По ту сторону мембрана была прозрачной, похожей на очень чистую воду, в которой, будь до дна несколько десятков метров, все равно, присмотревшись, увидишь и разросшиеся колонии кораллов, и водоросли, и резвящиеся стаи рыбок. Мембрана чуть волновалась. По ней прокатывались легкие волны, словно от слабых порывов ветра, делая ее еще больше похожей на водную поверхность.

По другую сторону, впритык, стоял Капитан. Кажется, он уже ощупал мембрану, но его руки сквозь нее не прошли. Он навалился на эту преграду плечом, а потом и вовсе прыгнул в нее. Мембрана спружинила, откинув Капитана. Он ударился спиной в стену. На его лице промелькнула боль и обида, словно у ребенка, которого взрослые не взяли смотреть интересное представление, оставив дома. Он только что проверил, сможет ли открыть запертую дверь. Он уперся спиной в камень, чтобы оттолкнуться получше, и у него еще был шаг для разбега. Не очень-то и много. Эту преграду не пробьешь и тараном.

«Пропусти», — мысленно приказал Бастиан.

Никаких внешних изменений не произошло. Капитан понял, что ему надо притормозить, когда уже пролетел через мембрану, поскользнулся и растянулся на полу внутри корабля. Он обязательно сбил бы Бастиана с ног, если бы тот не посторонился.

— Вы не ушиблись? — Бастиан бросился поднимать Капитана.

— Нет, самоубийца, — ответил Капитан. — Не думал, что увижу тебя еще раз.

Он был немного раздражен, оттого что Бастиан заставил его нервничать и совершать необдуманные поступки. Но ведь они вошли в корабль и до сих пор живы.

— Все-таки надо быть поосторожнее, — наконец заявил Капитан, точно это не он, а кто-то другой несколькими секундами ранее ломился через мембрану. — Мне пару раз приходилось оказываться в брошенных кораблях. На них уйма ловушек. Бывает, что и взрываются, но то были человеческие корабли. Представляешь, что можно ожидать от этого?

Ни Бастиан, ни Капитан этого не представляли, тем не менее они глубокомысленно кивнули друг другу. Бастиану интересно было узнать, где же Капитан осматривал брошенные корабли. На свалке утильсырья? Или он нашел древнее судно, потерпевшее крушение. На нем водились призраки мертвой команды, охранявшей золотоносную руду, которую они перевозили. Видимо, Капитан насмотрелся виртуальных постановок и все никак не мог отделаться от штампов.

Капитан дышал поначалу крохотными глотками. То ли вспугнуть кого боялся, то ли отравиться. Но при каждом даже самом крохотном глотке воздуха он получал невообразимое количество микробов, которые, будь они опасны для организма, уже давно убили бы его. Смекнув это, Капитан затянулся поглубже.

— Для тебя здесь темновато, — сказал Капитан.

У него глаза автоматически адаптировались к любому освещению. В кромешной темноте он мог ориентироваться по тепловому излучению или по отраженному от стен ультразвуку, как летучая мышь. Подобное модифицирование стоило копейки, и Капитан сделал его самым первым, еще когда учился в школе, сэкономив деньги на завтраках.

Стало светлее. Бастиан поймал себя на мысли, что ему здесь не только не страшно, а даже нравится. Правда, он пока почти ничего и не видел.

По полу пробежала тусклая волна света. Одна, другая, третья. Они указывали, куда идти. До Бастиана это дошло не сразу.

— Туда, — он наконец ткнул пальцем в пока еще темный коридор.

— Откуда ты знаешь? — спросил Капитан.

— Волны света на полу. Они идут туда, — и он опять махнул рукой в темный коридор.

— Волны света? Я ничего не вижу.

Пол слегка прогибался под ногами, словно ковер. Идти по нему было приятно. Поверхность его казалась чем-то схожей со льдом, сковавшим пруд.

— Туда, — произнес Бастиан, радуясь от мысли, что его кто-то слушает и идет следом.

Капитана раздражала ситуация, когда его вели, как слепого. Он все ждал, когда пол под ногами разверзнется. Он отчего-то вообразил, что именно так закончатся его мучения.

Бастиану роль поводыря очень нравилась. Он шел, словно по течению, по световой реке, заключенной в коллектор, как делают это с обычными реками в городах. На стенах коллектора проступали мембраны, пока еще очень тусклые, едва заметные. Бастиан не останавливался возле них, потому что свет звал его вперед.

Он втекал в небольшую комнату. Пол по ее краям закруглялся, поднимаясь вверх, плавно переходя в стены, которые в свою очередь так же плавно перетекали в потолок. Идеальное место для проведения соревнований по могулу на досках с силовым полем. Таким оно было всего секунду, потом пол набух, в нескольких местах из него стало что-то расти, бугристое, похожее на грибы.

«Вот и все», — почему-то обреченно подумал Капитан.

Сверкнула мысль, что, пока «грибы» эти не успели превратиться во что-то страшное, надо схватить Бастиана за шиворот и потащить его за собой, но тот прямо прирос к полу и смотрел на происходящее завороженно, точно оказался под гипнозом. Он так и не сдвинулся с места.

Пока «грибы» росли, Бастиан успел продумать не один десяток вариантов того, во что они могут превратиться. От фантомов, которые либо охраняют мертвый корабль от непрошеных гостей, либо, напротив, готовы рассказать всем и каждому все, что их заинтересует, до того, что «грибы» это и есть истинные хозяева корабля. Ни один из вариантов не оказался правильным.

— Что это? — спросил Бастиан, глядя на два кресла.

Формой и размерами они напоминали те, что стояли в большинстве привычных Бастиану кораблей, будто их сняли с одного из них, и если поискать на них маркировку, то окажется, что они сделаны на какой-нибудь знакомой Бастиану планете.

Бастиан то ли не расслышал ответ Капитана, то ли тот не счел необходимым что-либо отвечать.

Корабль, видимо, считал информацию из их мозга. Иначе как он смог так точно воспроизвести эти вещи? Вероятность того, что у Чужаков были точно такие же кресла, равнялась нулю. Более того, корабль учел особенности фигуры обоих. Кресла были неодинаковы.

— Ты что, ждешь словесного приглашения? — спросил Капитан. — Садись, а то хозяев обидишь.

Ну должна же здесь быть охранная система, или хозяева так любвеобильны, что готовы открывать дверь каждому встречному? А может быть, корабль — хитроумная ловушка, в задачу которой входит поиск интересных видов инопланетной фауны. Их затем выставляют на всеобщее обозрение. Капитан содрогнулся, представив себя сидящим за силовым полем, по другую сторону которого собрались любопытные фасеточно-глазые и перепончатокрылые инопланетяне, тыкающие в него клешнями и о чем-то верещащие. Инопланетян он представлял именно так и никак иначе, а теорию о том, что они неотличимы от человека, на корню отметал. Он бывал на многих планетах, и все они отличались друг от друга. Даже те, что подверглись терро-формированию. Разумные существа тоже должны быть разными.

Остальные «грибы» срослись между собой и образовали нечто схожее с панелью управления, на которой стали проступать кнопки, дисплеи. С надписями на понятном им языке. Если бы Капитан не видел, как эти «грибы» трансформировались, то, оказавшись в этой каюте, никогда не поверил бы, что это корабль Чужаков. Легче было поверить, что это судно-призрак, никогда не значившееся в реестрах, никогда не проходившее через порталы и не швартовавшееся ни в одном из космопортов. Фантом, который никто никогда не видел, или... или информацию о нем стерли из всех общедоступных источников. Чудовищная работа. Зачем это нужно? Какие секреты он хранил? Да и все секреты со временем становятся известны. Вот только все, что построили люди — египетские пирамиды, маяк в Александрии, — все превратилось в развалины, причем не за ту уйму лет, что пролежал здесь корабль, а гораздо раньше. Впрочем, и у него микроэлектронные внутренности уже должны были рассыпаться в прах.