— Колдовство какое-то, — Капитан посмотрел на Бастиана, — теперь ты попробуй. Ты запомнил, что я делал?

— Нет. Я и не смотрел.

— Тогда я тебе покажу.

— Не надо. Я сам.

Капитан стал подозревать, что все их мытарства, начиная с того момента, как их сбили, когда они везли портал, были необходимы только для того, чтобы они привезли сюда Бастиана. Эта комбинация была очень сложной. Чтобы просчитать все факторы, не хватило бы возможностей самого мощного компьютера. Кто же тогда ими двигал? В голову полез всякий бред о том, что Бастиан — Мессия, а они сделаются его последователями. Церковники ведь говорили о скором приходе Мессии. За свою жизнь Капитан побывал во многих мирах и многое видел. Будь у него в душе самые стойкие религиозные устои, они бы давно выветрились.

Ха. Курам на смех все эти религиозные бредни! Он так и сказал, когда какой-то идиот пристал к нему на улице, мазнув по глазам виртуальным рекламным слоганом: «Бог живет в Черной дыре и наблюдает за всеми нами. Никто не избежит расплаты, когда придет время платить по счетам».

— Ты что, брат, из налоговой службы? — спросил тогда Капитан.

— Нет, — ответил сектант, — я хочу, чтобы и ты поверил во Всевышнего.

— Брат, я спешу, — он тогда был моложе и тратил попусту много времени. Нет чтобы пройти мимо, ничего не говоря, так зачем-то ввязался в ненужный разговор.

— Нет ничего...

Капитан толкнул его легонько в плечо, но, видимо, не рассчитал свои силы или сектант оказался неправдоподобно слабым для своей внешности. В общем, тот отлетел в сторону, натолкнулся спиной на стену дома, сполз по ней и затих, раскинув руки и ноги.

Капитан склонился над ним, проверяя, не стал ли нечаянно убийцей. Сектант дышал ровно. Он просто потерял сознание. Проулок был пуст. Будь в нем люди, все равно вряд ли кто-то стал вмешиваться, начни он выгребать содержимое карманов этого человека.

«Бог живет в Черной дыре. Отличное место. Навевает мысли о других дырах. Тоже темных. В них-то богу самое место, если он сотворил такой отвратительный мир».

Бастиан почувствовал, что мембрана опять потемнела, стала неотличимой от борта. Он ощущал весь этот корабль, точно был вживлен в его нервные окончания. Корабль походил на еще не проснувшегося зверя, долго, очень долго провалявшегося в спячке. Он потягивался, проверяя, все ли его конечности исправно работают.

— Чего ты ждешь? Тебе приказ нужен?

Бастиан покачал головой. Он вдруг понял, что ему и на кнопки нажимать никакие не надо. Корабль все исполнит и так, но, чтобы уж совсем не повергать Капитана в шок, он набрал на панели стандартную команду, продублировав ее на всякий случай мысленным приказом.

С приближением к Плохому месту вождь чувствовал, что в душе у него возникает тревога, точно такая же, какая бывает, когда смотришь, как темнеет на горизонте небо в преддверии очень сильной бури. Но здесь было хуже. Теперь Скаурус не сомневался, что охотники не соврали, а он-то поначалу, услышав их скомканный через пень колоду рассказ о каком-то неведомом существе, не поверил, подумал, что они вместо того, чтобы искать антилопу, напились, нанюхались ароматных трав, и все им привиделось.

Но, должно быть, местный воздух пропитал их одежды тревогой, и, когда они ушли из его хижины, вождь ощутил ее. Он понял, что ему надо сейчас же, не откладывая даже на день, собрать отряд из лучших воинов и двинуться в Плохое место. Иначе оно начнет разрастаться, поглощая вокруг себя пространство, как разрастается зараженная рана, не посыпь ее снадобьями. Оно доберется до поселения, став к тому времени слишком сильным, и даже позови вождь на помощь соседей, с которыми у него были не очень хорошие отношения, им не остановить эту беду. Надо уничтожить ее сейчас, пока она не окрепла и не разрослась. Но откуда она пришла? Ведь он совсем недавно был в том месте и никакой тревоги не чувствовал.

В племени не все в порядке. Умный человек остался бы решить внутренние проблемы, разобрался бы с недовольными, отправил их в одиночку ловить какого-нибудь хищника, а когда тот порвет их на части, так, для вида, чтобы родственники погибших не затаили обиду, сказать, что да, они были хорошими воинами, и память о них в племени сохранится надолго. Так нет же, узнав об этом Плохом месте, собрал преданных людей и пошел неведомо куда. Может, и не вернется никто из этого похода. А недоброжелатели сделают все, чтобы в памяти поход этот остался не как героическое деяние, а что-то малосущественное, что легко можно и позабыть. Может, когда они вернутся, то в племени будет уже другой вождь, и встретят его не как победителя, а изгоя. Да ладно, чего там загадывать, что будет, а что нет.

Удивительно, но спать никому не хотелось, поэтому они шли и днем и ночью, останавливаясь на короткие привалы, чтобы перекусить и чуть отдохнуть.

Страх становился все сильнее. Он подкрадывался к ним, как зверь, и только потому, что люди жались к костру, он не решался наброситься на них. Страхом пропитался воздух. Страхом и тревогой. Вождь чувствовал, что он натыкается на что-то невидимое и упругое. С каждым его шагом противодействие становится все сильнее, заметнее. Останавливаться приходилось все чаще. Но не возвращаться же обратно, поджав хвост, как побитая собака.

Скаурус отлично знал, что не все старейшины хотели, чтобы именно он стал вождем. Многие воины были сильнее его, но ведь не в силе дело. Управлять племенем — это тебе не зверя убивать. Спорили старейшины долго. К общему мнению так и не пришли. Переругались и чуть не передрались. Вот потеха бы была посмотреть, как таскают они друг друга за длинные бороды. Кости бросали. Кому из претендентов больше выпадет, тот и будет вождем. Расценить это можно было как то, что небеса поставили победителя возглавлять племя, но больше в этом было слепого случая. В общем, вождем он все-таки стал, но появление Плохого места усилило позиции его противников. В открытую они еще не стали связывать эту напасть с тем, что именно он стал вождем. Но ведь обязательно будут. Особенно, когда его нет в племени, и он не может пресечь эти разговоры. Перерезать ему ночью горло, воткнуть в спину копье — беды сами по себе исчезнут. Старейшины на ладан дышат. Ни у кого не возникнет вопросов, если кто из них помрет. Из тех, что его поддерживали. Оставшиеся устроят перевыборы вождя, и результат может оказаться совсем другим, чем в прошлый раз.

Какой подарок он подкинет недоброжелателям, если сгинет. Напрасно он так опрометчиво отправился в этот поход. Пока он здесь хочет добиться славы, созреет заговор, и когда он вернется, окажется, что его ждет палач, который принесет его в жертву точно так же, как полтора месяца назад сам он лишил жизни последнего из искусственных людей.

Да и здесь ему голову проломить попроще, чем дома.

В общем — есть множество способов доказать, что небеса ошиблись, когда сделали его вождем. Решить эту проблему тоже можно. Надо сделать так, чтобы подобные вопросы задавать было некому.