Робот давно заметил наблюдателя, а теперь уловил и переданный ему приказ, и возможно, даже смог его расшифровать. Он с удивительной для его состояния проворностью вскочил на ноги, подпрыгнул очень высоко, ведь на спутнике была низкая гравитация, включил двигатель, приваренный к спине, и замахал руками, чуть было не поймав замешкавшегося наблюдателя. Тот завертелся, потеряв ориентацию.

— Надо было послать несколько наблюдателей, — напомнил о своем существовании Таккер.

Лоно дернул ногой. Носок ботинка пришелся точно по животу лежащего на полу Таккера. Тот хрюкнул, стал глотать воздух, но что-то внутри у него замкнулось, и воздух никак не хотел попадать в легкие. Раз на третий ему наконец-то удалось прорвать образовавшуюся плотину. Его легкие затопила волна воздуха. Таккер закашлялся, захрипел, отвлек Лоно, и тот не увидел, как лучик, вырвавшийся из хоботка наблюдателя, косо перерезал робота от левого плеча до пояса, заодно разделив на две половинки и двигатель у него на спине. По корпусу потекла жидкость из прорезанных артерий. Жидкость двигателя не взорвалась. Случись это, робот сгорел бы за мгновение. По одной руке на каждой его половинке все еще продолжали ловить пустоту, надеясь, что в ней окажется и наблюдатель, лотом, когда они уже почти упали, робот попробовал соединить куски своего тела, но у него ничего не получилось, потому что его руки опять ловили только пустоту.

Нижняя часть приземлилась на ступни и стояла так, чуть раскачиваясь, пока на нее не грохнулась верхняя половина, подминая под себя. Ползая по поверхности, робот старался приладить друг к другу половинки, ощупывая пальцами гладкий, ровный разрез, сделанный с хирургической точностью. Живая органика после такой раны срослась бы. Пальцы его копали пыль, впитавшую жидкость, которая прежде текла в его венах. Он все никак не мог понять, что ему себя не починить. Наблюдатель завис точно над ним и выжег все, что находилось под черепной коробкой, пробив в ней едва заметную дырочку и прекратив мучения робота. Позитронные мозги вскипели, забурлили, превращаясь в пенистую массу, которая стала изнутри давить на черепную коробку, наподобие взрывных газов в гранате. Она потекла через носовое отверстие, просочилась через остатки челюстей, тут же застыв пеной на губах, а глаза вылезли из орбит и повисли на тоненьких разноцветных жгутиках.

Руки еще с секунду шарили вокруг себя, загребая пыль, потом замерли и они.

Сканеры зафиксировали еще три десятка объектов, подбирающихся к кораблю. Эти роботы рыли туннели. Отбить эту атаку тоже не составило труда. Лоно послал наблюдателей к началу туннелей. Они забирались внутрь и уничтожали там роботов, вскрывая лучами их стальные корпуса и разделяя на симметричные половинки. Такое развлечение они для себя придумали, выполняя приказ.

В лучшем случае, роботы в туннелях успевали развернуться, но у них все равно не было серьезного оружия. Пилы, сверла и прочая дребедень необходимы в обычных работах, но абсолютно бесполезны в драке, если противник не дает подобраться к себе слишком близко.

Порадоваться быстрой победе Лоно не успел.

— А это что такое?

Таккер молчал. Лоно сам знал, что это, но не хотел этому верить.

Происходящее с роботом проецировалось на левый глаз Зорана. К счастью, все этим и ограничивалось. Задействуй он биоприставки, которые передавали еще и ощущения, так катался бы сейчас по полу каюты, затыкая несуществующую дырку во лбу и пытаясь остановить вытекающие через нее вскипевшие мозги. Но он слишком долго не отключался от робота. Смерть его ввергла Зорана в отвратительное состояние. Кожа его стала серой. Вид такой, как бывает при отходняке после некачественного галлюциногена.

Впрочем, у остальных вид тоже был не лучше.

— Ну как-то он должен управляться, — сказал Лю Чен, потом продолжил: — Все равно лучше сидеть здесь. Корпус крепкий. Луч его не прожжет.

— Откуда ты знаешь? Может, борта корабля тоже имитация, — возразила Суок. — В одном ты прав. Здесь лучше.

— До второго пришествия досидим, — сказал Вацлав.

— Так долго не понадобится. Пару недель бы высидеть, — сказала Суок. — Через пару недель патрульные, какими бы ленивыми они ни были, должны сюда прилететь. Они обязаны проверить, отчего здесь произошел мощный взрыв.

— Мы-то как сможем узнать, что они прилетели? Сканеров нет, — сказал Лю Чен.

— Вылезем, в ладоши захлопаем, а в нас из теплового орудия как раз и шарахнут, — попробовала пошутить Суок. — Кстати, кто-нибудь додумался захватить продукты? — вдруг сменила она тему.

— Да, — сказал Вацлав.

В коробочках на слинах роботов, которых он привел за собой, хранился пищевой концентрат. Штука не очень приятная на вкус, но весьма питательная. Каждой из коробок хватило бы человеку на полгода, а то и больше. Таких коробок было десять, то есть по две на каждого. Деликатесов нет, но смерть от голода — не грозит.

— Лечение язвы желудка потом мне оплатишь, — сказала Суок.

— Договорились.

За этим разговором никто не обратил внимания на то, что Бастиан уселся на пустующее кресло перед пультом. Только Капитан посмотрел на него. Судя по выражению его лица, хотел прикрикнуть, но передумал.

— Поиграйся, поиграйся, — проронил он, отворачиваясь от Бастиана.

Бастиан, прежде побывавший в рубке корабля только в качестве зрителя и абсолютно не представлявший, для чего нужны все эти кнопки и в какой последовательности их надо нажимать, чтобы корабль взлетел, тронул сперва одну, все равно ведь Суок сказала, что они имитация, а значит, ничего опасного он не сделает, потом другую, уже более уверенно, наконец еще несколько, значения которых хоть и были обозначены, но все равно были ему непонятны. Он просто знал теперь, что надо нажимать.

Он так увлекся, что и не заметил, как в каюте стихли голоса и все молча уставились на него.

— Корабль к старту готов, — неожиданно для самого себя сказал Бастиан, проделав все необходимые предстартовые мероприятия.

Корабль чуть дрожал.

— Черт, где ты этому научился? — Суок спросила это с таким выражением, которое должно быть у следователя на допросе.

— Чему? — не понял ее Бастиан, смутившись.

— Управлять кораблем. Черт. Чужим кораблем.

— Я не умею.

— Врешь. Ты только что подготовил его к старту. Знаешь, сколько этому обучаются?

— Нет, я, правда, не умею. Все получилось как-то само собой.

— Что это? — Капитан указал на желтую кнопку, где был нарисован четырехугольник с буквой «В» в центре.

— Не знаю.

— Но ведь ты только что дважды нажал на нее.

— Я же говорю, все получилось само собой.

— Ты что-то скрываешь. Ладно, потом разберемся. Все в кресла. Сейчас взлетим.

После этих слов Капитан нажал еще несколько кнопок, но, как и в прошлый раз, когда он бился с пультом, ничего не произошло.