принято у оборотней, Стеша уже через неделю перестала бы обижаться, а через месяц жить без него не могла и планировала рождение первенца.

Теперь же они, можно сказать, «застряли в обороте» — получилась пара наполовину. Назад не отыграешь, и что с ними будет дальше, известно только Матери-Волчице.

Приказывать Стеше он больше не собирается, а сама она ещё не скоро признает, что тоже ошибалась. По крайней мере, пока сможет сопротивляться притяжению метки.

«Ладно, волки, самоубийц среди сородичей нет, да и зверь Стеши не позволит к ней приблизиться ни одному самцу. Но она ездит в Уфу, в институт, где полно человеческих мужчин. Им смотреть и вожделеть не запретишь! А что если она… не выдержит тяги и решит кого-нибудь из них использовать?! Как я Лиду? — окатило ледяным душем. — Меня-то Луна вряд ли подпустит к себе. По крайней мере, не в ближайшие недели, а организм своего потребует. Из-за метки у волчицы тоже началась привязка, и без секса ей будет трудно оставаться во вменяемом состоянии…»

И пусть человек для волчицы всего-навсего суррогат пары, средство на короткое время унять бунтующую физиологию, от одной мысли, что Стеша сможет снять напряжение с другим, его едва не разорвало на части.

Мелькнуло, что хочется этого неведомого, гипотетического мужчину, распустить на ленточки и лоскутки. Лучше всего заранее, до того, как он решит протянуть к девушке лишние части тела. Руки там, губы, член…

Оторвать с корнем!!!

Волк скрипнул зубами и прибавил шагу.

Как же не хочется, чтобы волчица мучилась, ведь в его силах ей помочь! Проблема в том, что Стеша сама должна принять решение — довериться волку или продолжать терпеть. А он будет рядом — защищать, помогать, поддерживать. И снимет её боль, когда у Стефании закончатся силы.

Ардарский огляделся и прислушался — тихо и пусто. Пока провожал Верховного, ошарашенные новостями оборотни разошлись по домам. Сегодня ночью на всех поселковых кухнях пройдут жаркие дебаты — что это было, и как жизнь в посёлке пойдёт дальше?

Или он не знает своих сородичей!

Как верно Волков сказал — завтра же у волчиц возникнет вопрос, почему у альфы нет метки его пары? Самки более внимательны к таким знакам, они первые заметят непорядок, а следом за подругами этим заинтересуются и мужчины.

И как ему, спрашивается, объяснить клану такой казус, причём так, чтобы на Стефанию и тени не упало?

Самка, которая не поставила ответную метку — нонсенс! Авторитет Стеши сразу рухнет ниже плинтуса, и никакая альфа-сила не поможет. Если волчица не в ладах со своим зверем, то какой пример она подаст другим самкам?

Придётся придумать для стаи что-то особенно убедительное!

Но сначала предстоит убедить Стефанию впустить супруга в дом. И что-то подсказывает, что убедить клан будет намного проще, чем эту волчицу.

Стеша обижена, измучена, рассержена. Сегодня ей точно не до бесед и разборок, но у него тоже нет выхода!

Бедная девочка, как же ей досталось за четыре дня его отсутствия! Ну, Кира…

Кулаки сами собой сжались, Соло рыкнул и изъявил желание лично поквитаться с предательницей.

«Завтра!» — одёрнул зверя Ардарский.

С сестрой они разберутся завтра, той полезно посидеть в неведении, попереживать, осмыслить, что натворила. И приготовиться понести заслуженное наказание.

Соло рыкнул громче, и Борис мысленно с ним согласился — пожалуй, зверь прав, для осознания Кире одной ночи мало. Пусть посидит взаперти четыре дня — столько же, сколько измывалась над Стефанией!

Между тем альфа дошёл до особняка и успел увидеть, как от дома уходит Тамара. Поднялся на крыльцо за пару мгновений до того, как входная дверь захлопнулась, и раздался звук поворачивающегося в замке ключа.

Альфа хмыкнул — он и не сомневался, что Стеша решит не впускать мужа в его собственный дом!

Затем втянул самый лучший в мире аромат — запах своей пары, и стукнул в створку.

— Душа моя, я пришёл — уставший и очень голодный. Открывай скорее! Нам о многом нужно поговорить…

За дверью всё замерло, и только Борис собрался напомнить о своём существовании, как Стеша отозвалась.

— Не уверена, что хочу вас видеть, тем более с вами разговаривать. Домов в посёлке много, уверена, вы найдёте, где переночевать.

— Душа моя, мы опять на вы? — аккуратно поинтересовался Ардарский, унимая заскакавшее от радости сердце — она с ним заговорила! — Мне кажется, после того, что между нами было, это как-то неуместно.

— После того, что по вашей вине со мной было, — ответила Стефания, голосом выделив последнее слово, — неуместно делать вид, что между нами всё в порядке… Хорошо хоть теперь ничего подобного не будет, — девушка снова выделила окончание фразы.

— Разумеется, не будет — я не допущу, чтобы кто-то причинил тебе вред! — немедленно отреагировал альфа. — Ты под моей личной охраной, волосу не позволю упасть!

— А кто защитит меня от вас, Борис? — возразила Стеша. — Нет уж, теперь я сама о себе позабочусь. Поэтому не тратьте моё и своё время, идите уже… куда-нибудь!

— Стоп! — Стеша не могла его видеть, но Борис всё равно рефлекторно поднял вверх руку. — Согласен, у нас изначально многое пошло через одно место. Ты имеешь полное право злиться, обижаться, имеешь право высказать мне всё, что накопилось. Я обещаю терпеливо выслушать и постараться исправить если не прошлое — его я, увы, изменить не в силах — то хотя бы, в надежде на безоблачное будущее, максимально подсластить настоящее. Но, пожалуйста, обращайся ко мне на «ты» и предъявляй претензии, глядя в глаза.

— Зачем? Мне и так хорошо. Больше скажу — я чувствую себя намного лучше, когда вы — то есть, ты! — почти выплюнула девушка, — не заслоняешь мне свет своим отнюдь не светлым обликом.

— Душа моя…

— Это в смысле — доберусь и задушу?

— Нет, Стеша! Что ты?! Просто открой дверь, впусти меня в дом и выскажи все претензии и обвинения. А если в довесок пожелаешь меня покусать, я не стану сопротивляться.

— Угу, только в парикмахерскую сбегаю, чтобы соответствовать твоим ожиданиям и новому статусу. А потом сразу открою, — фыркнула волчица. — Метку не получишь, даже не надейся!

— Луна с ней, с ответной меткой! Переживу. Но кроме шеи на мне полно подходящих мест, кусай за любое, какое нравится, — оживился Ардарский. — Стерплю, потому что заслужил. Но пока никто из волков не увидел, как их альфа подпирает дверь в собственный дом, замок лучше отпереть.

— А если не открою?

— На тебе моя метка, нам нельзя ночевать порознь! Для всех, в том числе, для наших зверей, мы