Ещё шаг…уже видны маленькие капли пота, выступившие на гладкой коже груди Дараниссы - видимо не так уж и легко содержать в себе богиню… ‘Главное, чтобы не успела выйти из тела!’ - мелькает мысль и исчезает, оставляя место лишь чистому холодному разуму, направляющему движение тела. Ещё шаг - магиня уже на расстоянии вытянутой руки и как будто не замечает движения Влада, распинаясь о благах, которые он получит, если примет власть богини.

Ещё маленький шажок….поехали!

Вспыхивает огромный портал и одновременно Влад хватает богиню обеими руками и выбрасывает её в окно. Портал схлопывается, и Влада охватывает страшная боль - она всё-таки успела остановить его сердце и попыталась ворваться в разум, когда он к ней прикоснулся. Защита, выстроенная им с помощью драконьей магии, переплетённая с магией Аштарат, выдержала полсекунды, прежде чем начала разрушаться во время контакта с богиней, но этого времени Владу хватило, чтобы метнуть её носителя в портал, открывающийся…а вот куда он на самом деле открывался - Влад не знал. Он представил себе кратер, снятый некогда с запущенным к Луне космическим кораблём. Теперь - Даранисса там. Вместе с той, кто захватил её тело и разум. Вернуться назад она, скорее всего не сможет - порталы, которые они создавали тут, в Аштарат, подпитывались жизнями десятков и сотен людей, на Луне, вроде как, люди отсутствуют. Так что ей ничего не светит. Кроме жаркого-прежаркого солнца. И безвоздушного пространства.

Влад не знал, отправил ли он её туда, или нет - вернее, куда он её вообще отправил. Только чувствовал, что теперь её нет в этом мире. Она исчезла. И хотя рухнули его планы - он хотел, как и предполагала Аштарат, захватить разум жрицы и через неё закулисно управлять всеми, кого она успела подмять по себя - он чувствовал огромное облегчение. Как оказалось, цель его была слишком опасна. С богами ему бороться ещёне по силам…чудо, что он сумел усыпить её внимание и отправить в портал. Видимо за тысячи лет абсолютной власти она совершенно уверилась в своей неприкасаемости и потеряла страх - ну что может сделать ей обычный человек, совсем не бог? Впрочем - обычный - ничего. Но ведь он и не был обычным человеком.

Влад очнулся - после отправки богини в портал прошло всего лишь секунды три, а казалось - целая жизнь. Он посмотрел вокруг - слуги Аштарат стояли, с ужасом и почтением глядя на него, а потом, как один, повалились ниц с криками:

- Великий жрец! О Великий Отец!

Он вначале ничего не понял, а потом от души рассмеялся - перед самой ‘отправкой’ Аштарат опрометчиво заявила, что он теперь преемник Дараниссы, и они обязаны повиноваться ему так же, как и ей. И теперь - он Великий Жрец, Серый Властелин! Вершитель жизни и смерти сотен и тысяч, миллионов людей.

Влад посмотрел на лежащих людей, принял иллюзорный облик самого себя - на радикальные перестройки опять не было времени - и сказал:

- Все встаньте! Как вы слышали, Даранисса, она же богиня Аштарат, назначила меня своим преемником. Моё имя Влад. Можете меня звать господин Влад. Теперь всё будет по-новому. Грядут перемены. Первое моё приказание - сейчас же, сию секунду прекратите казни людей! Бегом! И отпустите жертв, которые находятся здесь. Лекарям заняться их лечением. Кто здесь самый сильный маг, кто был следующим после Дараниссы?

Вперёд вышел высокий, беловолосый мужчина лет тридцати на вид. Он был довольно молод и красив для великого мага, но Влад знал, что внешность обманчива - ему могло быть и тысячу лет, и две. Он прощупал магически - маг был по силам на уровне Макобера, может быть послабее. Маг представился:

- Я старший жрец, Агаранор. Великая мать Даранисса дала прямой приказ подчиняться тебе, и я подчиняюсь её воле - он склонил голову и встал на колено, в метре от Влада.

Тот подошёл к старшему магу, положил руки ему на голову и без церемоний ворвался в сознание. Через десять минут борьбы защита сломана, мозг захвачен. Влад устало убрал руки от поверженного первого помощника и сказал:

- Займись храмом. Теперь я здесь главный. Мне необходимо улететь по своим делам, но я вернусь. Проследи, чтобы всем раненым была оказана помощь, а казни, жертвоприношения и пытки - запретить. Казнь только по моему разрешению. Это понятно?

- Понятно, господин!

- Теперь ты старший после меня. Я скоро прилечу и мы с тобой разработаем систему управления храмом. Прощай.

Влад повернулся и открыл портал прямо здесь, не обращая внимания на шарахнувшихся от него аштаратцев.

Открыл он его прямо к воротам замка и когда вывалился на заснеженную дорогу, через несколько минут, пока приходил в себя, с удивлением увидел несущихся на него стражников. Они вопили:

- Чудовище! Демон! Убить демона!

Первые удары мечей он отразил руками, пытаясь не задеть никого из стражников, тем более, что это были обычные стражники, не спецназ с ускоренными движениями и молекулярными мечами, не представляющие ему никакой опасности - их мечи даже не могли как следует рубануть по его защищённой толстой, прочной чешуёй шкуре. Но их становилось всё больше, и Влад опасался, что придётся их покалечить - сколько можно отмахиваться?

Он выматерился вслух, а стражники ещё пуще закричали:

- Проклятый демон! Ещё и матерится! - и навалились на него с удвоенной силой. Ему ничего не оставалось, как позорно бежать - он поднялся в воздух и завис над ними, поливая матерной бранью:

- Идиоты! Мать…мать…Это я, ваш хозяин!

Внизу появился встревоженный Макобер и задрал голову вверх, глядя на него, а Влад яростно закричал:

- Сигизмунд, успокой этих дебилов! Я в замок войти не могу, и если честно, замёрз и хочу жрать, как собака!

Тут, как из-под земли, выскочили две четвероногие бестии и радостно запрыгали:

- Привет, хозяин! Привет! Как ты здорово выглядишь! Интересно! Теперь у тебя когти есть - скажи же, что с ними удобнее!

- Вы скажите Макоберу, что это я, а то ещё палить начнёт, как из пушки! Кстати, а как вы меня узнали-то в этом обличье?!

- Хозяин смешной! Смешной хозяин! Мы же тебе говорили, что узнаем тебя, даже если ты сделаешься собакой! А кстати - может собакой станешь? Побегаем вместе! Весело! Весело!

Макобер крикнул снизу:

- Влад, ты, что ли? Ну у тебя и образина! Спускайся! Эй, идиоты, прежде чем нападать, надо было спросить, кто он такой!

Влад спустился вниз, на глазах настороженных охранников подошёл к Макоберу и с волнением спросил:

- Как там девчонки? Что с ними? Целы?

- Фффуххх…точно Влад - с усмешкой ответил маг - целы они, целы! Лечат их, но всё будет нормально. Крепко им досталось. Но ничего страшного. Пошли, скорее, я горю желанием услышать о твоих приключениях! Девки рассказывали немного, но я из их сумбурного рассказа ничего не понял - что, да как там было. А ты чего, не мог принять нормальный вид?

- Некогда было - отмахнулся Влад - на мне человеческая иллюзия была, но её сорвало при переходе через портал. Вот они и приняли меня как демона - он мотнул головой в сторону замерших охранников. Сейчас буду переделываться - только в тепло надо - у меня уже зубы стучат от холода!