О том, что евангелисты пытались увязать ветхозаветные пророчества с историей жизни Христа, говорит и эпизод с избиением младенцев Иродом. Описан он во второй главе Евангелия от Матфея. Когда волхвы не явились к Ироду, а «иным путем отошли в страну свою», Ирод «весьма разгневался и послал избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже, по времени, которое выведал от волхвов. Тогда сбылось реченное через пророка Иеремию, который говорит: «Глас в Раме слышен, плач и рыдание, и вопль великий; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет» (Мф. 2: 16–18).

Однако, как показали исторические исследования периода правления Ирода, скорее всего, этого события на самом деле не было.

Христианство – религия, число приверженцев которой превышает 2 миллиарда человек. При этом в Европе по разным оценкам насчитывается от 400 до 550 миллионов христиан, в Латинской Америке – около 380, в Северной Америке – 180–250 миллионов, в Азии – около 300, в Африке – 300–400, в Австралии – 14 миллионов.

И ядром этого религиозного учения является Иисус из Назарета. Поэтому для христиан вопрос о реальности основателя их религии, безусловно, является главным. Дело в том, что такие центральные доктрины христианства, как Троица, Небесное Царство, воскресение мертвых без веры в историчность Иисуса Христа теряют свою актуальность и смысл.

В таком случае возникает естественный вопрос: существуют ли убедительные доказательства, подтверждающие историческую реальность Христа? К сожалению, таковых нет.

Следует заметить, что довольно продолжительное время вопрос о личности Иисуса Христа рассматривался лишь с богословской точки зрения. Но начиная с XVIII века в умах ряда ученых стал созревать и вопрос об историчности основателя христианства. Правда, в то время желание узнать о Христе больше, чем рассказывается в Новом Завете и писаниях Отцов Церкви, считалось чуть ли не ересью. Хотя один из догматов христианства гласит, что Иисус является не только сыном Божьим, но и человеком. А значит, Он, как и другие люди, должен иметь биографию.

Чтобы ее воссоздать в том или ином виде, в науке появились две основные школы – мифологическая и историческая, которые существуют и по настоящее время.

Приверженцы мифологической точки зрения считают, что Иисус Христос, как реальная личность, никогда не существовал, и все, что рассказывается о Нем в Новом Завете, не более, как вымыслы, придуманные евангелистами и апологетами христианства. В соответствии с этой позицией они убеждены, что формирование образа Иисуса Христа происходило от Бога к человеку, в ходе которого Высшей сущности постепенно придавались свойства реальной исторической личности.

По-другому на проблему реальности Иисуса Христа смотрят представители исторической школы: они уверены, что Он – подлинная, а не выдуманная евангелистами, реальная личность. И в качестве доказательства своей правоты приводят немало аргументов. В частности, сохранившиеся до сегодняшних дней тексты произведений «языческих» авторов, чье якобы беспристрастное изложение времен Иисуса не вызывает у большинства исследователей недоверия.

В данном случае речь идет о таких знаменитых римских историках, как Тацит, Плиний Младший и Светоний. По уровню образования, происхождению и социальному положению, а также по религиозным представлениям эти авторы были почти полной противоположностью первым сподвижникам Христа. Так, в отличие от христиан, принадлежавших в основном к малообеспеченной части общества, эти три писателя являлись представителями аристократической верхушки Римской империи. И вряд ли они относились с симпатией к городскому простонародью, который был чужд им своими нравами и религиозными воззрениями.

Христианские богословы были уверены, что коль такие люди в своих произведениях уделили внимание, пусть и незначительное, создателю чуждой им религии, то это доказывает, что Иисус Христос существовал в реальности.

Но, чтобы не быть голословными, обратимся к трудам названных выше авторов. Итак, Тацит – крупнейший историк и писатель Древнего Рима, а также патриций и консул, живший примерно в 55—120 годах н. э. Приблизительно в 116 году он выпустил в свет свои знаменитые «Анналы». Так вот, в 15-й книге этого гигантского труда автор описал знаменитый пожар 64 года в Риме, который едва не превратил в пепелище весь город. Судя по дошедшим до нас версиям, современники сочли виновником этого происшествия императора Нерона. Предполагалось, что он лично приказал поджечь город, чтобы в будущем построить его заново по своему вкусу. Нерон же в свою очередь всю вину за это преступление свалил на христиан.

В 44-й главе «Анналов» Тацит пишет: «Чтобы пресечь слухи, Нерон подставил виновных и подверг самым изощренным казням тех, кого чернь ненавидела за их постыдное поведение и называла христианами. Начало этому названию дал Христос, который был при императоре Тиберии приговорен к смерти прокуратором Понтием Пилатом; временно подавленное пагубное суеверие вспыхнуло снова не только в Иудее, где это зло родилось, но также и в столице, куда отовсюду стекается и находит множество приверженцев всякая гадость и пакость. Вначале схватили тех, кто эту веру исповедовал публично, затем – на основании их показаний – великое множество других и признали их виновными не столько в поджоге, сколько в ненависти к роду человеческому».

И хотя в подлинности этого отрывка исследователи не сомневаются, тем не менее у них он вызывает немало вопросов. Например, насколько можно верить Тациту, когда он пишет, что в Риме в это время проживало большое число христиан. И эти сомнения вполне естественны, поскольку в первом веке нашей эры последователи Христа себя христианами еще не называли, а пожар в Риме случился как раз в этот период. Таким образом, в 64 году н. э. в Риме «христиане», как их называет Тацит, еще отсутствовали. Хотя, как свидетельствуют некоторые богословы, последователи Христа уже были, но называли они себя «назореями». Они были объединены в отдельную секту, однако считали себя истинными иудеями. Правда, в отличие от своих собратьев, полагали, что предсказанный ветхозаветными пророками Спаситель уже явился в образе Иисуса Христа. Не разбираясь в этих тонкостях новой веры, римляне и не отличали христиан от иудеев.

Таким образом, следует признать, что Тацит, описывая прошлое, особой щепетильностью в отборе фактов не отличался. И хотя приведенный выше фрагмент и принадлежит Тациту, но изложен он со слов христиан второго века. А значит, лишь приблизительно воссоздает исторические реалии 64 года.

Кроме того, следует заметить, что подлинник «Анналов» был обнаружен лишь в 1429 году. А ведь хорошо известно, что древние и средневековые копиисты и компиляторы особенно не утруждали себя точностью воспроизведения текстов и порой по своему усмотрению «реконструировали» их. Поэтому не стоит исключать, что кто-то из них мог вставить в оригинальный текст Тацита упомянутые выше подробности.

Еще одним римским автором, который в своем сочинении уделил несколько строк христианам, был Плиний Младший (52—114), находившийся к тому же в дружеских отношениях с Тацитом. Свою известность он получил благодаря переписке, девять томов которой сохранились до настоящего времени. Особое место среди них принадлежит отчетам императору Траяну из Вифинии и Понта, где Плиний Младший в 111–113 годах занимал пост римского наместника.