визжащий голос и эхом отразился от стен пустого помещения.

— Что ты здесь делаешь? — загораживая собой Алекс, спросил Мэтт.

По проходу прокатился противный отрывистый смех. Человек развернулся и, не обращая на крики ребят, снова побежал к ангарам. Мэтт что есть мочи рванул за ним. Налетев на него, он больно ударился, как будто это был железный столб, а не живое существо. Железный обруч высунулся из-под плаща и, обернулся вокруг его тела. Алекс бросилась на помощь своему другу, но ее постигла такая же участь. Они упирались, стараясь схватится за любой выступ, и помешать ему утащить их с собой.

— Помогите! — завопила Алекс. — Кто-нибудь слышит нас? На помощь!

— Как правило, здесь никого не бывает, — отозвался ее же голосом человек.

— Помогите! — перекрикивая его, снова заорала девушка.

— Я не верю своим глазам, — раздался позади них голос откуда-то из далека.

Мужчина вздрогнул и прибавил шагу. Он не оглядывался, а только сгорбившись, старался побыстрей дойти до перегородки, разделяющей два кольца друг от друга. Алекс крутилась и извивалась, стараясь развернуться назад и разглядеть того, кто услышал ее крик о помощи. Мужчина в сером плаще схватил ее за руку и потащил силой за собой. Позади них послышались шаги. Кто-то бежал следом за ними.

— Я удивляюсь твоей настырности, — раздался голос совсем близко.

Алекс подпрыгнула на месте от восторга. Как она была рада слышать его. Сердце сильно забилось. Она переглянулась с Мэтт и поняла, кто пришел к ним на помощь. Человек в сером плаще развернулся, держа под прицелом Мэтт.

— Ты сможешь его забрать, но он будет мертвым. А так я их сдам принцессе, и они еще поживут немного, — загоготал он.

— Джон, я рад тебя видеть, — смущенно сказал парень.

— Перед тем, как вам решить с кем остаться, я напомню о наших уроках, которые мы проводили на природе. Помните? Первое задание… второе связано с четвертым, минуя третье.

Алекс, кивнув ему, мгновенно развернулась и оказалась за спиной у мима, изловчившись, она дернула его ногу, выводя мужчину из равновесия. Раздался глухой шелест. Луч из преобразователя ударился в полупрозрачную стену перехода. Мэтт схватил руку, в которой был прибор, и завернул за спину, вывернув кисть. Джон бросился к ребятам, и накинувшись на мима, прижал тело к полу.

— Отстегивайтесь от пояса, — крикнул он им, — и уносите отсюда ноги.

Кольца пристегивались к поясу при помощи карабинов. Дернув их с перехвата, Алекс и Мэтт оказались на свободе. Человек в сером плаще отчаянно барахтался. Найдя удобную позу и изловчившись, мим перекинул Джона через плечо. Его кулак со всей силы ударился по полу. Помощник куратора ловко вывернулся и, вскочив на ноги, встал в боевую стойку. Мим оглянулся назад. Преобразователь находился в руках у Мэттью. По переходу раскатилось громкое звериное рычание. Мэтт и Алекс вздрогнули.

— Уходите! Я сам вас найду! — заорал Джон на детей.

— Ты недооцениваешь мою мощь! Меня не победить! Я сильнее тебя. Ты всего лишь хрупкий человек в сравнении со мной!

— Ты тоже человек хотя искусственно созданный в лаборатории, и я думаю найду пару приемов в противовес твоего титанового скелета, чтобы еще раз прижать тебя.

— Я хочу сказать, что мне повезло.

Джон удивленно поднял бровь.

— За этих салаг я бы тоже получил бонус, ведь они ученики Уэйна, и принцы нашли бы им применение, но, когда появился здесь ты, моему восхищению не было придела. Я уже давно гоняюсь за тобой, и порой мне кажется, что предреченная победа шаманом Мансул — всего лишь розыгрыш.

— Тебе кто-то что-то пообещал? Я бы на твоем месте не верил этой болтовне, — ухмыльнулся Джон.

— А я верю. Пусть тогда у меня не получилось. Эта девчонка мне помешала из тебя сделать покорного, послушного пособника. Я так в нем нуждаюсь. Если бы ты знал, как мне надоело одному рыскать по всем галактикам в поисках редких «бриллиантов» для императорского престола. Она тогда схватила то, что ей не принадлежало, и поплатилась за это. Разве ты не говорил им, что чужое брать нельзя. Поймав, я им бы тебя не отдал. Помощник Уэйна нужен мне самому. Жаль, что такими качествами не обладают его другие медиаторы. В крепости Монсегюр ему помогает девчонка также, как и в других временах на Земле, а я с ними не связываюсь, низко падать не хочу, на планете Доо ползает огромный слизень, принимающий любую форму. Фу! Какая гадость! Ваши земные платформы, признаюсь, мне не одолеть. Мой выбор давно остановился на тебе. Я уже придумал хорошее местечко, где тебе придется жить, когда мы будем вместе работать, и называть тебя буду по-другому — Гейб. Нравится? — голосом Уэйна сказал человек в сером плаще.

Джон знал, что перед ним стоит один из представителей космического вида, официально принятый Тройственным союзом. Мим и ему подобные создавались для физической помощи и обладали общим сознанием. Они быстро самообучались и хорошо выполняли свое дело. Но в прошлом, несколько сотен лет назад, они были совсем другими.

Благодаря забывчивости и легкомыслию однажды все изменилось. Корабль попал в солнечную бурю. На нем отключилась вся аппаратура. Пришлось садиться в экстренном режиме на ближайшую планету. Командир корабля и трое членов его экипажа улетели на спасательном звездолете, оставив Титана и еще двух помощников на планете чинить корабль. Ни через неделю, ни через месяц за ними так и не прилетели. Титан объявил людей в предательстве и обосновал свою колонию, отказавшись возвращаться на родную планету.

Одни продолжают выполнять заложенные в них с детства программы, а другие, воспользовавшись своей независимостью, изменили свою жизнь, став свободными наемниками. Планету, которую они выбрали для своего дома, покрывают кварцевые горы, заваленные барханами песка. На границах между холодом и жарой ветер поднимал его высоко над поверхностью, и он превращался в раскаленные капли. Медленно падая, они вытягивались и становились тонкими, острыми, стеклянными иглами, с легкостью втыкающиеся в человеческую кожу, как в мягкое масло.

Этот вид, который возглавил Титан, всегда сопровождала ночь. На родную планету они возвращались, когда та поворачивалась от звезды. «Не удивительно, что они не знакомы с таким чувством, как радости. Жизнь Титана прибывает во мраке, и это все объясняет», — говорили патрульные.

— Как я понял, ты мне сейчас предлагаешь работу, — иронично спросил Джон.

— Ты в ловушке. Убегать — это не твой стиль. Ты будешь биться до конца, пока силы не покинут тебя. Мой организм может сутками выполнять тяжелую работу без устали. Когда наступит мой час, я просто тебя уволоку на свой корабль. Ты знаешь, что звездолет