– Гад! Глист! – возмущалась графиня. – Я так и чувствовала, что он ускользнет!

– Теперь понятно, почему он так хотел заполучить свою бронированную одежду, – хмыкнул барон Вайсон.

Тогда как Дмитрий лишь печально вздохнул:

– Зря это он. Я думал, вы его забросите в тоннель со взорванной дверью, он там мог бы пересидеть до моей первой доставки белка. Но видимо, он поторопился выбрать иную судьбу.

Словно в подтверждение его слов, послышалось мысленное восклицание «Советника»:

«Этот человек, которого зовут Птицей, скоро погибнет. Впереди у него тупик, а грызуны-мутанты уже пошли по его следу. Да и вы не задерживайтесь! Лично я очень заинтересован в вашем скорейшем возвращении, но уже с подарками для Ситиньялло».

Курт уже дал команду устройствам сопровождения и разведки на взлет, а двум из них, специализирующимся на вскрытии сложных систем, пошло задание начать открытие герметичной двери на стене штольни.

Тогда как Александра переспросила золовку и баюнга, как у них дела с прорывом на поверхность.

– Уже видим дневной свет, – бодро ответил Шу’эс Лав. – Хотя тут ночного неба и не бывает!.. Ран нет, техника нас сильно выручает, осталось сделать всего один последний рывок.

Поднимались три человека на двух ускорителях гораздо медленнее, чем хотелось бы, но все-таки уверенно. И первым делом по настоянию Дмитрия завернули в горизонтальный проход с вынесенной взрывом дверью.

– Хочу сам осмотреться, – настаивал Светозаров. – Вдруг нечто подобное уже встречал.

Да и висеть возле стены, ожидая, пока вспомогательные устройства подберут нужное воздействие и вскроют преграду, смысла не было. Лучше самому вначале к замкам присмотреться. Курт остался на входе, а графская чета стала осматриваться в малой «пусковой шахте». По крайней мере, такой термин ей подходил лучше всего при первом взгляде. При этом Александра сразу акцентировала внимание супруга на самых неадекватных деталях устройства и оборудования. Ну и озвучивала мысли, которые приходили ей в голову.

Торговец озадаченно чесал затылок, не в силах сообразить, что перед ним находится и как это все должно действовать в идеале.

– Если сравнивать с телепортационными установками мира Ситулгайна, здесь все совсем не так. Да и вообще все иное. С чего вы решили, что отсюда можно куда-то перенестись? Ну и зачем эта капсула-катапульта? Такое впечатление, что ее просто швырнет о свод так, что от пассажиров только мокрое место останется внутри. Видишь эти направляющие? Вот капсулу по ним и швырнет.

– А смысл?

– Ну, может, здесь учебный класс летчиков, истребителей находился.

– Водоморфы? На истребителях?

– Но и телепортация вместе со створами тут как бы изначально родителями дебилоидного вашшарга аннулирована.

– Сюда аннулирована. А отсюда? Мне кажется вполне нормальным, оставить запасные пути отхода.

Так и не придя к общему мнению, переместились ближе к барону и стали там присматриваться к механизмам блокировки и удержания двери. Было понятно, что, если бы не взрыв изнутри, снаружи подобную преграду не вскрыли бы и пятикратно большей взрывной силой.

Курт тем временем не столько товарищам помогал понять систему замка, как управлял той силой, которая оставалась на самом верху штольни и которая сейчас прилипла к стенкам. Потому что наверху назревало очередное сражение: комки серой плоти перекрывали все тоннели и все ближе подбирались к карликовым танкам и самоходным роботам.

– Кажется, наверху готовятся к нашей торжественной встрече, – ворчал барон вслух. – Понимает, недоросль хворая, что иной дороги у нас нет. Может, вниз пару «леталок» послать для осмотра? М-да. И в самом деле, чего даром гонять. О! Наши победили! Все трое уже снаружи и с радостью принимают солнечные ванны.

– Отлично! – оживился Дмитрий. – Передай им, пусть отправляются к временной базе у створа. В идеале было бы неплохо мне к первой возле пустыни пещере доставить заплечные ускорители, но… Пусть только приготовится Елена к экстренному перелету, если понадобится.

Через минуту Шура ему шепнула:

– Может, лучше пусть сразу отправляются в мир Зелени?

– Пока им ничего не грозит – пусть греются, – бормотал граф, стараясь прощупать углубления на стенке не только руками, но и своим магическим зрением. – Хм, а ведь если сразу все силы использовать? Да магически ссылку на закодированный сигнал аннулировать? А-а? Должно получиться! Хватайте мою тушку и тяните вверх!

Убедиться в наличии телепортационного устройства не удалось, зато появилась надежда вскрыть дверь и осмотреть оставшееся целым помещение. Опять-таки, если оно не повреждено тотально.

Попутно граф продолжал в отвлеченном ворчании вводить своего коллегу в курс дела о мирах Крафы и о тех деталях, которые выяснились во время разговоров, споров и диспутов. Шу’эс Лав внимательно слушал, не перебивая даже единым словом. Похоже, что ему все это было внове, а вот как оно все станет соотноситься, когда память к нему вернется и за последующие годы начавшейся войны?

Перечисление фактов, выводов и домыслов старшему Торговцу-наставнику не мешало. Так и держа над головой Проясну средней яркости, он пытался переквалифицироваться во взломщика инопланетных сейфов. А что? Вдруг там, внутри, и в самом деле сокровища?

Наибольшая проблема при вскрытии двери оказалась в придании колеблющейся связке из трех человек четкой устойчивости. Из-за этого Дмитрий никак не мог сконцентрировать должные усилия на нужных участках внутреннего устройства. Хорошо, что Курт сообразил соорудить некую подставку для ног из пятерки летающих устройств. Те попросту прилипли намагниченными присосками к стене и дали людям возможность фиксированно опереться на свои корпуса ногами. После этого дело сдвинулось с мертвой точки: блокировку сняли, запоры отошли, и дверь довольно легко открылась, далеко выехав по направляющим над темнеющей пропастью штольни.

Примерно в то же время на верхнем уровне сражение карликовых танков с плотью Подрикарчера все-таки началось. Причем довольно коварно Хозяину удалось несколькими громадными обломками со свода столкнуть один танк в пропасть. Тот пролетел мимо людей в геройском молчании, и даже вода внизу не смогла помешать катастрофическому разрушению такого полезного оружия.

При этом и от падающих камней остальные устройства сопровождения и разведки не пострадали только чудом. Так что вовремя открытая дверь помогла схорониться не только людям, но и всей технике. Для этого тактического отступления внутри тоннеля и «пусковой шахты» места оказалось более чем достаточно. Ну и прежде чем закрыться изнутри, Шу’эс Лаву последовал строжайший приказ от графа Дина: «Если мы не дадим о себе вестей более чем три часа, немедленно возвращаться в Свирепую долину! И уже затем согласовывать все свои дальнейшие действия с Тителом Брайсом при попытках пробраться через Хохочущий туман к плененным Торговцам. Сюда не возвращаться ни при каких обстоятельствах!»