— Спасибо, достаточно, — прервал я шатена через пару минут, за которые он успел наговорить много интересного и теперь лыбился во все неровные тридцать два.

И ведь не ощущал потребности в подобных оскорблениях, но дышать стало как-то полегче. Да и все вдоволь насмеялись — нет, наржались, так будет честнее — над причудливостью глумлений Бенкса.

Под конец празднования мне даже решили помочь наладить отношения с Этти. Подобное вмешательство казалось излишним, но сам я не был уверен, что девушка удовлетворится моим сегодняшним откровением, поэтому отмахиваться не стал.

— Раз накосячил, будь добр, исправляй, — безапелляционно заявил Зак. — Слова — пустое, нужны поступки.

— Важно исправить то, где именно напортачил, — уточнил Чарли. — Может, ей как раз-таки нужно было что-то услышать, а ты воды в рот набрал?

— Чего Полетт от тебя хотела? — решил прекратить игру в «угадайку» Пол.

— Чтобы все знали, что мы пара.

Уголки губ Бена потянулись к ушам, и друг с нехорошим блеском в глазах перевел взгляд с экрана телефона на меня.

— Я знаю время и место, где соберутся все уже завтра.

[67] Отсылка к первой книге из цикла «Ведьмак» Анджея Сапковского. В данном случае предназначение свело двух влюбленных.

[68] Шипперить — мечтать о том, что некие известные (или знакомые вам) люди, а может, и персонажи (книги, фильма, сериала, игры) состоят в отношениях — зачастую романтического характера.

25 августа, Свадьба Лоис и Бена

Полетт

Номер невесты в отеле был забит девчонками, которые крутились вокруг виновницы торжества, словно пчелки вокруг распустившегося бутона. И хотелось бы мне сказать, что Лоис и впрямь расцвела, но всему свое время. В данный момент я старательно выкладывала карамельные завитки один к одному, придерживая вертящуюся голову локтями, а карандаш для губ в руках визажиста то и дело выходил за контур, потому что моя конопатая подруга без устали бухтела.

— Когда же это все закончится? — Она опустилась в кресле и тут же взвизгнула.

— А нечего ерзать, — переложила на нее вину за выдранную прядь я. — И все только начинается, Лоис.

Памела, стоящая наготове со шпильками и фатой, согласно кивнула:

— Ну, подумаешь, хочет тебя свекровь скорее в невестках иметь — тоже мне горе.

Лоис встрепенулась, обернулась на блондинку, игнорируя боль у корней волос и показательные вздохи визажиста, а я предусмотрительно отступила. Лучше дать ей выговориться. Коктейль из волнения, предвкушения и недовольства качает Лоис из стороны в сторону, как штормовые волны хлипкую лодочку. Стоит просто дождаться штиля, и она даст нам наконец подготовить ее к церемонии без лишних телодвижений.

— Ну вот зачем, скажи мне, подговаривать священника провести свадьбу в десять, если церемония должна начаться в одиннадцать? Разница всего в час. Час, Пэм. Один. Чертов. Час.

— Действительно, — сдалась визажистка. Кинув нюдовый карандаш в пухлую косметичку, она оперлась на столик для макияжа. — Что решат какие-то несчастные шестьдесят минут?

— Бен за них состарится на год, — хихикнула Ева, покачивая на руках дочь Пола — маленькое кудрявое создание с соской в форме сердечка во рту.

— Ненавижу брачный возраст Бенксов, — рыкнула рыжая, скрещивая руки на груди.

Беда пришла откуда не ждали: бракосочетание выпало на день рождения жениха, а его матери оказалось позарез нужно спровадить влюбленных под венец до того, как Бену исполнится двадцать шесть.

Конечно, я иронизирую. О склонности Роуз Бенкс полагаться на магию чисел было известно задолго до помолвки и уж тем более, до выбора даты свадьбы. Несложно было догадаться, какими баталиями грозило двадцать пятое августа в фигуристых приглашениях с золотистыми загогулинами по краям. Делалось это, однако, с благой целью: уберечь от одержимости возрастными ограничениями младшую из Бенксов, у которой, по меркам матери, уже не так много времени на поиски супруга. Или супруги — там уж как пойдет.

И, казалось бы, бой проигран: осталась пара часов, а Бен еще не остепенился, но Роуз не сдается. Запихнула вот отца Грэма с проповедью к Лоис в номер. Бедняжка покраснела, как помидор на солнышке, когда тот лицезрел ее в нижнем белье ручной работы, которое создано враз поднимать мужское настроение. Только вот планировалось поднимать его отнюдь не священнику. Тот зажмурился, перекрестился, резко развернувшись, врезался в дверной косяк и сбежал, только пятки сверкали.

Следующие десять минут мы слушали о кознях коварной миссис Бенкс, которая то за рождественским столом «детишек» повенчать пыталась, то от них же детишек ждала, подсовывая Лоис разнообразные чаи для повышения фертильности, посылая по почте малюсенькие носочки и ползунки.

Уже на четвертой минуте Пэм отправилась за мороженным, которое должно было хоть ненадолго утихомирить Лоис. И пока Маклин бегала за сладким, мы с сетований касательно нарушений личных границ перешли на обсуждение предсвадебных сует, а после — сложностей организации медового месяца.

Если коротко: пока Лоис и Бен выбирали идеальное место для отдыха, профукали бронь отеля — цивилизованных мест для ночлега там не осталось; второй вариант отпал из-за отмены авиарейсов; третий — из-за резкой смены погодных условий; четвертый — все тех же отелей; пятый — берегов, усыпанных дохлыми медузами (наша конопатая, оказывается, их жутко боится)… В общем остановились они на девятом варианте, но и там все не так гладко, поэтому путешествие новобрачных пришлось отложить до октября.

— А тут еще Роуз подливает масла в огонь, мол, нельзя ехать в отпуск, пока Меркурий ретрограден. Я ей говорю, это всего лишь оптическая иллюзия…

— Да и гравитация далеких тел в принципе не может влиять на нашу жизнь, — кивнула Ева, прикрывая ушки девочки, чтобы та не проснулась от громкости возмущений рыжей.

— Вот именно! — вскочила невеста, а, завидев малютку, споро перешла на шепот. — Но нет же. Мало того, что с датой этой свадьбы всю душу вытрясла, так еще и тут палками по моим колесам…

Я погладила плечи девушки и убрала волос, прилипший к ее влажным от бальзама губам.

— Ты же знаешь, Роуз не со зла, — вступилась за свекруху Ева. — Она искренне во все это верит.

— Да, но…

— Переживает, как бы у вас все было хорошо.

— И что теперь? — уперла руки в боки Лоис. — Я должна сидеть в бункере, пока Марс не войдет в третий дом?

— Для начала, дыши, Лоис, — предложила Ева, подавая пример размеренных глубоких вдохов. — Дыши. Это не твоя забота, Бен все уладит.

Рыжая фыркнула и получила уже более настоятельное:

— Дай своему мужчине позаботиться, решить возникшую проблему самостоятельно.