Дыхание перехватило. Положив руку мне на бедро, он прижал меня к груди. Я больше не шевелилась, попав в тиски его рук.

— Я не выношу, когда решают за меня, — продолжил Эшер, нежно целуя меня. — Но для тебя могу сделать исключение… Для тебя я могу сделать тысячи исключений…

Я сдержала удивленный вскрик, когда он внезапно развернул меня лицом к себе. Сердце бешено забилось, когда глаза встретились с его жадным взглядом. Он прислонил меня к стене и прижался ко мне. Я едва осмеливалась дышать.

— Вот только… мелкий обнаглел.

Его пальцы легли на мой приоткрытый рот, и он тихонько погладил нижнюю губу. Его горячее дыхание касалось моего лица, а смешанный запах одеколона и табака исподволь будоражил чувства.

Атмосфера накалилась. Я была на волосок от того, чтобы сдаться, чувствуя на себе его взгляд, лишенный тени целомудрия. Его указательный палец медленно скользнул по моему лицу, потом по изгибу шеи и вниз, к груди.

Но на груди он не задержался. Его глаза поднялись к моему лицу, а пальцы продвинулись ниже, скользнули по ребрам, очертили талию и остановились на резинке шортов.

— Я тебя предупредил…

Я сжала ягодицы в тот момент, когда его рука прошлась по низу живота и скользнула под ткань шортов. Очень быстро эта рука оказалась у меня между ног и начала ласкать меня сверху вниз. Я запрокинула голову, и на его губах заиграла улыбка.

— По-моему, твое тело не остается… безучастным, — прошептал он у самого моего лица, прежде чем впиться в мои губы.

Другая его рука осторожно сжала мою шею. Он заглушил поцелуем мой стон в то мгновение, когда его пальцы вошли в меня. Кровь кипела в моих венах, по телу проходили волны жара в ритме его движений внутри. Я прервала наш необузданный поцелуй и еще шире раскрыла губы, когда его большой палец начал ласкать мой клитор.

Мозг освободился от всех страхов, позволяя Эшеру на несколько минут взять под контроль мое тело и мой разум, словно я ему принадлежала. Я с трудом держалась на ногах, и Эшер быстро это заметил.

— Хватайся за меня, — прорычал он у моих губ, убыстряя ритм пальцев.

Мои ладони обхватили его шею, я стонала не переставая. Его рука оставила мое горло и переместилась на талию. Его губы внезапно прильнули к моей шее и с жадностью впились в нее. Он покусывал кожу, оставляя на ней следы, и я задыхалась, распластавшись по стене. Каждая частица тела трепетала, как в тот раз.

И чем дольше его умелые пальцы двигались во мне, тем сильнее я чувствовала, как внизу живота нарастает напряжение. Этот разрастающийся ком только и ждал момента, чтобы взорваться, заставляя пульсировать мои вены.

— Я люблю слушать, как ты стонешь для меня…

Волна эмоций затопила разум и чувства. Он крепко прижимал мое ослабевшее тело к своему. Я была полностью в его власти, и он это знал. Наслаждение росло, мои стоны становились все громче, словно само тело умоляло его не останавливаться.

— Хочешь кончить, мой ангел? Ты этого хочешь?

Он посмотрел мне в глаза, не сбавляя темпа, и я начала задыхаться.

— Д… д… да… я сейчас… я…

Ноги задрожали, будто тело готовилось к взрыву, который однажды уже испытало. Но в последний момент пальцы Эшера замерли.

Я широко распахнула глаза, почувствовав, как его рука покидает мое лоно. Словно ее там никогда и не было.

Я нахмурилась. Судя по его насмешливому взгляду, на моем лице явно отразилась растерянность.

— П-почему… ты остановился? — спросила я, все еще пребывая в смятении.

— Я же предупредил, что за мелкого расплатишься ты, — тихо проговорил он и отошел. — И, повторяя твои собственные слова… Придется тебе смириться.

Меня накрыла волна неудовлетворенности, вызвав полное недоумение: я впервые столкнулась с этим чувством. Я чувствовала себя неудовлетворенной, и впервые тело не напряглось. По крайней мере, так, как прежде.

Словно не только мое сердце любило Эшера, но и тело. Я чуть улыбнулась. Дело оставалось только за мозгом.

Эшер Скотт… мой разум ненавидит любовь к тебе… но тело и сердце любят беззаветно.

Три дня спустя, 23:00. Манхэттен

— А ничего получше ты придумать не смог?

— Это меньшее из зол, — устало вздохнул Эшер. — Она вернется в Лос-Анджелес, как только все закончится. Ее присутствие меня тоже не вдохновляет.

Прошло три дня после совещания с Эшером, Беном и Ноем, и все это время он брал меня с собой, когда уезжал в сеть. Словно его люди недостаточно компетентны, чтобы обеспечить безопасность дома.

Бен застрял дома из-за Киары. Что до Кайла и Элли, они вчера вечером отправились на задание. И Эшер не пожелал, чтобы я оставалась одна в доме на Манхэттене, пока он занимается делами. Тогда-то у него и появилась гениальная идея взять с собой единственного человека, которому моя безопасность была глубоко до лампочки. Больше того, я подозревала, что сейчас она предпочла бы видеть меня мертвой.

Хэзер.

— Я в душ, — сообщил он, прихватывая свои вещи.

Я повернулась к панорамным окнам спальни, которая была моей несколько месяцев назад. Мы прилетели на Манхэттен меньше часа назад. Эшер отправил Хэзер в одну из свободных квартир здания.

Все воспоминания, отодвинутые в дальний уголок сознания, всплыли, как только мы зашли сюда. Опять засосало под ложечкой, когда я подумала о Шоне и о том, что снова его увижу. Кстати, я три дня пыталась до него дозвониться, но он не ответил и не перезвонил.

Возможно, обиделся на то, что в последние месяцы я не подавала признаков жизни. Я не знала, как буду с ним объясняться и получится ли вообще это сделать.

Эшер был не в курсе. Он, конечно, взбеленится, узнав, что я звонила Шону. Его бы точно выбесило то, что я иногда думаю об этом его кузене и виню себя за то, что пропала с его горизонта.

Может, просто спуститься к нему?

Я потрясла головой, отгоняя эту мысль. Не хотелось испытывать на себе ярость Эшера.

Я встала с кровати и подошла к окну. На губах заиграла легкая улыбка: в памяти всплыли все ночи, когда я засыпала, любуясь этим видом. Я чувствовала себя в безопасности, когда смотрела на мир издали.

Но улыбка исчезла, стоило мне вспомнить повторяющиеся кошмары, панические атаки и горькие слезы, пролитые в этой самой комнате.

Год.

Многое изменилось за один год…

— Лучше полюбовалась бы на вид у себя за спиной, — произнес голос Эшера позади меня.

И очень