В Вашингтоне внезапно осознали, что вывод американских войск, находившийся на стадии обсуждения, стал очевидным ответом на заявления правительства Южного Вьетнама. Вместе с тем замечания Нго Динь Ню спровоцировали быструю и резкую ответную реакцию.

В Washington Post были возмущены его призывом к началу вывода из страны американских войск. В редакции издания пытались связать стремление Ню вывести 50 % американского контингента из Вьетнама с неспособностью правительства страны провести необходимые реформы, которые обеспечили бы полную победу над коммунистами. Негодуя, репортеры Washington Post задавались вопросом:

«Сколько же еще времени США должны помогать Зьему проигрывать в войне и тратить бюджетные деньги, откладывая реформы, которые могли бы обеспечить его режиму необходимую для победы общественную поддержку?»{621}

Советники Кеннеди из числа сторонников холодной войны также были встревожены. Госсекретарь Дин Раск направил телеграмму послу США в Сайгоне, в которой сообщал о своей обеспокоенности в связи с тем, что публичные заявления Ню о сокращении американского контингента «могут спровоцировать новую и усилить уже существующую в США волну призывов к уходу из Вьетнама»{622}. Роджер Хилсман обратился к послу Нолтингу с просьбой удерживать Ню от подобных публичных заявлений, иначе «это приведет к увеличению внутри страны числа противников политики, проводимой США во Вьетнаме, и формированию оппозиции»{623}.

Пожалуй, в Белом доме стремление Ню вывести из страны американские войска поддерживал лишь один человек – президент Кеннеди. Когда 22 мая на пресс-конференции ему задали вопрос на эту тему, Джон Кеннеди ответил, что братьям Нго нужно всего лишь оформить официальное требование и процесс вывода войск немедленно начнется: «Мы выведем войска в любом количестве и в любые сроки, какие предложит нам для этого правительство Южного Вьетнама. На следующий же день после получения официального требования часть наших военнослужащих отправится домой. Это первое»{624}.

Затем Кеннеди воспользовался случаем и осторожно представил общественности свой заветный план вывода войск:

«Второе, мы надеемся, что ситуация в Южном Вьетнаме позволит нам, так или иначе, вывести часть войск до конца года, однако на текущий момент об окончательном решении этого вопроса речь не идет… Я не могу говорить о том, что сложившаяся на сегодняшний день ситуация позволяет ожидать каких-либо перемен, которые позволят вывести войска из страны до конца года или хотя бы начать этот процесс. Но я официально заявляю, если мы получим такое требование, оно будет выполнено незамедлительно»{625}.

Кеннеди и Зьем подавали друг другу знаки, говорящие о заинтересованности в решении одинаково важной для обоих проблемы вывода американского контингента из Вьетнама. Правда, Зьем слишком поздно заявил о своих намерениях, и объединить усилия с Кеннеди ему было весьма непросто. Всякую надежду на осуществление согласованных с Кеннеди действий при выполнении операции по выводу войск из страны убивали протесты оппозиционно настроенных представителей буддистского движения и правительства Зьема, возмущенных взрывами в Хюэ 8 мая.

Буддистский кризис набирал обороты. 15 мая состоялась встреча делегации лидеров движения буддистов со Зьемом, в ходе которой они потребовали прекращения дискриминации буддистов и признания правительством Зьема ответственности за убийство их сторонников в Хюэ. Зьем согласился рассмотреть обвинения в дискриминации. При этом он сказал, что буддисты «безнадежные дураки», если они полагают, что конституция гарантирует свободу вероисповедания. «Я и есть конституция», – добавил Зьем{626}.

В отношении событий 8 мая он вновь пообещал оказать помощь семьям погибших, но отказался признать вину правительства в действиях, которые, по его мнению, совершили другие. Посол Нолтинг, напротив, телеграфировал в Вашингтон о том, что правительству Южного Вьетнама следует взять на себя «ответственность за действия властей во время бунта в Хюэ»{627}.

Итоги встречи со Зьемом разочаровали буддистов. Они организовали шествия, голодовки и богослужения в память о погибших в Хюэ. Зьем жестко ответил на эти протесты. Правительственные войска применяли при разгоне демонстрантов слезоточивый газ.

Хотя президент Кеннеди открыто заявил о готовности вывести американские войска из Вьетнама, сказав, что «если мы получим такое требование, оно будет выполнено незамедлительно», правительство, которое могло выдвинуть такое требование, дискредитировало себя настолько, что восстановить свой прежний статус едва ли было способно. Зьем все жестче реагировал на движение, целей которого он не понимал, и его и без того непопулярное правительство постепенно становилось изгоем на международной арене. Буддистский кризис усиливался, и в репрессивных действиях Зьема в отношении буддистов Кеннеди увидел подтверждение выводов Мэнсфилда о том, что Зьем не способен добиться поддержки населения Вьетнама. Осознание этого факта подталкивало Кеннеди к принятию решения о необходимости использования метода урегулирования ситуации, аналогичного тому, который он выбрал для Лаоса. Однако для этого ему было необходимо преодолеть преграду в виде правительства Южного Вьетнама, чья политика становилась все более жесткой.

На следующий день после взрывов в Хюэ, 9 мая, Сенат утвердил кандидатуру Роджера Хилсмана на новый для него пост заместителя госсекретаря по вопросам дальневосточной политики. Президент Кеннеди приказал Хилсману в течение следующего месяца начать процесс нейтрализации Вьетнама. Позже Хилсман рассказывал в интервью:

«[Кеннеди] начал инструктировать меня как заместителя госсекретаря по вопросам дальневосточной политики относительно нашей новой политики во Вьетнаме на основе опыта Лаоса, т. е. относительно запуска процесса нейтрализации. Он принял такое решение. Он, разумеется, не заявлял об этом публично, но весьма ясно дал мне знать об этом, используя, я бы сказал, просторечные народные англосаксонские выражения, и каждый раз, когда мне не удавалось выполнить какую-либо задачу, он очень доступным языком сообщал мне об этом»{628}.

С наступлением лета 1963 г. президент Джон Кеннеди принял решение о выводе американских войск из Вьетнама и запуске процесса нейтрализации в этой стране аналогично сценарию, реализованному в Лаосе. Когда он сообщил об этом своим помощникам Дэйву Пауэрсу и Кенни О’Доннеллу, они прямо спросили, как он намерен это сделать, не уронив при этом престиж США в Юго-Восточной Азии.