костра. Той самой руки, куда прилетел огненный шар. Тогда она не придала этому значения, решив, что так действует заклятье Адалии, но сейчас неприятное ощущение достигло плеча. Ниже него она ничего не чувствовала. Сомнений не осталось.

– Нэсса, если мы сдадимся, не выживет никто.

– И никто не поможет Эрин? – грустно улыбнулась она, помимо воли ещё сильнее замедляя шаг. – Ты это хотел сказать.

– Почему ты решила, что мне не важна собственная жизнь? – удивился Мартин. – И ваши жизни. Я не отдам их без боя.

– Ты ведь отправился с нами ради своей графини?

– Целей всегда больше, чем одна, – Мартин подхватил на руки падающую Нэссу. – Нет, я не оставлю тебя здесь.

Какое странное ощущение, – подумала она, не в силах больше говорить. Тело будто есть, а будто бы и нет.

– Их я тоже не оставлю, – тем временем продолжал Мартин. – Но ты, именно ты, идёшь со мной до конца.

Последнее, что видела Нэсса, прежде чем свет окончательно потух в её глазах, было лицо Мартина. Он подмигнул и улыбнулся.

Глава 6

Перед Бездной

Когда Мартин открыл глаза, то с приятным удивлением обнаружил себя лежащим на кровати. Значит, всё-таки дошёл. Последняя картина, услужливо подкинутая памятью, – свет из окон маленького дома вдалеке. Видимо, того самого, где он сейчас находится.

Небольшая уютная комната, деревянные стены, маленький стол, сильно оплавившаяся свеча на нём, горевшая, судя по всему, с самого заката. Лёгкий затхлый запашок подсказывал, что в этом доме давно никто не жил. Через маленькое окошко ощутимо тянуло прохладой, ни единого намёка на приближение рассвета. Единственная дверь была широко распахнута.

Медленно поднявшись и удостоверившись, что с ним всё в порядке, Мартин выглянул за порог. Перед ним была широкая гостиная с множеством дверей и деревянным столом, накрытым потрёпанной скатертью. В центре стола стоял кувшин, рядом пять кружек. Комната пустовала, но из соседней двери высовывала своё курносое любопытное личико Нэсса.

Огромный камень свалился с души – её глаза вновь были живыми. Мартин сделал небольшой шаг вперёд, примирительно поднимая руки.

– Пожалуйста, опусти нож, это я, – прошептал он.

– Последние несколько часов подсказывают мне, что здесь не стоит так полагаться на зрение и слух, как я привыкла, – тоже тихо ответила она, не спеша покидать укрытие.

– Тогда стоит положиться на что-то другое, – Мартин улыбнулся. – Я рад, что ты снова в порядке.

– Я порадуюсь этому факту, когда мы выберемся отсюда. Марти, не поверишь, даже шутить не хочется.

– Можешь подключить сарказм, пойдёт чуть легче и к месту.

Нэсса всё-таки улыбнулась в ответ и опустила руку, выходя в гостиную.

Из третьей двери показалась Адалия. Она оглядела улыбающихся спутников, накрытый стол и недоумённо подняла бровь.

– Не слишком ли преждевременно празднуем освобождение из плена?

– А это и не наш праздник, – Нэсса кивнула в сторону стола. – Где Даниэль?

– Надеялась, что вы мне скажете.

Вся троица непроизвольно посмотрела на последнюю, закрытую четвёртую дверь. Присаживаться никто не спешил.

– Не просветите меня, что здесь происходит? – предельно вежливо поинтересовалась Адалия.

– Я могу лишь предполагать, – заговорил Мартин. – Когда тело перестало меня слушаться, Нэсса уже шла в направлении этого дома. Остановить её не получалось, она будто ходила во сне. Мои ноги, видимо, сочли цель достойной и тоже отправились в эту сторону. А дальше ты знаешь – мы проснулись здесь.

– Сны, наваждения, банши, мертвецы – сколько новых открытий за один вечер! – проворчала Нэсса.

Входная дверь резко распахнулась, и в дом вошёл Рид.

– Снаружи чисто, – будничным тоном произнёс он и поймал на себе три пары настороженных глаз. – Я в норме.

Даниэль прошёл через полкомнаты и первым уселся за стол. У него был крайне усталый вид. Мартин не стал дожидаться особого приглашения и сел напротив. После недолгого колебания к ним присоединились девушки. Адалия первая заняла место справа от Рида, Нэсса, не подавая виду, села рядом с Мартином. А он уже в который раз за вечер отметил про себя, что градус вражды заметно снизился. Возможно, в связи с обстоятельствами они решили действовать более разумно? Или лучше скрывать свои чувства.

– Ты проснулся первым? – спросил Мартин.

– Я не засыпал, – Рид наполнил кружку, принюхался и без раздумий сделал пару больших глотков. Все молча ждали продолжения. – Когда сознание начало угасать, его вновь попытался захватить демон. Неудачно, – на пару секунд Даниэль позволил себе лёгкую улыбку, но усталость быстро взяла верх. – Мы отогнали мертвяков, и я пошёл следом за Адалией, потом нагнал и вас, ближе к дому. Вы зашли сюда и сразу направились в комнаты. Это было три часа назад.

– И все три часа умиротворённо спали? И тут ничего больше не происходило? – недоверчиво спросила Нэсса.

– Да.

– Можем ли мы предположить, что это и есть укрытие Альберта? – задумчиво изрёк Мартин.

Рид пожал плечами и взглянул на Адалию.

– Он никогда не рассказывал ничего, – грустно ответила она. – Дани, тебе стоит поспать, ты плохо выглядишь.

Рид никак не отреагировал. Он поставил на стол локти, переплёл пальцы и положил на них голову, не сводя взгляда с кружки.

Мартин тоже наполнил свою и принюхался – пить хотелось зверски. На проверку жидкость оказалась обычной водой с бодрящим лимонным привкусом и жажду утоляла превосходно. Девушки явно мучились, но притрагиваться к кувшину не рисковали. Он не стал развенчивать их сомнения – отсутствие вкуса ядов ещё не говорит о безопасности напитка.

Мартин поймал на себе красноречивый взгляд Рида, мерно потягивающего воду.

– Путь в Бездну нужно прокладывать без посторонней помощи – Рид протянул кружку и чокнулся с ним.

– О чём ты? – удивилась Нэсса.

Ответить Даниэль не успел, да и не собирался. Дверь со скрипом открылась, и в домик шагнул старик в сером дорожном плаще, опираясь на кривую деревянную трость. Испещрённое морщинами строгое лицо, покрытое редкой седой щетиной, не выражало ни единой эмоции, пока он настороженно вглядывался по очереди в глаза путников, забредших в его дом.

– Снова наваждение или вы тоже его видите? – наконец подала голос воровка.

Рид поднялся и протянул руку в приветствии.

– Альберт, рад тебя видеть.

– Даниэль, – старик растянулся в улыбке, протягивая руку в ответ. – Адалия и, полагаю, Мартин Дор и Агнесс Саир. Надеюсь, добрались без происшествий?

Нимира тоже поднялась и коротко, но с облегчением обняла наставника. Мартин встал и почтительно поклонился, скрыв удивление.

– Почти, – улыбнулась Адалия. Нэсса громко закашлялась и явно не собиралась обниматься и проявлять иные знаки уважения человеку, затащившему их в столь гиблое место.

Продолжая улыбаться, бывший архимагистр сел во главе стола, жестом приглашая