Газарт опустил руки, закончив заклинание, и посмотрел в сторону приближавшихся магов. За его спиной замерцал портал.

– Дерись, трус! – со всей подавляемой до этого момента злостью закричал Даниэль.

Серая огромная рука демона в продолжение руки Рида молниеносно вытянулась вперёд и сжала воздух в том месте, где только что стоял враг.

– Твою мать! Мразь! – уже не сдерживался Рид.

Они подъехали ближе, чтобы застать довольно мрачную картину.

Холм, на котором стоял Газарт, опустел. Но тлела пентаграмма, которую он активировал, а вокруг неё лежали трупы – не меньше двух десятков человек…

– Это люди, – недоумённо произнесла Адалия.

– Я говорил, что идиотами будут те, кто свяжется с магами. Мятеж остался без своих командующих.

– Но зачем..?

Вопрос повис без ответа. Действия Газарта постоянно противоречили друг другу. Он лишил заговорщиков поддержки со стороны «Золотой дюжины», а теперь и просто обезглавил. Такой армии уже не захватить Авелор…

И где остальные маги, Ковен? Почему он был здесь один?

Адалия резко обернулась, почувствовав неладное. Они стояли на небольшом возвышении, откуда просматривалось почти всё поле битвы.

– Даниэль, – шёпотом произнесла Нимира. – Он нашёл способ обойти Договор…

Рид сжал кулаки и медленно развернулся. По всему полю поднимались мертвецы.

Глава 2

Утро

Солнце неумолимо продолжало своё шествие из-за горизонта в абсолютно чистом безоблачном небе, не принося ни капли тепла, и оставаясь таким же равнодушным к мирским проблемам, как и тысячу лет назад. Жёлтые лучи одинаково неприветливо играли на лицах живых и мёртвых, сцепившихся этим утром в схватке. Ветер давно стих, и звуки сражения беспрепятственно проникали в штабную палатку.

– Даниэль, не кипятись. Я не представляю, как он это сделал, но, если мы вмешаемся в ход битвы, нас всех сотрут с лица земли, – спокойно рассуждал Альберт.

– Бездна подери, люди гибнут!

– Ларос умный мальчик. Я думаю, он уже отдал команду к отступлению.

– Тогда армию мёртвых ничто не остановит, – процедил Рид сквозь зубы.

– Это невероятно, такого могущества не существует… Ему же всего двадцать! – более сдержанным тоном высказалась Адалия, меряя шагами небольшое пространство внутри палатки.

– Значит, Креб вновь был прав, – бывший архимагистр по очереди посмотрел в глаза негодующих учеников и только после этого продолжил: – Лет двести назад он учился вместе с одним способным мальчиком, Райаном Грантом. Тому разрешили проводить эксперименты в лаборатории ещё с третьего года обучения, невиданное дело! Ну он и пропал, – обыденно произнёс старик, будто никак по-другому и быть не могло, когда юному дарованию дают больше свободы, чем положено нормами. – И вот пару лет назад, когда Газарт только объявился в столице, Креб отвёл меня в сторонку и сказал, что он – тот самый Райан. Только вот заклинание вечной молодости магами не открыто! Значит, Газарт – просто его потомок.

– А если… – чуть хладнокровней начал Рид. – Альберт, над чем работал этот Райан?

– Прямой контакт, – лукаво улыбнулся старый маг. – Связь с мёртвыми.

– Альберт, у нас есть хоть одна идея? – прервала их Адалия.

– Может, случится чудо? – отрешённо произнёс старик, отодвигая полог на входе.

В добрых десяти метрах над полем в самом центре мясорубки зависла маленькая фигура. Слегка колыхалось выцветшее платье, на плечи спадали длинные белые волосы.

Девушка подняла руки, сотворив ими неуловимый жест, и поле резко поредело. Адалия догадалась, что упали все мертвецы, став вновь бездыханными, как им и положено.

– Мне нужен ваш хозяин, – бесцветный тихий голос разнёсся на многие мили вокруг. – Остальные могут быть свободны.

Серой тенью Рид выскочил наружу.

Нэсса не хотела вмешиваться, не хотела участвовать в битве, не хотела вообще всего этого дерьма вокруг. Сейчас самое время уйти – она не воин, она жертва хреновых обстоятельств и сейчас как никогда обязана действовать здраво. Спасать собственную шкуру, когда остальным стало уже не до неё. Самое время уйти… Но Нэсса всегда слушала не разум, а сердце. И именно оно её не отпускало.

В лагере среди лекарей и женщин она не выдержала и десятка минут после начала сражения. Рванула вперёд, не понимая зачем. И остановилась лишь в сотне шагов от бурлящего пекла, замерев на ближайшей возвышенности.

Стояла как вкопанная, не в силах понять происходящее. Бойня, кровь, крики, стоны… И её собственное сжавшееся от ужаса нутро.

Нэсса не отдавала себе отчёт, что она могла отсюда сделать. Найти глазами в гуще толпы Рида? Мартина? Метнуть ножик? Это смехотворно.

Разбитые тела, валявшиеся под ногами, начали вставать. Теперь они крушили всё вокруг себя, не разбирая своих и чужих. Она отступила на шаг, но не спряталась. Рид с Адалией пронеслись к штабной палатке буквально в двадцати шагах от неё, так и не заметив.

А потом над полем появилась девушка. От изумления Нэсса моргнула несколько раз подряд. Без всяких магических фокусов и прочих пафосных эффектов фигура просто возникла в воздухе над сражавшимися. Буквально в считаные секунды она оценила обстановку, что-то сделала, и мертвецы попа`дали замертво.

– Мне нужен ваш хозяин, – бесцветный тихий голос разнёсся, казалось, на многие мили вокруг. – Остальные могут быть свободны.

Нэсса заметила фигуру Рида, тенью скользящую между замершими бойцами в самую гущу сражения. Так вот она какая, графиня Дорс Велен. Сердце на мгновение сжалось, и Нэссе показалось, что она чувствует могильный холод, повеявший от существа, коим теперь была графиня. Гораздо больший, чем весь смрад погибающих и оживавших на поле людей.

Или этот холод всегда веял от них обоих, графини и мага, ввязавшихся в слишком серьёзные игры с судьбой. Какого же демона она сама здесь забыла?!

Тем временем солдаты на поле вышли из минутного ступора, и битва продолжилась. Но теперь армия сопротивления, безусловно, наступала, а мятежники бежали, даже не пытаясь защищаться. Дорс Велен опустилась чуть ниже и по одному выхватывала людей из отступавшей толпы. Не более десятка секунд уходило на каждого солдата, который истлевал и обращался в пепел в её руках. Видимо, ответить на вопрос они не могли.

– Эрин! Эрин! – расслышала она отчаянный вопль. С другой стороны поля на окровавленном белом коне нёсся командир войска, брат графини. Но Рид успел первым как раз вовремя, чтобы поймать на руки потерявшую сознание падающую девушку.

А потом внимание Нэссы зацепил силуэт, лежавший среди горы других бесчувственных тел. Она сама не поняла, как ей удалось в царившей грязи и суматохе отыскать взглядом знакомое лицо с топорщившимися в разные стороны коротко постриженными русыми волосами. И она тоже побежала.