если вы так легко поддаётесь! И не было здесь никакого заката!

– Дани, можно я наконец пристукну эту дуру? С самого корабля руки чешутся!

Внезапно Рид пожал плечами и отвернулся.

– Если после этого вы перестанете меня делить. Догоняй, когда закончишь, – он отправил своего коня вперёд лёгкой рысью.

От удивления Нэсса чуть не раскрыла рот. Тем временем Адалия уже спрыгнула с лошади и запустила первый огненный шар. Воровка еле успела увернуться.

– Сейчас узнаешь, чего стоит магия, соплячка. Я хочу наслаждаться этим моментом. Беги!

Не раздумывая более ни секунды, Нэсса побежала. Зигзагами, укрываясь за деревьями от свистевших у самого лица пылающих сгустков. Они рассыпались о стволы снопом ярких искр, не причиняя тем ни малейшего вреда. Но она подсознательно догадывалась, если шар попадёт в неё, такого фокуса не получится. Скорее искрами рассыплется она сама.

Почему-то в этот момент многолетний инстинкт подвёл Нэссу, она даже не подумала защищаться, не вспомнила про спасительный нож в рукаве, на котором она держала руку с момента наступления темноты. Нужное мгновение для атаки было безвозвратно упущено. И она продолжала бежать.

Адалия не отставала. Как бы быстро ни бежала Нэсса, она чувствовала Нимиру не больше чем в десяти шагах за собой. А бегать воровка умела профессионально. Бросив взгляд за спину, она чуть не свалилась. Стерва в красном не бежала, а парила в добрых трёх метрах над землёй, мрачно улыбаясь в отблесках испускаемого пламени. Очередной шар задел руку, кожаная куртка местами оплавилась и пошла пузырями. Сдирать её не было времени.

Непривычная волна паники окутывала Нэссу, мешая нормально думать. Ноги немели, но продолжали двигаться в заданном ритме. Давно, очень давно она не испытывала ничего подобного. С тех самых пор, когда в пятнадцать впервые вышла на тёмную улицу без брата. Страх, который накрывает с головой, не доводит до добра. Она считала, что давно выучила этот урок. Но снова попалась на старую удочку, и сердце предательски замирало.

Единственная мысль беспощадно билась в голове, не находя выхода, обречённая на скорое забвение. Выжить.

Около получаса Мартин исследовал часть леса, в которой внезапно пропали все его спутники. Ни единого следа или звука, ни малейшей подсказки. Они шли рядом, а потом просто пропали. Отпечатки копыт на пройденном пути соответствовали количеству всадников до точки их исчезновения, дальше только его.

Логично предположив, что имеет дело с каким-то видом иллюзий, он дотошно прощупал каждый сантиметр воздуха там, где могли находиться друзья. Пусто абсолютно. Значит, иллюзия не просто зрительная, и он действительно один.

Следующая теория на проверку – перемещение. Да, маги не обладали такой силой, чтобы телепортироваться мгновенно. За исключением Рида, но и в его случае это бы не прошло без следа. Поэтому на всякий случай он проверил местность вокруг. Делать это в темноте было неудобно, но частые ночные тренировки в лагере дали свои плоды. Непривычно звёздное небо позволило глазам быстро адаптироваться. Но и эта теория дала осечку.

Оставалась последняя. Та самая неведомая банши, или как её там, которая могла контролировать сознание. И всё происходящее может оказаться плодом его воображения, а настоящее тело всё ещё лежит на месте.

Мартин провёл пальцем по острой грани меча, побежала тонкая струйка крови. Боль и повреждения присутствовали, значит, опасность выше, чем в простом сне. Он благоразумно решил не проверять, можно ли погибнуть в этом наваждении.

Почему такое затишье? Враг есть, он близко, но почему не нападает? Неприятный холодок в который раз пробежал по спине. Мартин не поддался. Глушить все проявления страха в опасных ситуациях – одно из первых, чему обучил его наставник.

«Запомни, Марти, холодный ум – вот твоё спасение», – всегда повторял учитель, толкая мальчишку в очередную яму. Не самые гуманные методы обучения принесли свои плоды. Со временем.

И стоило ему об этом задуматься, как в следующую секунду ночную тишину разодрал протяжный волчий вой. Сначала один, но быстро подхваченный остальными. Пять или шесть, посчитал Мартин.

Лёгкие шаги, еле уловимые ухом в обычном лесу, но отчётливо различимые здесь, в абсолютной тишине. Стая окружала добычу.

Не сбивая дыхания, Мартин удобнее перехватил меч, достал из пояса нож во вторую руку и занял удобную позицию. Если это наваждение, бежать бессмысленно.

Значит, страхи. После той охоты с графом Мартин научился брать себя в руки и больше не испытывать леденящего ужаса перед хищниками.

Но стая прошла в каких-то десятках шагах от него, будто не замечая. И сразу же раздался отчаянный крик совсем рядом с ним. Мартин побежал.

Адалия медленно поднялась на ноги и отряхнула платье. Вокруг ещё расходились языки пламени, земля полыхала всего в десятке шагов от неё. Лошадей нигде не было – видно, разбежались ещё в самом начале, когда она…

Жаль. Просчиталась немного, решив, что всё происходящее – иллюзия, кони были настоящими. Но где же её спутники?

Адалия огляделась и досадливо закусила губу. Интересно, сейчас она вернулась в реальность?

По руке текла тонкая струйка крови, подарок от фантомного Даниэля. Настоящий не отпустил бы её так легко, если бы решился убить.

– Адалия!

От неожиданного громкого вскрика поблизости она чуть не подскочила, но быстро развернулась и снова подожгла ладонь, готовясь к атаке. Из темноты выбежал запыхавшийся Мартин, с его клинка капала свежая кровь.

– Мартин, – настороженно произнесла она. Неужели наваждение продолжается? Но памятуя неприятность с лошадьми, она решила не нападать без причин. – Это настоящий ты?

– Хотел бы задать тот же вопрос. Но ты больше похожа на реальную, чем тот растерзанный труп, который я видел пару минут назад.

Адалия брезгливо поморщилась.

– Как ты меня нашёл?

– Увидел твой костёр, – он пригляделся к выжженной земле под ногами. Меч убирать не спешил.

Ещё с полминуты они молча сверлили друг друга взглядами.

– А есть какая-то возможность нас проверить? Сейчас бы не помешало объединиться, но для начала нужно наладить доверие.

– Я никогда раньше не сталкивалась с такой магией, – задумчиво произнесла Адалия. – И не знаю, насколько сильна власть этих созданий над разумом.

– Тогда единственный вариант – принять наше положение на веру и просто оставаться наготове.

Адалия примирительно потушила ладонь и опустила руку.

– Ты прав, сжечь я всегда успею.

– Вряд ли иллюзия станет так рассуждать, – он улыбнулся уголком рта. – Я предполагаю, что банши каким‑то образом ловит наши страхи и воссоздаёт для каждого по отдельности.

– Соглашусь. Так что там с