Очень бодр для нескольких часов лазанья по титаническим конструкциям в полной темноте и при отсутствии воздуха за пределами костюма.

Шер взглянула на показатели здоровья штурмана и заволновалась ещё больше. Она оглянулась на коридор, где Рика уже простыл след. Простыл след — это было очень удачное сравнение при абсолютном нуле…

— Ник, скинь мне данные твоего газоанализатора, — потребовала она, совсем не разделяя его странного веселья, и отстранилась от проёма.

На комм капитана последовал вызов.

— Шер, переведи встроенный комлинк брони на нашу частоту и не трать время на вызовы, — добродушно отозвался Рик.

Это заняло пару секунд, и послышался озабоченный голос девушки:

— Рик, мне кажется, Ника нужно срочно возвращать. Возможно, электроника брони бессовестно врёт, как торговцы на Нар-Шаддаа, потому что таких великолепных показателей самочувствия у него ещё никогда не было! А это нонсенс после того, как он там столько, понимаешь? Но скорее всего… Ты заметил его немотивированно-приподнятое настроение? Будто он нанюхался "веселящего газа"… Боюсь, броня защищает не от всего.

— Шер, это броня закрытого цикла, — задумчиво произнёс парень, — если бы она защищала не от всего, то её производитель не получил бы такой известности. Но я предпочту довериться твоему чутью. Скажи Нику, чтобы поднимался.

— Есть, кэп! — Шер редко выполняла приказы Рика с таким удовольствием. Она снова наклонилась в проем шахты.

— Ник! Ты слышал? Поднимайся немедленно, это приказ капитана, — произнесла она в комм.

— Сейчас, минутку, — донеслось до неё жизнерадостное обещание. — Кажется, я что-то вижу внизу…

— Ник! — взмолилась Шер. — Поднимайся, это приказ кэпа, я тебя очень прошу! Мы вернёмся ещё, — волнение в голосе девушки всё возрастало.

— Это крыша кабины лифта, — Ник, казалось, вовсе её не услышал. По металлическим конструкциям долетел едва уловимый лязг: где-то глубоко внизу открылась дверь. — Я только возьму пробу и сразу назад. Это ведь всё равно надо сделать, солнышко. И чем раньше, тем лучше. Вдруг тут вообще нельзя оставаться?

Интонации его голоса стали успокаивающими — или так показалось Шер. Едва уловимый звук, или скорее тень звука, ускользающая, как воспоминание о забытом сне через миг после пробуждения, коснулась слуха. Такой похожий на то, что она слышала после требования Айрен к обитателям планеты назвать себя…

Только вот слова мужа почему-то не успокоили Шер.

— Не делай этого, — в её голосе уже билась тревога. Он не слушал её… Он открыл лифт… И этот странный звук… А если сейчас опять пропадёт связь? — Хорошо, я спускаюсь к тебе, — решительно произнесла она. Это был, кажется, последний аргумент… И не только аргумент.

— А я сейчас и поднимусь, — отозвался Ник. — Выход перекрыт, тут сплошной лёд за дверью. Но мне этого хватит, чтобы отколоть кусок для пробы… вот так. Жаль, нельзя посмотреть, что дальше. Но это ещё успеется. Я сейчас начну подниматься, солнышко. Не надо так нервничать, всё в порядке.

Не прекращая разговаривать, штурман начал взлетать. Далеко внизу возникла и начала приближаться крохотная звёздочка.

Можно было выдохнуть… Шер немного отодвинулась от шахты, но не настолько, чтобы не видеть, что внизу.

Спустя пару минут стало видно, что искорка внизу — это плечевой прожектор-искатель. Штурман поднимался быстро, ещё несколько секунд — и прожектор погас, Ник отключил его, чтобы не ослепить Шер. Защищённые перчатками костюма пальцы ухватились за край проёма, Ник боком протиснулся в проход, встал на колено и потянул к себе Шер.

— Ну вот и всё, — негромко сказал он. — Зачем было так нервничать?

— Извини, — возразила Шер. — Но твой медсканер показывал, кажется, цену на воду на Татуине в базарный день. И мы ещё совсем ничего не знаем об этой планете, о её цивилизации… На что Ботавуи обычная планета, а там… помнишь? Ну, есть и ещё одна причина, — уклончиво добавила она. — Ты как себя чувствуешь?

— Да нормально всё со мной, — отмахнулся Ник. — А что такого показал медсканер? Норма же?

— Нормально? — усмехнулась Шер. — Нет, скорее, ненормально хорошо… После стольких часов физической нагрузки, в восемнадцатикилограммовой броне, без питья и еды, твои показатели гораздо лучше тех, которые у тебя были после отдыха? А твоё приподнятое настроение? Мне нужно тебя детально обследовать на базе. Моим медсканером…

— Тогда пойдём? — штурман поднялся на ноги, повёл плечами. — Да ничего такого вроде. Правда всё нормально. Даже ещё можно разок слазить, — он усмехнулся. — Вполне возможно, что твоё лечение и мои возможности наконец дали такой результат. Переход количества в качество, так сказать.

— Вот так скоропостижно и именно в этом месте? Увы, боюсь, что это не моя заслуга, — нахмурилась Шер. — Тут что-то не так… Ты ничего не почувствовал? — Шер поднялась, держась за руку штурмана.

— Ну, я много чего почувствовал, — приобняв Шер, насколько позволяла броня, Ник направился к выходу на галерею. — Например, что я очень соскучился…

— Рик, мы возвращаемся, — сообщила она кэпу, который и так, слыша их разговор, наверняка догадывался об этом. Ник в самом деле не почувствовал воздействия, или не стал ей говорить, чтобы не беспокоить?

— Ник, залезай в грузовой отсек с Бусом и Блэйдом. Шер, в кабину, — Рик задумчиво смотрел на то, что было в машине. Собрать передатчик из этого не представлялось возможным. Впрочем, время было. Пока было… Для того, чтобы собрать систему, способную отследить перехват связи, ему нужна была Шай. А где она, кстати?

— Я с Ником, — решительно заявила док.

Рик вздохнул, подозвал дроида с камерой.

— Бус, пошли в кабину. Будете ворковать — попросите Блэйда отвернуться.

На подлёте к базе лучи прожекторов выхватили из мрака две фигуры: тогорианец и арконка подходили к шлюзу. Свет в спину заставил их обернуться. Мррухс помахал рукой.

— Кэп, мы тут кое-что нашли, — с законной гордостью добытчика сообщил он. — Тут под базой проход, Шай его нашла.

Одна новость другой краше. Рика совершенно не обрадовало то, что внутри охраняемого периметра нашлась дыра в обороне.

— Где он? — спросил капитан, сажая спидер на посадочную площадку.

— Близко, мы покажем, — сказала Шай. — Но мы удивлены. В прошлый раз мы слушали очень внимательно и не слышали этого прохода.

Из спидера выбирались остальные.

— Ник, Шер, на базу и в медблок, — бросил Рик. — Остальные — со мной. Показывайте.

Шай повела группу к раскопу. Лучи фонарей высветили холмики выброшенного снега, истоптанный снег вокруг. Запищал анализатор, показывая остаточные следы атмосферы.

— Это я лёд плавил резаком, — пояснил тогорианец, — тут даже облачко стояло некоторое время. Потом рассеялось… Проход там, внизу.

Рик послал дроида в ледяной тоннель. Тот пролетел пару метров и остановился.

Рик несколько секунд созерцал глухую стену перед