— Это может быть чем угодно, — задумчиво произнёс Рик. — Интересно, что эйфория Ника никак не отреагировала на свечение.

— А может быть, вся разгадка в леднике? Вы заметили, что этот красный сгусток расцвёл не в свете прожектора, а потом, когда луч уже скользнул дальше? Может, он так реагирует на свет? Или на тепло… — Шер чуть пожала плечами. В конце концов, они просто теряются в догадках. — Надо посмотреть, что там за лёд за дверью.

— Это может объяснить свечение, задержку и преломление света, — ещё было не найдено ни одного ответа, — но не объясняет аномальное повышение настроения Ника. К примеру, то, что в кабине лифта несколько теплее, чем в остальной шахте, тоже мало чем нам поможет. Хотя я не физик, может, чего и упускаю.

Шай тем временем передала венец Айрен. Мррхус жестом тоже попросил у неё один из предметов посмотреть — ту самую фигурку охотника. Сама арконка взяла в руки кристалл — ей хотелось его послушать. Может быть, понять, из чего он сделан.

Шер сосредоточенно крутила кончик косы на указательном пальце.

— Рик, это конечно, никак не поможет сейчас, но… Ты помнишь карстовый провал на Ботавуи, и наши с Ником находки оттуда? Цивилизация, которая исчезла не одну тысячу лет назад, обладала такими технологиями, что и сейчас может поставить нас в тупик… И что-то мне очень напомнило её… Что-то вело нас в ту пещеру, что-то навеяло странный сон, что-то не дало нам вернуть камни на место… — задумчиво проговорила она и вдруг встрепенулась. — Ой, а если разложить этот "аленький цветочек" на спектр частот, это может дать какую-нибудь информацию о его природе?

— Что за камни? — фалиенка заинтересованно склонила голову набок. Она машинально вертела в руках венец, поглаживая пальцами его изгибы. Прикасаться к этой вещи было очень приятно. Красивая, изящная. Её хотелось примерить.

— Мы так и не поняли до конца, Айрен… — вздохнула Шер, бросив опять взгляд на Ника. — Мы отдыхали, случился провал грунта у озера, на том месте, где я сидела. Ник спустился меня спасать, нас завалило во время повторившегося за ним обвала. Там была длинная и глубокая пещера с высокими, уложенными как ступени плитами… Ступеньки метра по три высотой, — усмехнулась она. — Со знаками на них, которые видны только в движущемся свете факела. И в ней был грот с древним изваянием, на ладонях которого лежали два тёмно-красных камня… Мы их взяли, заснули странным сном, потом нас нашли… — она опять вздохнула. Ник выглядел слишком отстранённым, и у неё не было уверенности, что он вообще прислушивается к разговору. Серотонин шёл на спад, и словно забирал с собой его неестественное оживление. Но и то, как он выглядел теперь, естественным не казалось…

Штурман слышал всё. Но не мог отделаться от ощущения, что под ним открывается бездна. Он как-то привык к мысли, что сам выбирает, что ему делать и куда идти. И вот теперь оказывается, что всё это время его вели, как банту на верёвочке. К чему? Что будет, когда от него получат то, что хотят? Не с ним самим — что будет с другими? С Шер? Не притащил ли он её сюда на погибель?

Не следовало ли ему тогда, на Бакране, наступить на горло собственным чувствам и…

Дженаро его бесил самим фактом своего существования. Но там Шер была бы в безопасности…

Глава 335

— Мы вернулись туда ещё раз, чтобы обследовать эту пещеру. И мы после странного обряда, который пришлось пройти, — Шер попыталась обойти детали, ей не очень хотелось вспоминать все пережитое при этом, — передали эти камни в ладони другого изваяния. От женщины — к мужчине. Шай сказала, что эти камни живые, и у них есть предназначение… Вот и всё… — скромно закончила Шер. — Вопросов больше, чем ответов…

— А где сейчас эти камни? — янтарные глаза ящерицы чуть сузились, выдавая её любопытство.

За это время Рик успел убедиться, что место в стене, откуда пришло свечение было ничем не примечательно, составить график увеличения температуры при погружении Ника к лифту и изучить лёд.

— Я же говорю — мы их отдали, — ответила Шер на вопрос Айрен. — А взамен получили вот это… — она открыла карманчик комбинезона, что-то достала и раскрыла ладонь, на которой лежала продолговатая, заострённая книзу подвеска рубинового цвета в оправе золотистого металла.

Грани вспыхнули, бросая пурпурные блики. Кристалл подвески светился — ярко и ровно, не меняя силы блеска. Никаких смутных теней, бродящих в темно-красной глубине — только чистый и густой свет.

— Он светится, смотрите. Ник, у тебя же подвеска была с собой? — выдохнула Шер и, как по наитию, шагнула к мужу.

Штурман вздохнул и достал из кармана свою подвеску. Камень светился. Почему-то это совершенно его не удивило.

Бус озадаченно подобрался поближе, чтобы рассмотреть предметы на столе. Кристалл он уже видел не раз, и его свечение ничего не давало его любопытству. Но лишь покачал головой. Это были очень странные, даже слегка пугающие чудеса. Но неожиданно для себя он почувствовал нечто знакомое. Предмет, который его звал. Такое уже было, когда он собирал свой набор. И вот — снова. В один прыжок он добрался до стола, где были разложены принесённые предметы, взял в лапы непонятный предмет на цепочке. Тот качнулся в сторону — как маятник.

Капитан молча потирал лоб. Мысль о том, что Ник потащит с собой что-то не изученное и потенциально опасное, его как-то не посещала.

— Вот почему мне кому-то хочется шею намылить? — устало произнёс он, глядя то на Шер, то на штурмана. — Таскать с собой на выход неизученный артефакт древних. Это надо додуматься.

Айрен только головой покачала. Чем дальше, тем становилось веселее.

— Шер, солнышко, дай, пожалуйста, камень посмотреть Рику. И скажи мне, когда ты его в последний раз видела? Он светился на этой планете? Или до того, как Ник пошёл в шахту? Или вообще хоть когда-нибудь?

Она повернулась к Рику:

— Скажи, можно ли посмотреть данные Шер в тот же момент, когда был зафиксирован пик у Ника?

— Рик, если бластер висит на поясе, то он всё равно выстрелит… когда-нибудь, — попыталась защититься Шер от нападок на себя и Ника. Она посмотрела на Айрен и отрицательно покачала головой. — Никогда до этого… Не светились они, — и она протянула Рику на раскрытой ладони алую подвеску в форме меча в золотистом обрамлении. — И знаете… Уровень серотонина начал повышаться сразу после того, как он заговорил со мной,