Мне нравится быть с тобой, и я думаю, что мы хорошо ладим. Давай просто сделаем один шаг за раз».

«ОК. Позвони мне завтра, ОК?»

«Ты можешь приехать и потусоваться со мной и Бет. Мы будем работать, но если ты захочешь быть там, она не будет возражать».

«Может быть. Я скажу тебе завтра, когда ты позвонишь».

Я снова поцеловал ее и направился домой. Как только я вошел в дверь, я столкнулся с жужжанием пилы.

«Стивен, ты не должен иметь ничего общего с Дебби. Ее мать еще хуже, чем ты! Я не могу поверить в некоторые вещи, которые она мне говорила!»

«Я не собираюсь встречаться с миссис Вон! То, что она делает — это ее личное дело, так же как то, что делаю я — мое, а то, что делает Дебби — ее».

«Тебе просто нравится быть рядом с аморальными людьми, не так ли? Дебби — еще одна из твоих маленьких шлюшек? Судя по тому, что сказала ее мать, похоже на то!»

«Мы уже говорили об этом. Не называй моих друзей шлюхами. Я уверен, что у Дебби было меньше сексуальных партнеров, чем у тебя, когда ты вышла замуж. Мне что, постоянно напоминать тебе об этом?»

«Не смей говорить со мной в таком тоне, Стивен!»

«Мама, мы никогда не придем к согласию. Каждый раз, когда ты поднимаешь эту тему, ты становишься все злее и злее, а меня это не беспокоит, кроме тех случаев, когда ты говоришь гадости о моих друзьях. Я доволен своей жизнью, ну, за исключением твоих попыток контролировать ее. Почему ты не можешь это принять?»

«Если ты так счастлив и думаешь, что можешь управлять своей жизнью, тогда ты можешь сам оплачивать свой колледж. Мы посмотрим, насколько хорошо ты справишься».

«Я справлюсь. Есть много стипендий для отличников, которые успешно сдали SAT и ACT, что я и планирую сделать. Мне не нужны твои деньги. Если ты не заметила, я купил машину на свои деньги, я покупаю бензин и оплачиваю страховку».

«Не могу поверить, что твой отец позволил тебе это сделать и даже помогал тебе!»

«Конечно, нет, потому что ты хотела иметь возможность лишить меня возможности пользоваться машиной в качестве наказания, когда я не соответствовал твоим моральным нормам. Ну, я ни за что не соглашусь с этим. Я сказал папе, что как только я поступлю в колледж, я съеду. Это должно тебя обрадовать».

«Не планируй вернуться сюда, когда потерпишь неудачу, молодой человек. Я не буду выручать тебя из неприятностей, которые ты сам создал».

«Этого никогда не случится. У меня уже есть своя компания с Бет, и мы делаем деньги. Мы сделали первую продажу программного обеспечения в гастроном Андреаса. И мы собираемся продавать ветеринарное программное обеспечение».

«Вы с этой девушкой проводите слишком много времени вместе. Она наверняка изменяет с тобой своему парню, если я тебя хорошо знаю, а я знаю!».

«Это просто показывает, что ты меня не знаешь. Девушка с серьезными отношениями — вне зоны доступа. Точка. Ты знаешь, что у меня был секс с Мелани, но как только она и Пит стали парой, все закончилось. Мы с Питом друзья, и я никогда не нарушу его доверие. Я бы никогда не нарушил доверие Брента и не стал бы делать ничего с Бет».

Это было не совсем правдой, потому что я нарушил это правило с Софией, и, конечно же, были случаи, когда я выходил из-под контроля, но я был уверен, что это никогда не повторится. Это была ошибка, и я ее исправил.

«Я не верю в это. Безнравственность не знает границ, Стивен. Ты уже сказал, что совершал ненормальные поступки. Я не верю тебе. Ты занимаешься сексом с этой девушкой».

«Нет, не занимаюсь. У меня также есть для тебя новость: я не согласен с твоей моралью и поэтому не считаю, что делаю что-то аморальное».

«Ты просто оправдываешь то, что ты делаешь. Ты знаешь, что говорит церковь, но отвергаешь это и придумываешь что-то на ходу».

«Это просто неправда. Я держу свое слово, говорю правду, делаю все возможное, чтобы никого не обидеть и не вмешиваюсь в отношения других людей. И уж точно я не хожу вокруг и не указываю другим людям, что им делать или чего не делать. И знаешь что? Меня уважают и любят все взрослые, которых я знаю, кроме тебя. У меня много друзей. Учителя просят меня делать для них что-то, например, работать в компьютерном классе или быть помощником учителя по биологии. Шахматная команда назначила меня официальным представителем на своих встречах. Дедушка Ларри нанял меня много лет назад, и я до сих пор работаю на него».

«А теперь слезь со своего пьедестала и признай, что я на самом деле хороший ребенок. Делаю ли я ошибки? Конечно. И я выясняю, что я сделал не так, и стараюсь больше так не делать. Я знаю, что у меня были проблемы со вспыльчивостью и склонностью зацикливаться на вещах, поэтому я получаю помощь. Единственное, на что ты можешь указать, это то, что я не согласен с церковным учением о сексе, потому что оно отсталое и устаревшее. И дело в том, что ты тоже не следовала учению церкви».

Она просто уставилась на меня. Впервые на моей памяти мне удалось лишить ее дара речи. Она даже не пикнула. Мгновение спустя она повернулась и пошла прочь. Я ждал, не повернется ли она и не скажет ли что-нибудь, но она не сказала, и я пошел по коридору в сторону своей комнаты.

«Вау, старший брат!» воскликнула Стефани.

«Ты слушала?» спросил я.

«Да, я шла по коридору, когда ты вошел, и остановилась, когда она заспорила с тобой. Не могу поверить, что ты заткнул ее!»

«Я бы не рассчитывал, что это продлится долго. Но, честно говоря, она исчерпала все свои возможности, чтобы попытаться контролировать меня. Машина была ключом. Когда тебе исполнится шестнадцать, я помогу тебе купить машину, если ты захочешь. Это даст тебе больше свободы и поможет не попасть под ее влияние. Что касается Дебби В, что ж, я приглашу ее на свою следующую вечеринку, возможно, на Хэллоуин. И я обговорю список гостей с папой!».

«Оооо! Я хочу прийти в образе озорной медсестры!»

«Мелкая, ты должна получить одобрение папы на свой костюм, если хочешь, чтобы я тебя пригласил!»

«Обломщик!» — хихикнула она.

«Ты же знаешь, что мама будет в бешенстве, если я приглашу тебя и