Похоже, я могу ждать вечно.

— Граф Бран — человек собранный и ответственный. Я понимаю, у него горе. Но не выйти, когда ему сообщают о королевском посланце?..

— Не слышит он, должно быть. Пойди докричись до него, когда он маг, — смущенно проговорила служанка, понизив голос.

Я кивнула. Чего-то такого и ждала.

Интересно, через какое время слуга намеревался вернуться с сообщением, что его сиятельство сегодня ну никак не может выйти и не прийти ли мне завтра?

Может, надеялся, что я устану ждать и уйду сама?

— Идем, — решительно произнесла я. Некстати вспомнилось, как Верс разговаривал с Мартиной. Нет, у меня так не получилось. Но служанка почти радостно кивнула и пошла впереди, указывая направление.

В прочем, даже если бы я плутала по пустому дому — достаточно просторному для двух братьев — я бы все равно нашла комнату, в которой спрятался ото всех Кайлен Бран. Хорошо хоть, не семейная усыпальница, подумалось мне внезапно.

Слуга, нужно отдать ему должное, все же пытался достучаться до господина. В прямом смысле слова. Заметив мое появление, он в растерянности отступил от двери, затянутой слоем льда. Таким толстым, что вряд ли с той стороны можно было услышать стук. У порога был настоящий каток. Я осторожно приблизилась, чувствуя, как мгновенно замерзаю.

Ну, что им стоило сказать сразу?

По крайней мере, Кайлен жив. В противном случае ледяной щит перестал бы действовать. Хотя… защита короля Сельвана защищала игровую площадку спустя годы после его исчезновения.

Мне не понравились эти мысли. От них становилось не по себе.

— Давно это случилось? — спросила я.

— С тех пор, как господин вернулся, — произнесла служанка все так же негромко. — Господина Лаверна-то мы уложили, как подобает, чтобы соблюсти все традиции. И после этого… вот.

Я представила растерянность слуг.

Ну, неужели у Кайлена Брана нет ни одного друга, за которым могли послать в столь щекотливой ситуации? Могли позвать Верса, например! Пожалуй, я так и поступлю, если не справлюсь своими силами. У меня-то уж точно выбор небольшой.

— Есть в доме еще мужчины? Желательно, крепкие.

— Ломать хотите? — спросил слуга. — Не понравится это господину… да и магия ведь.

— Воля короля должна быть донесена до графа как можно быстрее, — отрезала я. — С магией постараюсь помочь.

К счастью, со мной не стали спорить. И пока собирали слуг, я обдумывала свое скоропалительное решение о «помощи». Я не боевой маг, чтобы бороться с защитными чарами. Но мне невольно вспомнился принц Тиль. Если он смог научиться чему-то у меня, почему бы мне не попробовать научиться у него…

Однажды он столкнул между собой маркиз Эвлин и Ризу. Незабываемое побоище в королевском саду живо вспомнилось мне. Конечно, мальчик мог отравить их страхом еще во время не самой добродушной беседы, но уходили-то они в самом добродушном настроении…

А значит, Тилю удалось «достать» их уже в коридоре.

Получилось у него — может быть, получится и у меня. Ну, а если нет — тогда просто пошлем кого-нибудь за Версом. В его боевых умениях у меня сомнений нет.

Через воду магия добра всегда передается хорошо. Не важно, чистая эта вода или связана с другими элементами. Она даже в тесте хорошо усваивает магию. Но с глыбами льда мне прежде работать не приходилось.

Все же огненная магия пришлась бы кстати. Растопить ледяной щит и дело с концом… Но я покинула дворец несколько часов назад, а Плантаго до сих пор не спешил появляться. Знал, что я в городе по поручению?

По счастью, лед оказался почти обычным, никакой это был не щит. Кайлен Бран не боялся слуг. И похоже, действительно не ждал никого, кто пожелал бы вытащить его из добровольного заточения. Поэтому троих крепких слуг, вооруженных топорами и лопатой, оказалось вполне достаточно, чтобы разрушить преграду.

Правда, выбив дверь, крепкие мужчины поспешно расступились, пропуская меня вперед. Ну, правильно, королевскому посланцу больше всех было нужно…

Комната была вся затянута инеем. Шторы не были задернуты, но окно тоже покрывал снег. Все было белым-бело. А в камине вовсе лежал сугроб… Ледяная крошка хрустела под ногами. Мне стало зябко и я поежилась.

Кайлен сидел в кресле у камина и безучастно смотрел в пустоту. Но когда я подошла, все же поднял голову.

— А, Регина! Я так и подумал, что это ты.

С какой стати ему думать именно так? Скорее уж — сказал, что первое в голову пришло. Я вздохнула и заметила:

— Граф Бран, вы напугали слуг.

— Да, это с непривычки, — рассеянно ответил он. — Пока брат был жив, мои способности почти не проявлялись. Сколько я ни бился. А тут вдруг…

Я вдруг по-новому оценила королевский приказ, который должна передать Кайлену Брану. Не делать поспешных шагов… может быть, Альвет опасался не предательства, а того, что граф может не пережить гибели брата? Кайлену, похоже, вовсе не до интриг.

— Должно быть, я жалок, — словно услышав мои мысли, проговорил Бран. — Не защитил короля, которому принес клятву верности, и позволил умереть брату, хотя не он должен был быть в саду…

— В вас говорит скорбь, — вмешалась я. — Но Кайлен. Ваш брат погиб на боевом посту. И причиной его смерти стало не ваше предательство, а проклятье, которое подорвало его здоровье. Но я не слышала, чтобы он жалел о том, что искал его величество Сельвана, которому тоже давал клятву верности.

Кайлен поднял голову и впервые за все время взглянул на меня осмысленно.

— А ваш король еще жив и ему как никогда нужна защита, — добавила я.

Граф Бран продолжал с задумчивостью смотреть на меня. Потом, наконец, заключил:

— Умеешь же ты подобрать слова… когда ты успела так хорошо меня узнать?

— Учитывая то, что временами со мной говорили вовсе не вы, а король, принявший ваш облик? — улыбнулась я.

— О, такое было всего пару раз!

Бран спохватился, но было уже поздно. Иней оползал, в комнате стало тепло. И сыро.

— Кайлен, — позвала я, опасаясь, что граф снова впадет в апатию. — Я замерзла. Не составите мне компанию за чаем?

— Прости, — с искренним раскаянием произнес Бран. — Я доставил тебе неприятностей. Идем.

И, к облегчению слуг, мы прошли в гостиную, куда Кайлен повелел подать вина и чаю. Я настояла также на том, чтобы он хотя бы перекусил, и нам подали еще закусок и сладостей. Граф ел рассеянно, не замечая, к чему тянется его рука.

Я понимала, что он не избавился от сожалений. Так быстро столь сильные чувства вряд ли удастся побороть.

И я боялась уйти, поступившись этими мрачными признаками.

— Так вы владеете магией воды? — спросила я первое, что пришло мне в голову.