Кайлен усмехнулся.

— Ты дважды назвала меня по имени, а теперь пошла на попятные?

— Простите, граф…

— Мы уже не во дворце, Регина… в прочем, если тебя это смущает, оставим все как есть. Да, магические способности у нас в роду не редкость. Лаверну магия давалась куда легче, чем мне. Я же никак не мог совладать со стихией. Это заставило меня упорствовать в том, чтобы отточить навыки фехтования. Знаешь ли, не хотелось уступать брату.

На губах Кайлена появилась улыбка, но тут же угасла.

— Похоже, теперь я действительно стал старшим в роду, — пробормотал он и, посмотрев в опустошенный кубок, подлил себе вина. — Прежде у меня было ощущение, что я живу жизнь за брата… понимаешь, решение отца… и то, что я в обход брата стал телохранителем короля.

Я не стала спрашивать, когда на самом деле начались проблемы Кайлена с магией. Может быть, прежде графу действительно с трудом удавалось подчинить стихию и постепенно он не выработал привычки любого стихийника первым делом обращаться к своему дару…

Нет, не буду расспрашивать об этом сейчас.

Ни к чему. Нужна другая причина, которая заставит Кайлена перестать думать о собственной вине.

Я достала перстень и положила на стол.

— Король отправил меня к вам с поручением, граф Бран. Простите, что не объяснила этого раньше.

— Могу понять причины, — невесело усмехнулся Кайлен, но взгляд его прикипел к символу королевской воли. — И что…

— Его величество просил вас оставаться в своем доме, — сказала я, взгляд графа потух. — И не совершать необдуманных поступков.

Кайлен перевел взгляд с перстня на меня.

— Что, как ты думаешь, он подразумевал? Нет, если бы это было предупреждение по поводу участия в заговоре, он бы прислал не тебя. Скорее, явился бы Плантаго, — Кайлен хмыкнул и принялся за еду. Я сочла это хорошим знаком.

— Послушай, Регина, — внезапно сказал Кайлен. — Лав стал помощником Сельвана, когда тот был еще принцем. Однажды брат уехал, сказал только, что ему нужно разыскать каких-то магов. Он считал, я еще недостаточно взрослый… Возможно, с отцом он поделился большим. В общем, Лаверна не было полгода. И я, конечно, ждал, что он расскажет о своих приключениях, донимал расспросами. Но, наверное, особо рассказывать нечего, брат больше отшучивался. А однажды сказал, что встретил прекрасную девушку. И если бы только она была не из простых, пожалуй, он взял бы ее в жены. Навряд ли тогда он говорил серьезно. У Лава было много женщин, он… привык к вольной жизни. Просто ты спрашивала, и я почему-то вспомнил об этом… Не знаю, бывал ли он в том городе, что ты называла, но, как я слышал, вернулся он именно из южных земель.

Я молчала некоторое время, обдумывая, что на это сказать. Мне нужен был повод, чтобы зацепить графа Брана, но давать ему необоснованную надежду…

— Возможно, я смогу рассказать вам кое-что о той поездке вашего брата, — произнесла я осторожно и заметила мгновенно вспыхнувший во взгляде Кайлена знакомый интерес. — Но не сейчас. Боюсь, я больше не могу оставаться в вашем доме. К тому же, вы уже не совсем трезвы… И после всего произошедшего, я не уверена, что воспоминания пойдут вам на пользу.

— Разве? — возразил было Кайлен, но почти тут же смирившись, уточнил: — Когда же?

— Когда вернетесь во дворец, — сказала я.

Граф покачал головой.

— Тебе есть, где остановиться в городе? — спросил он вдруг. — Перстень дает тебе право остановиться в моем доме. Я обязан принять тебя как королевского посланца.

Хм… признаться, я о таком даже не подумала.

— Благодарю вас, граф. Но у меня еще есть дела…

— Я могу выделить охрану, — предложил Кайлен, но я покачала головой. Внезапная смена его настроения радовала. Но забота показалась мне излишней. Хотя я была благодарна за это.

— После ты вернешься во дворец? — продолжал допытываться Кайлен. Я покачала головой.

— У меня три свободных дня… после я должна буду вернуть перстень его величеству.

— Значит, все три дня ты остаешься королевским посланцем. Я прикажу приготовить для тебя комнату… Пожалуйста, Регина, не спорь, — уже тише попросил Бран. — Позволь отплатить за твою доброту хоть чем-то.

— Спасибо вам, граф. Возможно, я вернусь поздно.

Кайлен некоторое время смотрел на меня. Я опасалась, что он начнет настаивать на сопровождении. Конечно, неплохо было бы заставить его самого выйти из дома. Но уж точно — не со мной. Не хватало заявиться в дом к Плантаго в сопровождении графа!..

* * *

Я обнаружила, что зла настолько же, насколько испытываю неловкость из-за того, что намерена явиться к Плантаго без приглашения. К нему-то королевского поручения у меня не было. Только собственные вопросы. Много вопросов, большинство из которых меня пугали.

Может, стоило все же попытаться уехать из города? Тогда маг разыскал бы меня сам и мне не пришлось бы стучаться в дверь его дома…

Но был уже вечер, начинало темнеть. И я отказалась от рискованных попыток изобразить побег. Хотя ворваться к Плантаго казалось не менее рискованным. Все же я оказалась на пороге знакомого дома. В трактире по соседству было шумно, но в доме Верса не было видно света. Лишь когда я позвонила в колокольчик, в окнах мелькнул огонек свечи.

Дверь мне открыл Марель. Немой слуга бывшего шпиона не удивился моему появлению. Он с поклоном отступил в сторону, дожидаясь пока я войду. А потом захлопнул за мной дверь, как мне показалось, со зловещим грохотом. И в не менее зловещей тишине отступил еще, чтобы зажечь от свечи масляную лампу, висевшую на крюке, вделанном в стену. Я не сразу поняла причину затягивающейся неловкости (хотя неловкой ситуация, похоже, казалась только мне, слугу она совершенно не беспокоила).

— Марель, господина Плантаго нет дома? — спросила я. Слуга в ответ покачал головой, словно даже удивившись вопросу. Должно быть, он счел, что я пришла вместе с Версом. А теперь, когда ошибка вскрылась, не выставит ли он меня за дверь? Но Марель не пытался воспротивиться моему пребыванию в доме, ожидая моего собственного решения.

А я… признаться, даже не подумала, что могу не застать мага дома.

— Когда же он вернется? — вновь обратилась я к Марелю. Слуга еще раз покачал головой и на этот раз еще развел руками, давая понять, что не представляет, каковы планы его господина.

Я представила, что сейчас уйду. А завтра вновь буду стоять под этой дверью. Хватит ли мне решимости? Пожалуй, да.

Но если так… то какой смысл отступать сейчас?

— Могу я дождаться здесь? — выпалила я. И получила еще один удивленный взгляд. Марель кивнул, будто и не сомневался в том, что я останусь. Я тут же пожалела о формулировке вопроса. Не решил ли он, что я сяду под дверью на пороге в ожидании появления мага… Теперь придется напрашиваться дальше.