– Вольга, я уже тут! – раздался вместе с шуршанием осыпающихся кирпичей знакомый голос.

«Багира, я уже лезу!» – вспомнилась мне фраза из детского мультфильма про выращенного волками мальчика «Маугли», века этак из девятнадцатого-двадцатого, найденного в архивах и переведённого в голоформат любителями-энтузиастами. Его часто гоняли по историческим и культурным каналам во времена моего детства, в основном в паре с американской версией того же произведения.

– Это и есть рептициды? – спросила Ксюша, довольно ловко сбежав по грудам обломков прямо ко мне в объятия.

– Не совсем, – ответил я, с неохотой разжимая принявшие нежное тельце руки. – Одна из низших форм, но вполне разумная.

– А я даже испугалась! – призналась девушка, обходя вокруг застывшего монстра. – Так ты проходил практику комиссаров? А говорил, что военный…

– Нет, – я покачал головой. – Я не знаю, что со мной было. Тело действовало как будто само по себе…

– Это нормально… – неуверенный голос Нины заставил меня нахмуриться. – Во всяком случае, для тебя.

К накопившимся у меня вопросам, адресованным моей электронной спутнице, прибавился ещё один. Ничего «нормального» я в данной ситуации не видел. Но всё это потом… не сейчас. И вообще, желательно не в виртуале, а в реальности. Аккуратно, но крепко сдавив кошачье горлышко пальцами…

А сейчас…

– Надо забрать рельсотрон и уходить… – сказал я, ловя девушку под локоток и утягивая её за собой в обход развалин. – Кто знает, сколько их здесь бегает…

– Но Нина же говорила, что они ходят парами.

– Вот только неизвестно, сколько здесь ещё шляется этих «пар»…

– А склад? – спросила Ксения, оборачиваясь, чтобы ещё раз взглянуть на застывший костюм-носитель рептилитона.

– Придётся пропустить этот квест, – ответил я, осматривая окрестные улицы. – Понимаешь ли, если кого-нибудь из нас сейчас здесь убьют, есть огромная вероятность, что встретиться с тобой вновь мы сможем только после повторного прохождения стартового задания, на выходе из локации. А этого мне не хотелось бы…

– Мне тоже, но думаю, что нам обязательно нужно посетить то место! – возразила девушка, высвободив руку, и сама, ухватив меня за локоть, слегка потянула, заставляя остановиться. – Я чувствую, что нам обязательно нужно туда попасть!

– Чувствуешь? – остановился я, оборачиваясь к Цесаревне. – Это как?

– Как будто меня кто-то зовёт…

– Телепатия?

– Может быть… но только не настоящая, – сконфуженно и немножко задумчиво произнесла она, глядя точно в направлении злополучного склада, а затем резко повернулась ко мне. – Настоящий «зов» звучит и ощущается по-другому. А здесь… как будто я знаю, что там находится что-то важное.

– Это называется «Предвидение», – влезла в разговор Екатерина, – задокументированная особенность женщин, эсперов с телепатией выше шести единиц. Была введена в игру почти год назад в составе пакета гиноидных улучшений, под названием «Сила Богини Венеры».

– Каких каких улучшений? – переспросил я, споткнувшись о совершенно незнакомое слово.

– Женских, – пояснила всезнайка Ксения, – словообразование от древнегреческого «gynē», то есть женщина.

– «Предвидение» – пассивная особенность, влияющая на чувствительность псиосязания. По словам разработчиков, пакет «Сила Богини Венеры» призван немного усилить женских персонажей по отношению к мужским, чтобы привлечь в игру женскую аудиторию. Сразу после выхода пакета обновлений в АДСП и некоторых других странах была проведена агрессивная рекламная кампания, нацеленная в основном на феминистические сообщества. Законодательство РЗИ не позволяет открыто пропагандировать гендерное доминирование в средствах массовой информации, а потому в нашей стране представитель издателя ограничился рекламой нейтрального содержания, нацеленного исключительно на целевую группу.

– Хрен с ним, с «представителем издателя», – пробурчал я, как и любой игрок со стажем не шибко довольный, что какие-то влияющие на баланс игры плюшки достаются кому-то «за просто так», и подобрал с земли брошенный рельсотрон. – Скажите мне лучше, можно ли верить этим «предчувствиям»?

– Можно, – ответил мне искин Ксении.

– На самом деле, эта технология – нечто сродни использованию глутамата натрия при приготовлении пищи, – вставила Атланта. – Она не работает напрямую как «усилитель псиосязания», а положительно влияет на обычно неактивные области человеческого сознания. По сути, это безопасный раздражитель интуитивных возможностей человека, благодаря которому его внимание акцентируется на определённом элементе или предстоящем событии, мотивируя интуицию. В АДСП внешне-программируемые импланты на основе этой технологии применяют, например, при синдроме Рассеянного внимания, особенно у пожилых людей. Или для активизации псионических способностей у латентных эсперов.

– Нин, ну а ты что скажешь?

– Напомню, что пока все вы не начнёте серьёзно относиться к сложившейся ситуации, я не Нина, я – голосовой навигатор. Выберите место назначения …

– Понятно, а ты продолжишь валять дурака, – ухмыльнулся я.

Поведение моего личного искина и раздражало, и веселило одновременно. Её странная связь с планетарными интеллектами, по сравнению с которыми, на мой взгляд, Нинка была, что моя яхта возле внешнего корпуса «Волги». И резко изменившееся поведение, притом что личность самого электронного разума не претерпела абсолютно никаких изменений, даже эти шутки про «голосового навигатора» ставили меня в тупик. Понятно было только то, что Нина хочет от меня чего-то добиться… вот только чего?

Обойдя за разрушенными и выгоревшими дотла домами центральную площадь деревни, на которой всё ещё ярился фонтан плазмы, впрочем, уже не такой мощный, мы наткнулись на внезапное препятствие. Улицу перекрывала упавшая водонапорная башня, огромный раздувшийся бак-коллектор, оказавшийся в непосредственной близости от исходящей жаром из входной пирамиды бункера. Металл цистерны повело и раздуло от давления бурлящих внутри него остатков воды. Местами пар уже нашёл путь на свободу и теперь с жутким свистом вырывался из готового вот-вот взорваться коллектора.

Перебравшись через обжигающе горячие искорёженные опорные сваи, потеряв пару процентов жизни, мы оказались в более-менее сохранившейся части поселения. Сюда не падали авиационные бомбы, поэтому большинство зданий сохранилось скорее более, чем менее, хотя видно было, что и здесь побывал бионик-рептилигус, развалив пару двухэтажных домиков.

Ветер, дувший до этого в сторону внешней стены, постепенно менял своё направление, перенося всё новые и новые тучи искр на крыши уцелевших домов. То здесь, то там вспыхивали всё новые и новые пожары, и я вполне обоснованно полагал, что это – ещё один элемент произвола сценария, призванный поскорее выгнать нас с Ксенией из обезлюдевшего поселения. Слишком уж легко вспыхивали кирпичные и бетонные постройки за нашими спинами, словно огненный вал только и дожидался чей-то отмашки, дабы начать пожирать то, что уцелело в многострадальном посёлке.