— Эй?! — Кричит Карлуха заприметил меня, размахивает руками. — Бродяга, иди к нам! Тут такое?

— Пойдём? — Спросил у Джахлы. Смотрит на меня, вывалила язык, голова на бок. Очень она потешная, когда вот так смотрит. — Зовут нас. Ну так что, сходим? — Подтолкнула меня носом, чихнула, и полезла в реку. — И то верно. Сходи искупайся. А я на щиплей погляжу.

Скуластый и Серёга залезли по колено в воду, шарят руками в камнях. Карлуха и Рафат пристроились на бетонном уклоне. У Рафата в руках Серёгина майка, рукава завязаны в узлы. Сидит бородатый на шапке мха, ковыряется в майке.

— Гляди. — Подбежал Карлуха, показывает мне чёрного с клешнями. Большой щипль, с две мои ладони не меньше. Как мелкий его только держит? Клешни у чёрного просто огромные, усищи торчат в разные стороны. Выгнулся щипль, задрал хвост-лопату, клешнями вертит, так и норовит цапнуть Коротуна. — Видал, какой здоровущий? — Хвастает Карлуха, тычет в меня добычей. — Хватай его за спину. Не бойся.

— Убери. — Испугался я и отступил. Уж больно грозно вертит шипль клешнями.

— Принимай! — Кричит Серёга. — Лови! — Взмахнул рукой и выбросил на берег ещё одного. Брякнулся щипль на бетон у самых ног Рафата, лежит не шевелится.

— Ого! Этот, самый большой. — Объявил Рафат и засунул улов в рубаху. — Да тут не раки, это гиганты.

— Ага. — Согласился Серёга. Сунул руки вводу, ощупывает камни.

— Ай! Ой! — Пританцовывает Скуластый вокруг выступающего из воды камня. — Тут ещё один огромный. Кусается.

— Что, цапнул? — На выручку пришёл Серёга. Отодвинул людоеда, сунул в воду обе руки, и вытащил за хвост здоровенного щипля. — Самка с икрой. — Объявил Серёга и зашвырнул улов подальше в реку. — Тех что с икрой, отпускай. Понял?

— А какая разница? — Уж как-то жалостливо, спросил Скуластый. — Кусаются они одинаково. Хватанула, так хватанула. Вот, гляди. — Людоед показал большой палец. С берега не видно, как его цапнули, но догадаться не сложно, клешни у щиплей огромные.

— Вот так улов. — Заговорил Карлуха и забросил в Серёгину майку, того изворотливого которого мне показывал. — Я этих кусачих, только раз и видел. Только те, были маленькие. Здесь здоровущие щипли, просто огромные. Кому расскажу не поверят. Вот так запросто, рас и поймал.

— Запросто? — Отозвался Скуластый. — А ты залезай. Они мне все пальцы искусали.

— А мы. — С грустью в голосе выдохнул Рафат. — Раков из нор драли. Давно это было, ещё в детстве.

— Драли? — Переспросил Карлуха и почесал голову. — Это как?

— Да почти также, руками. Не лёгкое занятие раков из нор вытаскивать. — Рафат, подобрал выброшенного Серёгой щипля, прицелился и забросил его поверх майки. — В моих краях, за раками нырять нужно. В норах они живут, глубоко под водой. Бывало, по самый локоть руку засунешь, а там рак сидит. Ухватит за палец.

— Раки-раки. Сам ты рак. — Передразнил Коротун. — Щипли это. Выдумают разные словца, а нам мучайся.

— И ничего я не выдумывал. — Рафат поймал на лету добычу, Скуластый бросил щипля, да так ловко, что попал Рафату в руки. — Самый обыкновенный рак, только очень большой. — Придирчиво рассматривая щипля, заключил Рафат. — Две клешни, усы, хвост. Речной рак. В прудах они тоже водятся, маленькие. А вот в реках.

— А что оно означает? — Карлуха придавил добычу ногой. Серёга выбросил щипля, тот скатился и чуть было не сбежал в реку. — Гляди. — Коротун поднял, щипля над головой. — Видал, как клешнями вертит? Так и норовит ущипнуть. От того и прозвали это. — Карлуха указал пальцем на клешни. — Щипается, стало быть щипль. А что такое рак? Может рык? Но и тут не сходится, не рычит он. Молчит как рыба.

— Весело у вас. — Забрал я у Карлухи щипля и отнёс к Серёгиной майке. Бросил в неё, посмотрел на улов и похвалил. — Хороша добыча, много. Ладно, вы тут рыбачьте, а я, пойду купаться.

— Ага, сходи. Вон там. — Коротун указал направление. — Выйдешь из-под моста, там песочек. Здесь в воду не залезай, ноги о камни поранишь.

— Не ходи за мост. — Предупредил Скуластый. — В той

стороне следы чкхныхт.

— Ну, вот ещё один кривоязыкий. — Карлуха скосил взгляд на крукля. — У одного раки, у этого чкхныхты какие-то. На каком языке вы разговариваете?

— Не ворчи. Следи за щиплями, расползутся. — Предупредил и побрёл в обратную сторону. Любит Карлуха язык почесать, только дай повод. Лично мне, всё одно что рак что щипль. Как не назови, от этого они не станут другими.

Денёк обещает быть хорошим, ветерок ласковый, тёплый. Пахнет рекой, на небе размазаны редкие облака, чёрными точками парят птицы, кружат высоко, верная примета, дождя не будет.

Шумит река, у самого берега покачиваются водоросли. Немного, но они есть, и это тоже хорошо, мочалку искать не нужно. Спускаясь по крутому склону, нарвал бутонов пузыристого. Цветочки такие, белые они, если намочить и потереть в руках, пенятся не хуже мыла.

Спрятался за стеной камыша, разделся. Зашёл по колено в реку и купаться резко перехотелось. Вода как из колодца, да ещё и камни повсюду. Водица в реке прозрачная дно как на ладони. Но толку от этого мало, куда не ступи везде камни. Прав был Карлуха, ноги не сберегу.

Хотел было вернуться, сделал шаг и грохнулся. Камень будь он неладен. Выругался, но проку от этого мало. Намок, хочешь не хочешь, а купаться придётся. Но вот беда, когда падал выронил цветы пузыристого, уплыли они по течению. Сижу в воде, осматриваю пятку, оцарапал её чуток и большой палец на руке разодрал.

— Помочь?! — Окликнули с берега. — Болит ножка? — С издёвкой в голосе спросила Кхала. — Что же ты у меня такой неуклюжий. Где вещи бросил?

— Там они. — Указал пальцем. Не вижу я её, камыш высокий, кусты трава, порос берег непролазными зарослями.

— Тебя помою, а потом. — Заходил ходуном камыш и показалась Кхала. Откуда у неё привычка разгуливать голышом? Ладно у ручья, не было там никого кроме нас, но здесь-то полно народа.

— Ты что вытворяешь? — Поспешил на встречу. Камни ноги царапают, иду ойкаю. — Вернись, оденься. Увидят.

— Не думай об этом. — Зачерпнула полные ладони воды и плеснула в меня. Хохочет, плещется, грудь раскачивается из стороны в сторону, подпрыгивает. Не встречал я в своей жизни таких девчонок. Хохотушка, да ещё и красавица. Повезло мне, несказанно повезло.

Подхватил её на руки, камни ноги царапают, а мне не больно. Закружил Кхалу, захожу всё глубже и глубже в реку. Оплела руками за шею, хохочет, ногами брызги поднимает.

Дурачимся, хорошо нам, весело и вода совсем не холодная. Подбрасываю, кружу, река тёплая, ласковая. Солнышко светит, ветерок гонит волны. Высвободилась из моих объятий, нырнула, показала попу и ушла под воду. Я за ней, но вот беда нырять как она не умею. Да и плаваю не то что бы очень хорошо. Негде, да и не кому научить.

— Ты где? — Разволновался, нет её долго. Вода прозрачная только у берега, там песок жёлтый. Здесь же всё чёрное, под ногами сплошной камень, гладкий и скользкий. Стало мне тревожно, ударил кулаками по воде и закричал что есть сил. — Вернись!