Я вижу сердитое лицо Реи, гораздо более взрослое и серьезное, чем полагается в ее возрасте. Я вижу огрубевшие от постоянной работы руки и глубокие морщины жителей Кероста. Я вижу Сиру, которая показала мне, каким должно быть мое королевство.

Наконец, я вижу людей Зудо, которые склонили свои головы, выражая мне свое доверие.

Мы должны как можно скорее предупредить мой народ, иначе королевство будет уничтожено. Зудо будет уничтожен. Спичка в моей душе начинает разгораться.

Она не вспыхивает, но искрится – всего один раз, – словно обещая, что в один прекрасный день она снова засияет ярким пламенем. На этот раз, когда я тянусь к теплу, оно кажется далеким, но, по крайней мере, я его чувствую. Я должна идти к этому свету.

Потеря магии создала внутри меня пустоту, с которой я никогда не смирюсь. Но я не могу спрятаться от своей судьбы. Моя жизнь принадлежит Визидии: так было всегда и так будет в будущем.

Феррик и Ватея стоят рядом, прислушиваясь. Повернувшись к юноше, я замечаю, что на его губах играет еле заметная, неуверенная улыбка. Я не могу ответить ему тем же, поэтому молча киваю в знак благодарности за его поддержку. Затем я перевожу взгляд на пирата, который напряженно смотрит на меня сверху вниз. Когда я беру его за руку и мягко сжимаю пальцы, его плечи опускаются вниз, а тело расслабляется. Он кладет лоб на мою макушку, и тихо бормочет в мои волосы:

– Мы сделаем это вместе.

Я прижимаюсь к его груди и крепко зажмуриваюсь, чтобы не прослезиться. Но теперь меня обнимает не только Бастиан. Я чувствую на себе руки Феррика. Затем Ватеи. Касема. Все они крепко обнимают меня, и я больше не могу сдерживать слезы. Однажды Бастиан спросил меня, почему бы мне просто не найти команду и не спастись самой. Тогда он еще не понял, что я уже нашла их. Они – моя команда, и я пытаюсь обнять их всех в ответ.

– Мы сделаем это вместе.

Наконец, они расступаются, и я смотрю в карие глаза Бастиана. Его теплое тело пахнет морской солью, и на мгновение мне хочется навсегда остаться в таком положении. Мне хочется, чтобы мы просто смотрели друг на друга, притворившись, что моему королевству не угрожает война. Потому что, когда он прикасается ко мне, я словно снова становлюсь собой хотя бы на мгновение.

Но сейчас не время для фантазий, и я не уверена, что моя сломленная душа справится с этими чувствами. Я отстраняюсь, расправляю плечи и снова становлюсь Аморой Монтара, принцессой Визидии.

– Нам нужно поторопиться, – говорю я. – Скорее всего, Кавен уже в пути.

Паруса «Смертной Казни» раздуваются на ветру, но даже сильный морской бриз не может нести нас так быстро, как мне бы хотелось.

Все еще прижимая подбородок к груди, Касем неуверенно прочищает горло.

– Значит…

– О, звезды. Конечно я тебя прощаю, Касем, – я закатываю глаза и перевожу взгляд на Ватею. – Но у меня есть еще один вопрос.

Русалка выгибает бровь, и я замечаю, насколько пожелтело и осунулось ее лицо. Очевидно, что та магия, которую она использовала на Зудо, плохо отразилась на ее физическом состоянии.

– Почему ты не сказала, что одно из проклятий, которые ты почувствовала на борту корабля, исходило от меня?

Ватея поджимает губы.

– Оно было таким древним. Я подумала, тебе не стоит беспокоиться о том, что ты все равно не можешь контролировать.

Я вздыхаю. Значит, она просто пыталась проявить ко мне доброту.

– Ну, а как насчет нового проклятья? Думаю, моя душа привязана к чему-то поблизости, потому что я не чувствую себя больной. Ты можешь сказать, что это за предмет?

Она качает головой, сжимая кулаки, как будто это ее сердит.

– Я уже пыталась. Русалки не могут видеть магию проклятий: мы ее ощущаем. Мой народ развил это умение много веков назад, чтобы защитить себя от первых браконьеров. Если рядом находится проклятье – у меня покалывает жабры. – Она показывает на шрамы у себя на шее. – А от тебя у меня колет все тело. Может быть, это от того, что твое проклятье совсем новое, но оно словно окружает меня со всех сторон. Как будто оно витает в воздухе.

Я поднимаю глаза к мачте. Кавен был так далеко от этого корабля, и все же… Может быть, моя душа все таки привязана к «Смертной Казни»? Если Ватея чувствует проклятие вокруг себя – это единственное объяснение.

– Мы это выясним, – говорит Бастиан, снова привлекая мое внимание. – Ты ведь помнишь, что Кавен должен сохранить твою кровь, чтобы проклятие продолжало свое существование. При следующей встрече мы найдем, где он ее хранит, и уничтожим предмет, к которому привязана твоя душа.

Я киваю и жду, когда знакомый жар моей магии согреет мою кожу, одобряя этот план. Но она молчит.

– Тогда отправляемся на Ариду, – говорю я. – Полный вперед. Пора вернуть мою магию.

И защитить целое королевство.

Море содрогается от раскатов грома.

Арида – размытое пятно, скрытое дождем и клубящимся серым туманом, который поднимается от воды и постепенно превращается в призрачные клочья дыма.

Я стою на носу корабля вместе с Бастианом, пока резкий ветер треплет мою одежду и развевает мои влажные кудри. Его рука покоится на моей ладони, и это единственное тепло в этот холодный день. Ледяной воздух пронизывает меня до самых костей.

Бастиан осторожно обхватывает мою руку своими пальцами, стараясь не коснуться порезов на ладони. Он сжимает ее всего один раз. Его приглушенный пульс напоминает мне о том, что он рядом.

Я позволяю себе сплести наши пальцы, чтобы я могла позаимствовать у него немного силы. Я снова ищу знакомое гудение магии в своем теле, но внутри меня все еще пусто. Нет даже маленькой искры.

– Будь осторожна, – пират наклоняется ближе, чтобы я услышала его слова. Даже несмотря на дождь, его теплое дыхание щекочет мое ухо. – Я знаю, что ты будешь сражаться несмотря ни на что, но что бы ты ни делала, пожалуйста, будь осторожна. Мне очень нравится, что ты – часть моей команды.

Я вздрагиваю от ощущения холодного металла в моих ладонях. Мой кинжал.

– Я думаю, что ты готова, – он вымученно улыбается. – Мне ужасно не хотелось его забирать, – пират осторожно протягивает мне Рукан. Я упиваюсь едва заметными импульсами магии, которые пронизывают оружие и согревают мою руку.

Я все еще могу быть сильной. С Руканом я все еще могу сражаться.

– Спасибо, – мой голос звучит слабее, чем мне бы хотелось, и к тому же дрожит от волнения.

– Конечно, принцесса, – поддразнивает меня Бастиан. – В любом случае это не то оружие, которое я бы предпочел…

– Нет, Бастиан, – я убираю клинок в ножны и беру его за руки, нежно сжимая пальцы. – Спасибо. За то, что предупредил нас о Кавене. За то, что ты смог противостоять своему брату. За то, что спас меня с Зудо. За то, что вы с Ферриком напомнили мне о моем долге. Спасибо за все.