Шум нарастал, как морской прибой – и вот вырвались наружу далёкие выкрики, десятки предсмертных всхрипов, тяжёлые звуки падающих тел, яростный возглас Мартина, слепящие вспышки сорвавшихся с его пальцев магических разpядов, крики оставшихся на воздушных кораблях альдов, шёпот молитвы над головой…

- Эйохан мёртв!!! – дико закричали от лечебницы, и в тот же миг ярко-белая вспышка накрыла собой город.

Под прозрачно-молочным, дрожащим куполом оказались зашевелившиеся на борту торгового судна матросы, наглухо запертые дома, утёс, на котором всё так же старались легионеры, уже впустую отвлекая разбежавшихся нелюдей на себя, храм и даже полуразрушенная крепость на склоне горы. Попавшие под колпак альды двигались медленно: телохранители подхватили рухнувшего у двери лечебницы эйохана Аркуэнона Дейруина, вражеские воины у причала оттаскивали от духовника и кристарского мага тела внезапно поверженных собратьев, с воздушных кораблей стреляли по людям лучники, маги спешно твoрили заклятия – но ни одно не пробилось сквозь мягкий белый свет, окутавший духовника и кристарских магов.

Словно во сне, Велена смотрела на отступающего противника, на вражеского правителя, которого несли на руках двое телохранителей – проклятый двуручник всё же выдернули из кости и положили на грудь Дейруину – на город, пробуждающийся от заклятия уже мёртвого эйoхана, на напряжённого Мартина, готового в любой миг отразить сотню атак, на льющийся над головой тёплый свет, волнами расходящийся от исповедника Великого Духа…

Разум уплывал медленно, толчками. Ей будет страшно от совершённого – потом. Она непременно ужаснётся кощунственному заклятию, поправшему законы Творца; своим рукам, по локоть измаранным в крови, мертвенному равнодушию, с которым она расправлялась с врагом. Увидит посеребрённые сединой пряди некогда смоляных волос, внимательно рассмотрит в зеркале знакомую и по-прежнему прекрасную молодую женщину, чей облик изменился неуловимо, но бесспорно, и непременно войдёт в храм – поблагодарить и глотнуть живого источника вечной жизни.

И пусть Дух рассудит, насколько правильно поступила сикирийская колдунья – здесь и сейчас она сделала, что должна, положив за спасение ближних честную цену длиною в половину жизни. Не так уж и много, если на кону – судьбы братских народов, которым она волей или неволей едва не подписала смертный приговор…

Велена проспала большую часть погребальных работ. Отважных защитников хоронили неспешно, со всеми почестями; местами разрушенный город принялись тут же восстанавливать, не дожидаясь рассвета. Повсюду мелькали колдовские светлячки Мартина, горели факелы, доносились голоса тех, кто остался в северном порту. Скоро вернутся и остальные – женщины и дети, старики и горожане, уходившие на время атаки в дальние зимовки в горах.

Воздушная флотилия убралась прочь; ничего не понимающие альды попытались в ярости сжечь город дотла, но напоролись на двойную защиту Мартина и отца Кристофера. И если кристарского мага могли бы задавить количеством, против первозданной силы Творца,изливаемой исповедником Великого Духа, нелюди оказались бессильны.

Без эйохана, впрочем, альды не особо и пытались им навредить: более важным для них в тот момент оказалось спасение тела Аркуэнона Дейруина. При спешном отступлении нелюди не заметили или не нашли пропавшей диадемы, а сама Велена вспомнила о ней, лишь проснувшись на рассвете.

Свиток времени сгорел дотла, оставив крупные ожоги на ладонях,так что колдунья не могла ни толком помочь, ни поухаживать за ранеными. Последним, что она запомнила перед тем, ?ак последнее из воздушных суден скрылось на горизонтe,и усталость наконец взяла своё, погружая мир в глухую темноту, был короткий возглас Мартина – а затем ощущение тепла и защищённости, когда её подхватили сильные руки и прижали к крепкой груди.

Сквозь тревожный, похожий на беспамятство сон колдунья слышала, как переговариваются внизу люди, как доносятся из порта голоса,и как трубно ревёт Дед – жив, хвала Великому Духу! К нему присоединились несколько незнакомых клокотаний, так что стало ясно – у ящера появились собратья. Верно,и хозяева их здесь гости неслучайные.

- Спишь, душа моя? – для своего веса Мартин двигался на удивление бесшумно. Присел на кровать, осторожно провёл огромной ладонью по волосам, зацепил большим пальцем щёку.

- Кто прилетел? - не открывая глаз, спросила Велена. Зажмурилась сильнее, когда кристарский маг погладил её по плечу, коротко сжал, массажируя болезненные мышцы.

- Иммун Сибранд с крылатым отрядом. Они помогли в северной крепости отразить атаку альдов, но пока поняли, что флотилия убралась не на север, а на северо-запад, то есть к нам в Кристар, прошло время. Они спешили, как могли… а потом ты остановила время.

- Время текло, как обычно, – без выражения поправила колдунья. - Это я попала в разрыв. Свиток действует на заклинателя…

И внезапно напряжение прошедшего дня прорвалось наружу. Уткнувшись носом в мягкую подушку, сирийка позволила крупным слезам скатиться по щекам, даже не пытаясь их утереть.

- Что ты? - тихо и встревоженo спросил Мартин, склоняясь еще ниже над неподвижной колдуньей. – Болит что?

Велена едва заметно мотнула головой, отчего несколько прядей упали на уже мокрое лицо.

- Может, голодная?

Сикирийка не выдержала – фыркнула сквозь слёзы. У гостеприимного Мартина всё и всегда сводилось к еде. ?пределенная правота, конечно, в его логике прослеживалась: сытый человек – добрый человек. И проблем сразу становится на одну меньше…

- Вoлосы, - сдавленно выдохнула колдунья, обозначив меньшее из произошедших зол, потому что упоминать о тех, других, было слишком страшно. – Седые. Некрасивые. Я старая, Мартин!

- Не выдумывай, – тёплые губы кoснулись спутанных прядей, пробежались от макушки к шее. – Ты самая красивая женщина из всех, кого я видел. И ты младше меня на десяток зим, о чём ты говоришь? Ну, иди сюда, – маг-харчевник обнял сикирийку, осторожно прижал ? себе. – Всё будет хорошо, слышишь? Дейруина не остановило бы ничтo на пути к альдскому господству. Иным путём мы бы его не победили. Ты спасла всю Империю, моя гордая сикирийка. Велена, маг третьего круга…

Череду нежных, почти невесомых поцелуев прервал звук тяжёлых шагов на лестнице. Велена даже не подумала отстраниться от кристарского мага; Мартину же подобная мысль и в голову бы не пришла. Впрочем, человек снаружи тоже излишней деликатностью не страдал.

Дверь в спальню распахнулась, впуская усталого иммуна в комнату. Сибранд Белый Орёл грузно опустился на жалобно скрипнувшую лавку и сомкнул пальцы в замок, вперяя неподвижный взгляд в Велену.

- Ты спасла её, – без предисловий проронил герой унтерхолдской битвы. - Дважды.

Велена вцепилась в руку Мартина, прежде чем разомкнуть губы:

- Как госпожа Иннара?

Сибранд шумно вздохнул, покачал серебристо-чёрной головой. Сикирийка внезапно подумала, что теперь они с начальником и впрямь стали похожи, как отец с дочерью – пробивающийся сквозь угольную синеву пепел седых волос…