– Да, но вдруг ты решишь продать мою Талани в неволю. Ведь сватовство это твое ремесло.

– Вот именно что ремесло, уважаемый Лигор. И я собираюсь заниматься этим впредь. А потому мне дурная слава ни к чему. Никто Талани неволить не станет. Она САМА, – с нажимом произнесла Алина, – выберет себе супруга. Я всего лишь обучу ее языку и нашим обычаям, чтобы она лучше понимала, как мы живем, ведь это ей уходить в дом мужа, а не наоборот.

– То есть станете переучивать ее на свой лад, – возмутился мужчина лет сорока с окладистой бородой.

– Чему-то ей придется обучиться, чему-то научить нас. Мы легко перенимаем то, что считаем полезным.

– А что же у нас может быть бесполезным, что не подходит вам? – недовольно подбоченился отец предполагаемой невесты.

– Ну, например, ослиное упрямство, когда упершийся папаша не желает добра своей дочери, а обрекает ее оставаться в старых девах. Нет уж, помолчите, уважаемый Лигор. Я уже поняла, что дочь вы с нами не отпустите. Только и вы поймите, что бабий век короток. Вашей Талани уже двадцать семь лет. И мужа среди своих соплеменников она уже не найдет. О вашем роде судачат, что, мол, девицы из рода Плагитор никому не нужны, потому как никчемные. А через пару лет так и вовсе поставят крест на вашей семье. Подумайте о других дочерях и о сыновьях не забудьте. Мало найдется желающих родниться с теми, кого преследуют неудачи. Вы еще придете ко мне. И будете просить пристроить вашу дочь. Только и пришлые готовы взять в жены далеко не любую. Сегодня я могу вам помочь. Завтра уже будет поздно. У нас ведь женихов не так чтобы и много.

– Буду просить помочь? – недоверчиво хмыкнул родитель.

– Именно помочь, уважаемый Лигор. Потому что я вам нужна больше, чем вы мне.

Алина посмотрела на мать, которая тут ничего не решала. Саму Талани, которую и вовсе никто ни о чем спрашивать не станет. В их глазах поначалу была тень надежды. Теперь же они потухли окончательно. Жаль. Но что уж тут поделать.

– Все, Игорек, уходим, – решительно поднявшись, произнесла Алина.

Бородин молча поднялся с лавки, поклонился хозяину дома, хозяйке, благодаря за хлеб и соль, после чего направился на выход вслед за Михайловой. Жестко она сегодня. Наверняка поняла, что ей не прошибить этого хуторянина, и решила сохранить лицо, удалившись так, чтобы в будущем этот Лигор послужил достойным примером того, что не стоит пренебрегать предложениями свахи.

Едва появились во дворе, как Ворот, торчавший в кузове «Антилопы», потушил папиросу и подлез под кольцо турели. Пристегнулся к подвесной, деловито проверил работу механизма и осмотрел ПК. Не то чтобы в этом была необходимость, но порядок есть порядок.

Руль сидел, полуобернувшись к пассажиркам, расположившимся под тентом автомобиля. Две девушки, которых удалось сосватать, посматривали на хуторян с нескрываемым смущением. Вот и поддерживал он их разговорами, рассказывая о своей супруге, которая тоже была из аборигенок. Ну и о малыше, которому уже исполнилось девять месяцев. Еще и фото семейное показал, что всегда с ним. Молодец. Это он правильно поступил, хотя распоряжения на этот счет и не было.

Заметив вышедших на крыльцо командира и главу брачного агентства, Руль тут же убрал фотографию и обернулся. Осмотрел приборную панель. Удовлетворенно кивнул, открыл вентиль, покрутил магнето, и тут же в топке котла раздался легкий хлопок. Девушки привычно вздрогнули, но на этот раз обошлось без вскриков. Форсунки бодро загудели, разогревая котел. К чему попусту пережигать топливо, если рабочее давление набирается буквально за полминуты.

Волк, находившийся на заднем сиденье «Нивы», также поднялся и начал пристегиваться в подвесной пулеметной турели. После чего задорно улыбнулся и крутанулся вокруг своей оси. Оно и проверка механизмов, и местным забава. А уж восхищенно загомонившим мальцам так и подавно.

Док, сидевший на переднем пассажирском сиденье, склонился влево, открыл вентиль подачи газа. Выждал, проворачивая магнето, и запалил горелки котла. Прислушался и увеличил подачу газа. А чего рассусоливать. По виду Михайловой и Бородина и так понятно, что они получили от ворот поворот. Значит, нужно перемещаться к следующему хутору.

Отказы у них случаются куда чаще. Но тут ничего не поделать. Авторитета у свахи в этих краях пока нет. Мало кто готов довериться первой встречной пришлой. Тем более что они этой весной показали себя с весьма жесткой стороны. Хуторян-то не тронули, зато два больших табора кочевников разнесли в пух и прах.

Игорь помог Алине устроиться в салоне «Антилопы», после чего прошел к «Ниве». Сейчас только начало сентября, и деньки стоят погожие, дожди случаются изредка, и кратковременные. Температура все еще хорошо за плюс даже ночью. Но по зиме все же придется пересаживаться на менее представительный, зато более комфортный КАЗ. Там и обогреваемая кабина, и печь в кузове. А если соорудить кунг, так и вовсе получится красота. Благо контакты с Невьянском налажены, хотя и остаются натянутыми.

Не сказать, что упрямство Лигора добавило настроения. Но и сильно расстроенным Бородин не был. По сути, заниматься сватовством им сейчас не было никакой необходимости. Средств хватало с лихвой. Но с одной стороны, неуемная натура жаждала действий. С другой, это был их вклад в развитие Чалаты. А Игорю не так уж и наплевать на людей, иначе в свое время он не стал бы заниматься с детьми на общественных началах.

Алина прогнозировала отказы на первоначальных этапах. Так что к этому они вполне готовы. Авторитет штука такая, что зарабатывается не за один год. Вот пристроит первую партию и на их примере покажет, насколько выгодно выдавать своих дочерей за пришлых. Благо теперь невесты могут рассказать о своем быте не только с помощью целлулоидной пластинки и патефона, но и с цветного экрана монитора в качественном изображении.

Игорь готов трудиться на благо общества, не вопрос. И Чалата благодаря их группе получила немало. Но отдавать все подчистую он не собирается. Поэтому прихватизировал парочку трофейных ноутбуков. Благо захватили их предостаточно. А там, глядишь, со временем и еще появятся. Если понемногу, то это не так чтобы и страшно. То же самое относится и к радиостанциям. Трофеи. Впрочем, последние это уже к егерям. У группы Шамана и без того с этим полный порядок.

Прокатившись по проселку, они выкатили на большак. По сути та же полевая дорога, только более наезженная. Впрочем, наверное, все же степная. Поля здесь только вокруг хуторов. И, учитывая тяжесть грунтов вкупе с лошадиной тягой, площадь у них не так уж и велика. У тех же чалатцев с этим дела обстоят гораздо лучше. И это при том, что по весне на пашне отработал один-единственный трофейный тракторок. А уж что будет, когда они задействуют полноценный гусеничный трактор с навесным оборудованием, и говорить нечего.

Прошедший вчера дождь надежно прибил пыль. И в то же время под осенним солнышком и легким, но постоянным ветерком грязь уже успела просохнуть. Так что Игорь держался неподалеку от грузовика, не опасаясь наглотаться пыли. Пока отдалялись от хутора, он прикрывал КАЗ от возможного нападения с тыла. Туда же развернул свой пулемет и Волк. Но теперь пора обгонять грузовик и уходить передовым дозором.