В этот момент Руль ударил по тормозам, и Шаману пришлось резко отворачивать в сторону, избегая столкновения. При этом он не забыл помянуть товарища тихим добрым словом. Мог бы и громко. Только не имел привычки орать по каждому поводу. «Нива» проскочила по пожухлой траве, нещадно подпрыгивая на неровностях, и наконец замерла на месте. Экипаж впился взглядами в свои сектора в поисках причины данного происшествия.

Впрочем, долго искать не пришлось. Посреди дороги стояла девушка, сильно зажмурив глаза и сжав губы в тонкую линию. Словно была готова остановить грузовик даже ценой своей жизни. Не успел Бородин толком осознать, какого тут, собственно, творится, как Михайлова уже выскочила из кабины и бросилась к девушке. Матернувшись одними лишь губами, Игорь также полез из кабины.

– Разобрали сектора, – бросил он в гарнитуру.

Вообще-то, излишне. Группа уже ощетинилась стволами, контролируя каждый свое направление. И да, в нападение не верится от слова совсем. Но это не повод расслабляться. Чем черт не шутит, пока бог спит. К слову, появление девушки его как раз не очень-то и удивило. Пока они петляли по дороге, ей вполне было по силам пробежаться напрямую. Вон как запыхалась. Но ведь могла отправиться в этот забег и не сама.

– Игорек, Талани хочет уехать с нами, – встретила его Алина.

– Увозом или побегом? – припомнив один из казусов, поинтересовался он.

– Лучше увозом, – с надеждой произнесла Талани.

– Извини, красавица, но так рисковать я не стану. Вот если будущей осенью, когда о нас будут знать, что мы не разбойники какие, другой разговор. А сейчас мы никого воровать не будем.

– Тогда побегом, – потупившись, произнесла она.

– Что скажешь, Алина?

– То, что ты прав. Нам сейчас лучше побегом. Садись в машину, милая, – беря девушку под руку, произнесла сваха.

Талани несколько секунд стояла, все еще не зная, как поступить. Повиновение воле отца передалось ей по наследству, въелось в ее плоть и кровь. Она никогда не знала иной жизни. Но наконец решительно направилась к грузовику, стремясь обрести свое счастье и очень надеясь на то, что поступает верно, поверив словам этой пришлой.

При штурме базы кукловодов удалось захватить в плен операторов ворот. Но заставлять их открыть проход на Землю не стали, так как помнили об опасности ментального блока. Здоровье кукловодов никого не волновало. А вот носители полезной информации для передачи фээсбэшникам им совсем не помешают. А уж как их разговорить, пусть у конторских штаны преют.

Впрочем, проблем с открытием портала не возникло. Ерохин просто отработал по проверенной схеме. С помощью Вируса извлекли всю необходимую информацию из имплантатов пленников, благо те за несколько часов до этого открывали ворота. Немало нашлось и в памяти компьютера, управляющего аппаратурой. Не прошло и часа с момента захвата базы, как был получен доступ на Землю, ну или в их мир. Причем получилось еще и выбрать нужный город.

Ошибку они совершили в тот момент, когда решили, не откладывая в долгий ящик, выйти на знакомого Ерохина. Тот, как видно, ничуть не сомневался в адекватности своего товарища. Или же нечто подобное конторе уже было известно. Словом, среагировали фээсбэшники весьма оперативно. Андрей с остальными решили честно дождаться стражей безопасности, охраняя ворота по обе стороны. Ну мало ли как оно все обернется.

М-да. А потом их взяли в оборот. Причем весьма жестко. Едва не дошло до перестрелки. И остановило чалатцев только то, что ФСБ могла устроить сладкую жизнь родным с неменьшими последствиями, чем кукловоды. Когда речь идет о безопасности страны, не до сантиментов.

В результате произошедшего российское правительство получило как минимум три прорывные технологии. Межпространственные ворота, позволяющие путешествовать между параллельными мирами. Доступ к исследованию реактора холодного синтеза с кое-какой документацией и инженером-механиком, оказавшимся в числе пленников. Ну и, собственно, гравитационный двигатель.

Признаться, Игорь был сильно удивлен тем обстоятельством, что у кукловодов не было проблем с получением энергии. Их летательные аппараты и базы были оборудованы такими же реакторами. Правда, правительство не стало спешить осчастливливать человечество обретенными открытиями.

Впрочем, это Бородина интересовало меньше всего. А вот что действительно волновало, так это то, что им не позволили вернуться на Землю. По десять миллионов единовременной выплаты родным тех, кто причастен к проведенной операции. В его случае с учетом двух детей от разных жен выплат было две.

Кроме того, они теперь числились на службе, находились в секретной командировке. Что в некоторой мере соответствовало действительности. Тем более что с них взяли гору расписок. Им разрешалось отправлять электронные письма, проходившие цензуру. Ну и их более чем солидная зарплата переводилась на счета близких.

Это все, в чем им пошли навстречу. Дальнейшая их жизнь связана с этим миром. При желании они могли погибнуть для родных с сохранением тем выплат в виде пенсии. Игорь вполне серьезно задумался над тем, чтобы «погибнуть». В том, что выплата пенсии сохранится, он не сомневался. Не станут власти мелочиться из-за этого, получив столь значимый приз. Но пока не решил, как ему быть.

Опять все решили за него? Ну да. Так оно и есть. Но одно дело бодаться с какими-то там шоуменами и совсем другое – с государством. Только не в столь значимых вопросах. Пройдут катком и даже не заметят.

К тому же, по сути, он своего добился. Чалату выключили из шоу как бесперспективное направление. Не желаешь попадать на экраны зрителей с попкорном, не появляйся в пределах Невьянского княжества. А так ему тут всегда нравилось. На Земле он жить теперь не сможет. Загнется от недостатка адреналина. Вот как пить дать умчит на какую-нибудь войну.

Нет уж. Он лучше здесь станет драться за самого себя ну или за Чалату, где пока все по-честному. Вот еще бы Кривошеева… Нет. Справедливости ради, мужик на своем месте. Правда, общий язык они с ним так и не нашли. Пока ходят на расстоянии друг от друга, все нормально, как только сходятся, так и начинается.

Ну да. Все верно. Российские власти не стали закрывать проект реалити-шоу, набравшего популярность в одном из параллельных миров. Сумели договориться с руководством проекта, которому страсть как не хотелось терять дойную корову, в которую было вложено много сил и средств.

Подробности Игорю неизвестны. Да и кто бы его посвящал. Знает только, что Чалата осталась в стороне, а остальное работает в обычном режиме. Разве только прикрыли откровенно преступные и садистские направления. Хотя Игорь за это, пожалуй, и не поручился бы. Государственная машина штука сложная и безжалостная. Так что возможно все. Ну а если вдруг… Борьба с ветряными мельницами не его конек. Только и мимо нуждающегося в помощи он не пройдет.

За прошедшие летние месяцы группа Шамана прокатилась по нескольким пустошам, выпотрошив тамошние банки. Не сказать, что удалось разжиться миллионами. Однако на безбедную жизнь в течение пары-тройки десятков лет вполне хватит. Правда, они решили вложиться в дело. В частности, нужно налаживать производство обещанного таболатцам. А для этого необходимо закупать необходимое оборудование у невьянцев. Благо отношения с ними более или менее налажены.