Тогда он вспомнил наказ Мараха, что следующая ступень после «коснувшегося силы» — это «носитель силы» и ему нужно постараться достичь этой стадии до получения шестого уровня. А признак носителя — некая центральная способность, которую он сразу опознает и которая сильно отличается от остальных.

Если так, то неудивительно, что интерфейс не выдал никакой информации об «Интуиции пространства». Спасибо, что название подобрал! В основе навыка лежали силы за пределами Другой Стороны. В будущем эти силы станут его источником энергии. Правда, пока никакой прибавки Алекс не ощущал. Его резерв не изменился. Что же он тогда получил? На что повлиял новый навык?

Прислушавшись, разведчик заметил, что его восприятие изменилось. Не восприятие как способность, а восприятие как базовое качество любого разумного получать информацию из окружающей среды. Алекс видел теперь больше чем раньше. Сосредоточившись на ближайшем туннеле, он обнаружил мешанину сигналов, словно до этого носил темные очки, а сейчас снял.

Алекс понял, что теперь сможет пройти по туннелю в обратном направлении. До этого он собирался вызвать Лабиринт и потихоньку шагать через огромную зону аномалий. Однако сейчас разведчик мог воспользоваться «скоростным шоссе», ведь туннель вел его от одной далекой аномалии к другой, значительно сокращая путь.

В последний раз он посмотрел на Червя. Отсюда его новое умение не добивало до массивного бесконечного столба света, но это и неважно. Придет время и он вернется, а сейчас нужно поторапливаться. Чем раньше он начнет путешествие, тем лучше.

— Мы еще встретимся, — прошептал Алекс и шагнул в туннель.

* * *

Путешествие до конца туннеля продолжалось два дня. Несмотря на предыдущий оптимизм, Алексу пришлось поднапрячься, чтобы двигаться против пространственного потока. Зато у него появилось время, чтобы разобраться с Интуицией пространства. Первая странность — новое умение не потребляло энергии. Вот совсем! А еще через день Алекс сообразил, что собственно он не чувствует самой матрицы навыка! От удивления он даже остановился.

— Что, черт подери происходит? Как такое возможно?!

Ладно непонятная категория, точнее, ее отсутствие. Но как активируется умение? Пришлось сесть на камень и погрузиться во внутренний мир. Через три часа Алекс разобрался. Причиной и носителем способности, являлся источник — центр энергетической системы. Он изменился, получил новое качество, которого раньше не имел. Если бы не сильно развитое внимание, то Алекс не заметил бы этой тонкой эволюции.

В какой-то мере новая способность затрагивала любое его действие. Новое качество поменяло все его навыки. Тонкая, почти неуловимая вибрация вплеталась в работу всех матриц.

«Придется разбираться с изменениями в процессе работы», — подумал Алекс и отправился дальше.

Еще в начале пути он решил, что раз идет в пространственном туннеле, то будет тренировать Лабиринт. Этим он и занимался, шагая прочь от центральной зоны, пока путь неожиданно не закончился. Туннель просто оборвался! Алекс стоял внутри аномалии, но видел, что стоит ему сделать шаг и он окажется в долине. Область выхода была ему незнакома.

Последние часы он шел по холмистой местности, где не было ни лесов, ни зарослей кустарника. Похоже на предгорье, где они с Торвальдом вышли на поверхность. Но никаких гор на горизонте не проглядывалось, только невысокие сопки. Значит, лагерь далеко. Возможно, он вообще в другой части зоны.

Монстры тоже отсутствовали — еще один признак того, что внешний барьер далеко.

Неожиданно издалека послышались крик, явно человеческий. Алекс автоматически накинул маскировку, а через секунду из-за холма показалась цепочка бегущих людей. По их оборванной и замызганной одежде он мгновенно опознал бывалых старателей, проведших не один месяц в запертой долине. Но обмундирование выглядело так ужасно, что в лагере Рауля эти тряпки постеснялись бы носить, даже при тотальной нехватке новых вещей. Но что еще больше удивило Алекса — люди не имели оружия!

Разведчик уже хотел было осторожно выйти и поприветствовать людей, но так чтобы они не напугались и не угостили его какой-нибудь способностью, как увидел, что группу преследуют.

Как только отряд добежал до аномалии, люди остановились.

— Стойте! — закричала невысокая девушка и с надеждой заозиралась по сторонам.

Она явно разыскивала кого-то или что-то. Алекс тоже огляделся, но ничего не увидел.

— Чего мы ждем? — заорал высокий белобрысый мужик. — Бежим! Они уже рядом!

— Стойте или погибните! — голос девушки приобрел властные нотки, и люди неохотно подчинились, хотя никто из них довольным не выглядел.

— Опять эта ведьма командует нами, — зло проворчала другая женщина, но остальные не обратили внимания на ее слова.

Алекс быстро проверил присутствующих — пятнадцать человек, восемь мужчин и семь женщин. Большинство четвертого и пятого уровней, но два бойца добрались до синтеза. Они тут же вышли вперед с пустыми руками. Хотя один схватил камень. В глазах остальных плескалось отчаянье и злоба. Даже слепец догадался бы, что люди ненавидят и боятся преследователей.

Тут Алекс заметил, что не все члены отряда были людьми. Среди них затесалась странная низенькая девушка с забавно торчащими ушами. Еще ее выдавала более качественная и целая одежда.

«Пришлая, — сообразил Алекс, — стадия синтез».

Преследователи быстро нагнали беглецов. Пятеро рослых вооруженных воинов, покрытых шерстью. Их лица чем-то походили на собачьи морды. В руках воины держали странные устройства.

Алекс напрягся — устройства сильно смахивали на ружья. Пришлые явно имели недобрые намеренья! Но еще большее его озадачило то, что он наткнулся на две противоборствующие группы в центре долины. Какой шанс, выйдя в случайном месте из аномалии, встретить такую картину?

Главный из пятерки пролаял:

— Люди, почему вы остановились? Решили сдаться на нашу милость? Ха! Глупцы. Лучше бы вы продолжали бежать. Так бы мы наигрались с вами и подарили легкую смерть. А теперь придется найти новое развлечение. Это в лагере вас не трогали, но здесь Керха нет и эти правила не работают.

Песьеголовый расхохотался и оскалил зубы.

— Сволочи! Оставьте нас в покое! — заорала мелкая пришлая на аккаранском.

— Не волнуйся Зара. Тебя мы не тронем. Ты еще пригодишься Керху. К тому же ты выглядишь как засохший кусок говна. Ни рожи, ни кожи. Тут и без тебя есть кем поживиться. Будь паинькой — отойди в сторонку и не пострадаешь.

— Ты пожалеешь Маруб!

— Что ты мне сделаешь? Пожалуешься? Вас некому спасти. Ты теперь не свободная разумная, а наш раб. Вини себя за предательство.

Девушка вздрогнула и сменила тон.

— Не делай этого. Отпусти нас. Мы для вас бесполезны. Просто дай нам уйти.

— Мольбы? Это хорошо. Скажи что-нибудь еще. Порадуй меня.