— Ублюдочные садисты.

— Ну вот. Опять сменила пластинку, — воин издевательски покачал головой.

— Вы все сдохните! — отчаянно завопила девушка.

— И кто осмелится нас тронуть, дура? Разве ты не понимаешь, что никто вам не поможет. Мы хранцы — самые сильные воины в этом мире, — Маруб захохотал во все горло.

Алекс с трудом понимал пришлых, разбирая каждое второе-третье слово, но суть разговора уловил. Этого оказалось достаточно. Пьесьеголовые — враги! Он должен их уничтожить, но они стоят слишком далеко.

Словно услышав его мысли, главный рявкнул что-то на своем языке. Остальные оскалились, зачехлили ружья, достали длинные мачете и неторопливо пошли вперед. Люди не стали дожидаться исхода. Но они не побежали. Нет. Старатели оказали сопротивление!

— Атакуем, — заорал высокий мужик — один из обладателей шестого уровня.

В пятерку воинов полетели несколько умений, а два самых сильных бойца набросились на Маруба. Лидер рассмеялся и сильными тычками опрокинул нападающих.

— Вот это другое дело! Жаль, что вы такие слабые. А сильными вам уже никогда не стать.

Пока он это говорил, на него прыгнула женщина с ежиком коротких волос. Она как тигрица вытянула руки, целясь в глаза, но отлетела обратно. Хранец с размаху пнул ее ногой. Он явно получал удовольствие от избиения беглецов и не собирался быстро заканчивать драку.

— Это моя. Ее не трогать! — довольно осклабился он, а остальные песьеголовые понимающе закивали.

Алекс сжал зубы, но не дернулся, а продолжал терпеливо ждать. Пока песьеголовые не используют оружие, он даст им возможность подойти поближе. Наконец вся пятерка вошла в зону досягаемости. К этому времени несколько человек стонали на земле, а один парень баюкал сломанную руку, с ненавистью глядя на врагов.

— Убедились кто здесь самый сильный? Ладно, пора с вами заканчиваться. Драться с такими слабаками — недостойно настоящего воина, — Маруб поднял нож и направился к людям, похоже его совершенно не волновало то, что противник его не понимает. Садисту достаточно было криков и выражения ужаса в глазах жертв.

Алекс просканировал песьеголовых. Один из них напрягся и посмотрел по сторонам.

«Середина синтеза. Серьезные подонки. Чуют сканирование», — автоматически отметил разведчик.

Поведение воина вызвало беспокойство, и Алекс решил начать с него, а не с Маруба. Тча! Широкое лезвие ударило в горло. Голова песьеголового отделилась и он беззвучно упал. Четверо бойцов замерли и выхватили ружья.

— Кто здесь?! — заорал Маруб.

Каждый из четверки что-то сделал и поле вокруг их тел уплотнился. Алекс мгновенно ударил второго, но лезвие отскочило.

«Защитная способность. Не хватает энергии, чтобы пробить».

Он на секунду замер, не зная, что делать. Бить еще раз, сузив лезвие, или попробовать спасти людей?

— Убей их, — раздался рядом шепот девушки, той самой, которая заставила беглецов остановиться.

Девушка говорила столь уверено и искренне, что Алекс инстинктивно поверил ее. Тча! Вопреки опасениям суженное до размеров меча лезвие легко прошило оборону второго песьеголового. Мараб что-то заорал. Оставшиеся враги мгновенно выстрелили по трясине и начали двигаться.

Все что Алекс успел — выставил экран Лабиринта и одновременно ударил двигающегося Мураба. Попал! Вожак упал, но два оставшихся воина разбежались по сторонам. Он попытался зацепить еще одного — но промахнулся. Враги двигались слишком быстро, по ломаным траекториям. Это не мангусты, что бежали прямо к цели, облегчая их уничтожение. Разумные умели воевать…

Каждый противник сделал еще по три выстрела. Снаряды спокойно прошили трясину, словно ее и не было. Большинство пролетели мимо, но два шарика ударились в Лабиринт и изменили траекторию, а экран схлопнулся. Если враги заметили отклонение пуль, то они точно знают, где находится Алекс.

Не меняя позы, разведчик запрыгнул в туннель и выскочил несколько секунд спустя в стороне от прежней позиции. Это его спасло — в место, где он стоял, ударило несколько пуль.

Беглецы, что еще стояли на ногах, повалились на землю, не желая попасть под случайный выстрел. Песьеголовые забежали за холм. Алекс замер и попытался определить куда делись враги. Исчезли? Или просто спрятались и ждут его хода?

Он скосил глаза. Таинственная девушка пальцами указывала на склон в трехстах метрах справа. Разведчик напряг зрение, но никого не увидел. Однако он снова поверил девушке. Та явно чуяла врагов. Наверное, каким-то чудом песьеголовые за несколько секунд оббежали холм, перемахнули верхушку и замаскировались в высокой траве. Прятались они отлично.

Бам! С противным чавкающим звуком голова одного из беглецов взорвалась. Песьеголовые поменяли тактику и начали отстреливать людей. Видимо, решили, что раз неведомый враг помогает беглецам, то нечего их жалеть. Алекс понял, что они собираются убивать жертв одну за другой. Он может скрыться и бросить людей, но знал, что никогда не сделает этого.

Обернувшись еще раз, он наткнулся на взгляд хрупкой девушки. Она умоляюще смотрела точно на него, несмотря на маскировку. Ее губы прошептали: «Пожалуйста!». Алекс не мог ей отказать.

После выстрела прошло несколько мгновений, но тянуть дальше — значит получить еще один труп. Труп человека! А их и так мало в этой чертовой долине, нашпигованной врагами. Энергии оставалось на несколько ударов, а до холма еще нужно добраться. Алекс быстро составил план. Он создал впереди две мины, чуть утопив их под землю. БАМ! Взрыв поднял волну пыли. Кто-то заорал в панике. Не дожидаясь пока облако грязи осядет, разведчик побежал. Краем глаза он заметил, что несколько человек сделали то же самое, но их целью были ружья. Странная девушка что-то кричала, но Алекс не слышал.

Тца! Один из людей упал с пробитой ногой — снаряд насквозь прошил бедро и разорвался с треском уже в земле. Засевшие на холме уроды смогли разглядеть атакующих через пыль и грязь.

Алекс быстро выставил между собой и врагами экран лабиринта. И не зря! Песьеголовые заметили непонятно завихрение пыли и начали палить по нему. Хорошо, что они не видели точно его позицию.

«Экран снимет два выстрела», — напомнил он себе.

Следом он почувствовал, как навык отклонил первую пулю и тут же добавил энергии… Еще три раза Алекс обновлял Лабиринт, пока не добрался до нужной точки. Он бросился на землю. Сканирование. Два удара Лезвиями. Выстрелы стихли. Он победил. Все прошло очень быстро, но бой сильно вымотал его — тело взмокло, сердце стучало, на зубах скрипела земля.

Первый раз в жизни он убил разумных, однако совесть его не мучала. Подонки сами напросились. Наверное, нужно пойти собрать добычу, но сначала он должен узнать, что это за люди и кто на них — черт подери! — напал. Алекс мрачно подумал, что этот встреча с песьеголовыми явно не последняя…

Облако пыли быстро оседало. Грязь помогла убить врагов, но от нее в горле першило и хотелось пить. Один из беглецов не выдержал и расчихался, остальные держались. Люди похватали оружие и нервно ждали. Трое бойцов стояли впереди с ружьями наперевес, еще несколько человек сжимали ножи. Как оказалось, песьеголовые имели целый арсенал клинков разной длины, которых хватило всем желающим, кроме раненых, но и они ждали атаки и пытались высматривать врагов.