Он не мог отрицать, что его подкупили, но было в этом согласии и что-то другое…

* * *

— А Ятаган даст мне свой меч? Я у них дома видел, он на стене висел. — заявил мальчик, беззастенчиво объявляя своё желание.

— Дам-дам. — выдавил из себя маг.

Вот отец мне устроит.

И на этом истерика закончилось. Все решилось мирно. Собственно решили, что Томас так и будет продолжать приходить к мальчику раз в неделю, может даже сможет привести Софию, а в остальное время за Юстасом будет присматривать Ятаган.

Ничего не поменялось в жизни маленького мага.

* * *

Каллидус сидел в тюрьме. Точнее был помещён он в комнату из белостали в подвале замка. В прежнее время, во время войны, академия была стратегически важным объектом. Здесь же содержались раньше особо ценные пленные.

Ну вот и всё. — отрешенно подумал он. — Для меня всё решено.

Он покорился судьбе, не видя выхода или изменения в своём будущем.

Его не кормили, да и в еде вампир особо не нуждался, но из-за нехватки свежей крови организм его ослаб.

— Да уж, меня сейчас даже Ятаган победит. — оценил он так своё состояние.

Ятаган… Как же я виноват…

Каллидус больше не терзался душевным муками. Для него это всё больше не имело смысла, осталось лишь всепоглощающее чувство вины.

Солнце садилось за верхушки деревьев, и его прощальные лучи слабо пробились в камеру сквозь узенькие оконца.

Последний закат в моей жизни.

Тут на каменной лестнице послышались шаги. Судя по звукам, два мага спускались вниз.

Что? Уже? Я думал, суд будет завтра с утра…

Но каково же было удивление вампира, когда помимо Ятагана к нему спустился и Огонь. Тот самый Огонь! Здоровый.

— Ты жив. — испустил Каллидус протяжный вздох.

— Жив, жив. — подтвердил Томас. — И ты тоже будешь жить.

Вампир оторвал от него взгляд, переведя его на Ятагана. Тот популярно объяснил, в чем заключается их план.

— То есть ты, — указал на Томаса Каллид. — Заберёшь меня с собой. Почему?

И опять же Ятаган выступил в роли разъяснителя.

— Я же тебя почти убил…

Огонь бросил на мага косой взгляд: вот, вот, я уже говорил, что это глупо.

— Короче, я готов спасти твою шею. — надоели Томасу бессмысленные разговоры. — Но при одном условии. Я хочу получить от тебя защиту. Не простую защиту, а защиту Сонда.

От этого заявления опешил даже Ятаган.

— Огонь… Не находишь, что это слишком? — осторожно поинтересовался он.

— Нет. Он будет жить в мире людей. Вампир. В мире людей. Его жажда крови будет просто неуемна. Тем более Сондом я смогу обезопасить и себя и своих близких.

Две пары глаз устремились на Каллидуса. Тот размышлял, а потом в конце концов пожал плечами.

— Мне кажется, что у меня нет выбора. Я согласен.

— Дай свою руку. Клянись. — вынул из ножен свой заветный кинжал Томас.

— Nunc et in perpetuum iuro te, Callide, te colere et honorare, voluntatem tuam exacte facere, ne tibi ac familiae tuae malum machinari. Iuro semper iuxta latus tuum fideliter serviens, et si jusseris, moriar pro te. Iuro. Accipe sanguinem meum cum particula animae, pro maximo dono et cautione devotionis meae.76 — прошептал слова клятвы Каллидус, сцепляя свою порезанную ладонь с такой же раненной ладонью Томаса.

Их смешанная кровь, капала в колбочку, услужливо подставленную Ятаганом.

— Iuro te venerari et honorare. luro agere intra mores, non propter meam malitiam. Tuam iuro vitam quasi meam administrare. Non sine causa iuro te laedere. Semper ibi iuro. Accipe sanguinem meum, Callide, munus maximum, nec unquam fato obsistere conaris.77 — произнёс свою часть клятвы Томас, разрывая рукопожатие. Тут же Ятаган отпер решётку и троица, с помощью Томаса, сразу же переместилась на квартиру мага, где уже был настроен портал. Не хватало лишь последнего штриха.

* * *

Сумки с одеждой Томаса уже стояли в ожидании перехода. Юноша успел попрощаться со всеми ещё раз. Слухи об его ауре разнеслись по школе быстрее молнии, а главный виновник, Янтарь, уже смылся, отрабатывая практику далеко от академии. Успел Огонь выслушать и последние наставления Иглы: как себя вести, что говорить, что делать, что использовать, как творить, как тренироваться, как учиться. Именно поэтому большую часть багажа Томаса составляли книги. Всевозможные книги были распиханы по всем сумкам, которые предстояло нести Каллидусу.

На прощание Игла выдала парню «королевский» патент.

— В вашем мире слово короля значит очень много. Было нетрудно получить его согласие. Здесь королевским указом тебе возвращается ваше родовое поместье, так что ты теперь достойная партия для этой девушки. — тонко улыбнулась она ему.

Портал открылся. Ятаган безмолвно замер рядом с ним.

Томас улыбнулся своему новому приятелю, поднял на руки Востока, которого не собирался оставлять в Рейнюме.

Лупусанг был одним из виновников его такого быстрого выздоровления. Волчонок отдал почти все свои силы, чтобы Томас смог очнуться раньше срока.

Каллидус, шедший позади парня, опустил сумки, а вместо этого неловко подошёл к Ятагану, заключая того в объятия.

— Прости меня. — еле слышно шепнул вампир ему.

— Больше не пытайся умереть. — похлопал его по плечу маг, в последний раз показывая ему свои ямочки на щеках.

Томас шагнул в портал первым. Каллидус за ним.

Они исчезли. Но на этот раз не навсегда.

* * *

София скучающе шла по паркетному полу, умело лавируя между гостями. Очередной бал, очередной "смотр женихов".

Когда же мой отец уже успокоиться? — спешно продвигалась она к выходу из зала, пытаясь добраться до балкона.

Чистый воздух стал спасением для неё, а ночная прохлада остудила мысли.

Тут сзади послышался какой-то шорох, но не успела девушка обернуться, как её плечи аккуратно обхватили тёплые руки, а потом до ужаса знакомый голос вкрадчиво произнёс.

— Я вернулся, Софи.

Девушка резко развернулась, бросаясь в объятия Томаса. На глазах у неё выступили слезы.

Так они и стояли, обнявшись, демонстрируя свою связь всему миру, а прежде всего самим себе.

— А как же твой другой мир? — подняла она на него свои карие глаза. Слезинки, прятавшиеся в них, ловили отблески огня, становясь похожими на крохотные алмазики.

— Мой мир там, где ты… — не отрывая взгляд, прошептал парень ей в самые губы.

Эпилог

— кабинет Меча~

— Ты правда наведалась к Карлу за патентом для этого мальчишки? — довольно строго спросил Меч у сидящей напротив женщины, та слегка приподняла уголки губ в холодной улыбке.

— Ты когда-нибудь интересовался его родителями? — прямо сидела за