А дружба между мужчиной и женщиной априори невозможна.

— Но мы же дружим… — возразил было Томас, но не на шутку взбесившийся Слюда его прервал.

— Что я тебе только что говорил?! Дружба между леллой и солисом это тоже любовь. Другое дело в том, принимаешь ли ты такую любовь? Принимаешь?

Томас промолчал. Он не знал…

Удовлетворённо хмыкнув, Слюда потащил его по лестнице вверх, дабы приготовиться к занятиям.

Игла ведь тоже говорила, что у меня есть связь с кем-то. Она же это имела в виду, да? Но ведь это связь между магами, хотя нет, можно чтобы один из партнёров был человеком. А Софи застала меня магом? Застала…

* * *

Вечерняя тренировка с Иглой была особенно тяжёлая, Томас выдохся и под конец позволил наставнице серьёзно ранить себя в бок. Из плюсов: он наконец-то научился залечивать раны в бою, правда не совсем успешно, но достаточно для того, чтобы не терять сознание от потери крови.

Слюда отсутствовал, утопав в город по своим собственным делам, и Томас, наскоро переодевшись, окончательно залечив рану, двинулся к Ятагану. Время до встречи с Каллидусом близилось, и юноша отправился к магу, чтобы от него вместе пойти к кабинету. По пути он ощутил где-то глубоко у себя внутри волнение, которое, как пушистый зверёк вжалось в уголок его души, боясь выйти наружу, но как только на него обратили внимание, сразу вылезло, вольготно заграбастав себе лучшие места.

— Готов? Составил план разговора? — вместо приветствия засыпал он вопросами Ятагана.

— Составил. — маг тоже заметно нервничал, кусал губы, говорил отрывисто, будто мыслями был вообще не здесь.

Без трех минут восемь парни двинулись на место встречи. У входа никого не оказалось, но дверь была открыта.

— Ты заходи, а я тут потворю, чтобы к нам никто не зашёл.

Томас кивнул, скрываясь внутри.

Ятаган же спустя пять минут, проверив прочность своих заклинаний, следом протиснулся в дверной проем.

Первое, что он увидел, было искаженное злобой лицо Томаса, стоящего около входа прямо на ритуальном кругу и спокойная чуть надменная поза Каллидуса, расположившегося на стуле в углу зала.

Ятаган сделал несколько шагов вперёд, потом в нерешительности замер.

Ловушка!

— Ну здравствуй. — тяжело поднялся со своего места вампир, в глазах его промелькнули искорки боли.

Ятаган видел, как в крике раскрывается рот Томаса, но круг Мельгара ничего не пропускает.

Маг поднял руки в подготовительную позицию, нащупывая свои силы.

— Ты собрался драться? — насмешливо зашагал по залу Каллидус. — Со мной?

— Я хотел просто поговорить… — начал было Ятаган.

— О чем? О том, что убивать плохо?

— Значит ты и правда хочешь меня убить… — сник маг, но не опустил руки.

— Мне надо тебя убить, Ятаган. — а потом Каллидус метнулся, за секунду подставляя парню стул. Ещё секунда, и он опять сидит на своём месте.

— Ты хотел поговорить? Поговорим. Не скучай, Томас. — отсалютовал вампир юноше.

Ятаган, не торопясь, сел.

— Я знаю твою тайну, Ятаган. Твою, кстати, тоже Томас. Посмотрите на него, смертный даже не догадывается о чем я! — показушно засмеялся Каллидус. — Двери заперты изнутри мной. — продолжал он, будто не замечая, как изменился в лице Ятаган, хоть и было не очень светло, но парень стал белым, как полотно.

— Мы говорили о войне. — вновь обратился вампир к магу. — Так вот, с моей помощью война наконец-то закончится.

— Я думал, что мы правда друзья, а ты лишь воспользовался своим положением. — на этих словах Каллидус сделал вид, что снимает шляпу.

— Наследник должен умереть. — легко проговорил он, поднимаясь. Вскочил и Ятаган, вызывая огонь и направляя его прямо на вампира. Но все пламя разбилось будто об прозрачную сферу. Маг ошарашенно сделал шаг назад.

Каллидус, многозначительно усмехнувшись, когтем поднял цепочку с кровью Ятагана.

Защита…

— Твоя магия не действует на меня, в то время как я с лёгкостью прорвусь сквозь всю твою защиту. — оскалился вампир.

А потом с нечеловеческой скоростью оказался за спиной у Ятагана. Когти прижались к его горлу, но продолжения не последовало.

— Убей уже меня. — прошипел маг, стараясь не двигаться.

Вместо этого наручники из черностали щёлкнули на его запястьях сзади.

Каллидус горделиво показался перед ним.

Лицом к лицу.

— Что ты тянешь? Трус! — Ятаган глазами обшаривал помещение надеясь, найти что-нибудь, что ему поможет.

Почему я тяну? Почему тяну?! Да потому что я не хочу убивать тебя, придурок! Я оттягиваю, как могу этот момент, стараясь на него решиться! Я. Не. Хочу! Ты должен меня понять! Ты же тоже сделаешь всё, ради блага своей страны, да?! А, Ятаган?! — кричал в голове у себя Каллидус. Душа вампира разрывалась на части, а оторванные куски крошились в труху. Но ничего не было видно на этом бесстрастном, равнодушном, подсвеченном садистской улыбкой лице.

— Беззащитный ты, куда более прекрасней. — позволил себе провести когтем по щеке мага Каллидус.

Томас, запертый в своей невидимой тюрьме, молча наблюдал за их разборками. Он не заметил начерченный тёмным карандашом круг, когда зашёл в зал, вот и попался в такую глупую ловушку. Если парень касался стен или пытался стереть линию, его обжигало, заставляя отскочить назад, насколько это было вообще возможно в этом маленьком пространстве.

Он понял, что вампир оказался хитрее их. Они слишком полагались на его человеческие качества, совершенно забыв, хотя бы ту же историю Слюды. Томас видел, что Ятагану одному не справиться. Этот маг слишком хорошо относится к этому прогнившему существу. Надо выбираться, но ни одно из доступных заклинаний не работало.

Подождите, это же вампир! Он не может творить, только использовать общие ритуалы! — наконец дошло до Томаса, когда он увидел, как Ятагана заковали в черносталь.

— Игла, спасибо тебе! — воскликнул он, вытаскивая болтающийся на цепочке свой любимый кинжал.

В дверь постучали.

— Я бы хотел, чтобы всё было по-другому. — скороговоркой проговорил вампир, подстегнутый стуком. — Прощай, Ятаган.

Маг даже не пытался отклониться. Он знал, что это бессмысленно, более того, он, странное дело, уже хотел этого.

Что же я за лидер такой, если доверился врагу? Как я вообще могу управлять страной?

Рука вампира взмыла в воздух, будто в замедленной съёмке Каллидус наблюдал за своим действием. Он решил, что когти распорят тело мага, и сейчас молчаливо смотрел на своё действие.

Ятаган закрыл глаза.

Нет, сволочь, нет! Не смей! — закричал в голове у вампира маленький человечек его души. — Не убивай! Остановись! Стой! Сейчас же! Нет! Нет! Нет!

Зрачки вампира расширились, рот раскрылся, а он сам ощутил, как ломается внутри себя.

Нет, я не смогу! — вздохнула его душа.

Каллидус за считанные