доли секунды передумал, но отменить действие уже было нельзя. Он решил втянуть в себя когти, но и это не получилось бы мгновенно.

Ятаган был обречён.

Вскрик. Проклятья. Звук падающего на пол тела…

Маг открыл глаза.

На паркете перед ним лежал в луже собственной крови Томас. На его теле зияли ужасные раны, а глаза, широко распахнутые, смотрели на Ятагана то ли с мольбой, то ли с обещанием.

Напротив стоял обалдевший Каллидус. Слезы переживания катились по его лицу.

— Огонь, я знаю, что ты там, открывай! — раздался из-за двери злобный окрик Слюды. — Иначе я сожгу эту дверь! Открывай!

Вампир упал на колени. Его губы шептали что-то похожее на "для меня всё кончено."

Ятаган, не обращая внимания на крики, на ватных ногах поплелся к Томасу, пожертвовавшему жизнью ради него. Однако, дойдя до него маг обнаружил, что парень ещё дышит, видно все-таки то, что Каллидус уменьшил свои когти, спасло его.

Его магия не успеет его вылечить. Я не смогу его спасти… — две мысли, которые поразили сознание Ятагана.

Он чувствовал свою вину.

В ту же секунду, дверь, как и было обещано, загорелась ярко-красным пламенем, в несколько мгновений превращаясь в кучку пепла. Слюда и Янтарь кинулись к троице. Первый, на ходу бросил в вампира связывающее заклятие. Каллидус без труда правда мог его разорвать, но не стал этого делать.

Он не хотел.

Янтарь подбежал к Ятагану, а Слюда к умирающему Томасу. Тот попытался ему что-то сказать, но вместо слов изо рта полилась кровь.

Маг крепко сцепил зубы.

— Лечись, Томас. — положил его руку на его же живот. — Пожалуйста, лечись! Ты самый сильный из нас. Ты должен справиться. Я не хочу терять ещё и тебя! — последнюю фразу Слюда прокричал.

Слабенькое свечение вырвалось из ладоней парня, распространяясь по его ране.

Этого было недостаточно.

Слюда сам положил свои руки, не представляя, как будет залечивать такое, но он не собирался сдаваться. Всё было бестолку, перед глазами мага плясали картины его прошлого.

Не смог тогда, не сможет и сейчас.

— Ты сделаешь его калекой. — послышался рядом голос Янтаря, а потом его руки заботливо, с сознанием дела накрыли рану Томаса. — Я смогу ему помочь. — выдохнул маг.

Освободившийся от наручников Ятаган тем временем, удостоверившись, что Томас будет жить, подошёл к виновнику всего произошедшего.

— Я убил его? — тихо спросил вампир, не вставая с колен, даже не поднимая головы.

— Нет. — холодно отчеканил маг, возвышаясь над ним.

— Я не хотел никого убивать. — едва различимо прошептал Каллидус. — Морт… Я…

— Молчи! — оборвал его подлетевший Слюда. — Разве я тебе не говорил, что убью каждого из вас?! — страшно прошипел он ему, наклоняясь к самому уху. — Вампиры не должны существовать. А ты, выродок, заслуживаешь смерти! — выплюнул Слюда, готовясь совершить самосуд. Он был в ярости, весь переполнен неконтролируемым гневом.

— Нет. — оторвавшись от Томаса, окрикнул их Янтарь. — Даже не думайте!

— Неужели ты за него? Думаешь, он прав? — по-кошачьи двинулся в его сторону маг, и глаза его опасно заблестели.

— Софи… — прохрипел Томас, с трудом разлепив глаза.

Все мгновенно замолчали, бросаясь к нему, только вампир продолжил одиноко стоять в центре зала.

Раны затягивались и больше не угрожали жизни мага, правда нужен был хотя бы день, чтобы они затянулись наполовину.

— Слюда… — выделил из всех собравшихся Томас знакомое лицо. — Как вы здесь оказались?

Маг коротко пересказал ему, что Янтарь отправился к Ятагану, и когда не обнаружил того у себя, подумал, что тот зависает у Каллидуса. Вампира он тоже не нашёл, но нашёл записку от Томаса с местом встречи. Янтарь поспешил сюда, по пути натыкаясь на Слюду, который тоже искал Огня, боясь, как бы он не наговорил лишнего при их последнем разговоре. Двери были закрыты, они постучали.

В этот момент за дверьми Томас как раз уже порезал свою руку кинжалом и кровью обводил рисунки на кругу, нейтрализуя его действие.

— Ну а дальше, ты знаешь.

— Помогите встать… — хрипло попросил Томас. — Не хочу лежать в луже собственной крови.

Нервно усмехнувшись, Слюда едва шевельнул пальцами, и юноша принял вертикальное положение.

Только тогда всем предстала во всей красе его виридан-аура, но ахнул только Янтарь, так как из собравшихся только он один был не в курсе этой особенности нового ученика.

— Не надо никого убивать. — повис Томас на плече Слюды, титаническими усилиями заставляя себя сохранять равновесие, кровь отхлынула от его лица. — Пусть вампира отдадут под суд.

На этот раз Слюда не был против, радуясь выздоровлению своего друга.

— Прости меня, Огонь. — в наступившей тишине прошептал Каллидус, и Томас потерял сознание, сползая на пол.

* * *

Защита Сонда.

Является самым известным, но также и запретным видом защиты. Заключается она в почти полном подчинении одного существа воле другого. Тот, кто «отдаёт» свою защиту обязуется до самой смерти своего хозяина защищать его и повиноваться его воле, выраженной особой магией, ни словом, ни действием, ни даже мыслью не пытаясь ему навредить. Правда стоит отметить, что абсолютным рабом «защитник» не станет, что запрещено контрактом ритуала.

Стоит отметить, что ослушаться «защитник» не может, если же всё-таки такие преценденты случаются, то у него есть два права на ошибку. В случае третьего повторения его ждёт смерть.

Защита была придумана магом по имени Сонд, входившим в местный Совет Десяти в 759 году до эпохи рассвета. Сонда предал его людской друг, но маг не желал ему смерти, так что разработал эту защиту специально для сохранения жизни своего друга.

Глава 3. Защита Сонда.

Ritualia et exercitia universalia cuilibet viventi praesto sunt74

* * *

— Не пытайся и дальше притворяться спящим. — ворвался в голову к Томасу насмешливый голос Слюды.

Парень открыл глаза, обнаружив себя лежащим на своей собственной кровати. Раны затянулись, остались лишь небольшие шрамы.

— Сколько я был без сознания?

— Два дня. Не волнуйся, ничего не изменилось.

— Как Ятаган?

Слюда громко фыркнул, демонстрируя свое отношение к этому магу.

— Пишет кучу объяснительных. Кстати, он заходил, говорил, что вместо тебя навестил твоего брата.

Томас со стоном сел на кровати.

— А вампир? — при этих словах Слюда резко помрачнел, а в глазах его полыхнула злоба.

— Подонок в тюрьме на нижних этажах. Завтра его ждёт суд, а после скорее всего смертная казнь. Как ты смог спасти Ятагана?

— Перенёсся, — помассировал виски Томас.

— Охх, вот почему ты так плохо лечился.

Они помолчали.

— А Софи, это та твоя девушка-подруга? — неожиданно спросил маг, поднимаясь со своего места.

Томас аж поперхнулся, а Слюда, под громкий кашель своего