прекрасные мозги разукрасили стены, придётся всё же поделиться, – процедил Алекс. – Мне и стрелять не придётся, ты всё сам расскажешь.

Громов демонстративно взвёл курок и приблизился к ГГ вплотную. Это была непростительная ошибка. Боковым зрением он заметил, как Панда предупреждающе подняла руку, однако предупреждение запоздало, потому что в следующее мгновение, он получил мощный удар в живот. Алекс и представить не мог, что в скользких розовых щупальцах может быть столько силы.

Одной конечностью ГГ обездвижил руку с пистолетом, а второй, оказавшейся на удивление длинной, схватил его за горло.

– Кто ты такой чтобы диктовать условия? – брызгая слюной, зарычал ГГ. – Да ещё угрожать, так бестолково оружием.

Громов почувствовал, что начинает задыхаться. Он попытался отодрать скользкую холодную конечность от своей шеи, но сделал только хуже. Острые костяные наросты, кошачьими когтями впились в кожу, а обмотанная щупальцами рука начала неметь.

– Ну как тебе такой расклад? – процедил ГГ. – Притащил сюда «мозговой сканер». Думал я такой дурак, чтобы позволить копаться в собственной голове?

В глотке мгновенно пересохло, и Алекс захрипел. В глазах потемнело, ноги свели судороги. Наверное, впервые в жизни он оказался в безвыходной ситуации, которая грозила ему не виртуальной, а вполне реальной смертью. Задыхался он по-настоящему, и если в игру не вступят ребята из группы поддержки, его гибель станет неизбежной.

«Они со мной так никогда не поступят, – промелькнула мысль. – Они просто не могут меня бросить».

Алекс попытался пошевелить рукой с пистолетом, но ГГ глубже вонзил когти, и от боли Громов непроизвольно вскрикнул.

– Прощайся с жизнью, – зашипел мутант. – Глупый, самонадеянный крысёныш.

Глухой выстрел ударил по барабанным перепонкам. Но этот выстрел сделал не Алекс. Ясность ума вернулась не сразу. Когда мерзкие щупальца обмякли и безвольно обвисли, он жадно втянул ноздрями воздух и расширенными от удивления глазами уставился на Панду.

Она стояла у кресла и, выставив руку, держала дымящийся пистолет.

– Всегда мечтала прикончить ублюдка, – процедила она. – Вот случай и представился.

Громов брезгливо сбросил с бронежилета зацепившееся наростом щупальце и покосился на ГГ. Мутант был ещё жив. Его огромные глаза выражали безумный ужас, а изо рта фонтанчиками выплёскивалась чернильная слюна.

Он пытался что-то сказать, но Громов не сомневался что в этих словах нет ничего кроме проклятий.

– Времени у нас в обрез, – Панда спрятала оружие и приблизилась к Алексу. – Заканчивай страдать и распаковывай сканер.

– Круто ты с ним, – Громов стянул с плеч рюкзак и отстегнул застёжки. – Своего начальника замочила. Не жалко?

– Не болтай! – огрызнулась Панда. – Я сделала твою работу. У тебя оружие с прокачкой и вместо того, чтобы разводить со слизняком антимонии ты должен был сделать то, что сделала я.

Панда помогла Алексу нацепить на ГГ нейрошлем. Признаков жизни мутант уже не подавал, но чернила всё ещё продолжали вытекать из уголков рта.

– Вы собираетесь закачать в КПК большой объём информации, – предупредил Консул. – На это потребуется десять минут и дополнительный информационный кластер.

– Сейчас начнётся, – проговорил Алекс. – Ты когда-нибудь видела, как работает эта штука?

– Не доводилось, – ответила Панда. – Надеюсь, в его башке мы найдём, что требуется, иначе...

ГГ вздрогнул и, закатив глаза, начал конвульсировать.

– То, о чём я говорил! – заметив смятение девушки, сказал Алекс. – Это только воздействие электрических токов на его нервную систему, но впечатление производит. Верно?

Сморщившись от отвращения охотница отошла к двери и, приоткрыв её, выглянула в коридор.

– Пока всё тихо, – проговорила она. – Но мы нарушили кое-какие правила, и скоро последуют санкции.

– Между прочем, замочила его ты, – бросил Громов.

– А ты роешься в его башке, – хмыкнула Панда. – В некоторых локациях это запрещено, и нарушителю грозит смерть.

ГГ продолжал дёргаться, закатывая глаза и шлёпая щупальцами. Зрелище и в самом деле было не для слабонервных, и от греха подальше Громов отошёл в сторону.

– Некоторые разделы памяти повреждены, – сообщила программа. – Процесс загрузки данных будет завершён в течении пяти минут.

Алекс с тревогой посмотрел на Панду. Если именно в повреждённых разделах хранились необходимые сведения, то все усилия окажутся напрасными.

– Нам повезёт, – подбодрила девушка. – Представляешь, сколько в этой башке всего намешано?

– Но сканер придётся бросить, – нахмурился Алекс. – Ценная вещь, но уж больно тяжёлый, сволочь.

– Не жалей, – Панда покосилась на ГГ. – Твой драгоценный трофей не пропадёт бесследно, кто-нибудь обязательно его прикарманит и хорошо нагреет лапы.

Через несколько минут сканер выключился, и вспыхнул зелёный индикатор, сообщивший о том, что загрузка завершена.

– Ладно! Избавлю от переживаний! – Панда вскинула пистолет и, не целясь, разрядила обойму в сканер. – Теперь этой штукой точно никто не воспользуется.

Дорогостоящий прибор протяжно завыл и, разбрасывая искры, с треском вспыхнул.

– Теперь уносим ноги. Минут через пять, Бурбон захочет проверить как тут дела, после чего в «Посёлке» на нас объявят охоту.

Конечно незамеченным их уход не остался. Бармен внимательно проводил их глазами, а потом, наверняка заподозрив что-то неладное, бросился наверх. Поэтому, оказавшись на улице Алекс и Панда перешли на бег. Они выбрались через потайной ход, о котором, разумеется знала только Панда.

– Нужно найти спокойное место, – сказала девушка. – Мы знаем что искать, но не знаем где. Объём информации слишком велик и на фильтрацию данных потребуется время.

Руслом пересохшего ручья они выбрались к дороге ведущей в город. Здесь оба замедлили шаги и словно по команде оглянулись на «Посёлок». Никаких признаков переполоха пока заметно не было. Алекс посмотрел на Панду и улыбнулся.

«Неужели передо мной только матрица? – промелькнула грустная мысль. – Панда поступает, как живой человек».

У него не было времени думать о том какими технологиями обладают разработчики игры, но эти технологии потрясали воображение. Оцифрованные личности, антропоморфы способные выбраться из виртуального пространства, смерть и помешательство игроков, абсолютная беспомощность спецслужб.

«А игра ли это вообще, чёрт её подери?! – помрачнел Громов. – И почему Вероника Кранц решила, что финальное задание это завершающая точка?».

– Пошли! – позвала Панда. – Здесь недалеко отстойник военной техники. Хорошее место, чтобы на время затеряться.

Решительность, с которой она расправилась с ГГ, не могла не восхищать. Она убила его не раздумывая. Всадила пулю прямиком в башку. Иллюзий относительно мутанта у