— Мы боги, милая. Это дает нам много дополнительных преимуществ. — она посмотрела на меня и словила равнодушный взгляд. — Да, мы все можем. Эссос обычно более консервативен со своими способностями, а Гален использует их так, словно это бусы для раздачи на Марди Гра.

— Я не видела, чтобы он ими пользовался, — прокомментировала я.

— Если ты не видела, это не значит, что он их не использует, — заявила Элен. Я сделала глоток маргариты, которую она мне предложила. Вряд ли именно эта жидкость мне нужна после таких интенсивных тренировок, но ведь в лаймах есть электролиты или что-то в этом роде, верно?

— Что не так с Галеном? — спросила я, стараясь не выглядеть слишком заинтересованной.

— Разбитое сердце, бла-бла, царство в огне, бла-бла, возмездие, бла-бла. Он ужасно скучный, если тебе интересно мое мнение. Я люблю обоих своих братьев, так что советую тебе перестать копать информацию. То, что ты мне нравишься, не означает, что я предам своих братьев. — она бросила на меня предупреждающий взгляд.

— Если так ты себя ведешь, когда тебе кто-то нравится, я бы не хотела видеть, что происходит в ином случае.

Она повернулась ко мне, опуская солнцезащитные очки, которые я не заметила, как она надела.

— Я не уверена, знаешь ли ты, но вас теперь только четверо. — она перевела взгляд на воду, зарываясь пальцами ног в песок. Я была в курсе, поскольку за ужином увидела на одного человека меньше. Эбигейл ушла. Чтобы способствовать беседам, Эссос уменьшил стол в столовой, поэтому трудно было не заметить, что нас стало меньше еще на одного человека, и на этот раз без объяснений.

Я вспомнила о другой девушке, которая ушла при загадочных обстоятельствах.

— Ты знаешь, что случилось с Мэдисон? — спросила я, проверяя, насколько она владеет информацией.

Элен чуть не выплюнула свой напиток.

— Так, я не должна тебе говорить, и Эссос, вероятно, будет в ярости, что я это сделала, поэтому заколдую тебя, чтобы ты больше никому не могла рассказать, но я не могу держать это в себе. Очевидно, она отыскала его комнату и стала ждать его в кровати, совершенно голая, а затем сказала: «Раз мы не можем заниматься домашними делами, значит ли это, что мы можем переместиться в фантастические апартаменты?» Бедный Эссос не может говорить об этом, не побагровев. — она рассмеялась, и я смогла представить, как он был бы потрясен таким поворотом событий.

Я почувствовала себя виноватой перед ним. Он был таким сдержанным рядом с нами, даже когда Зара продолжала целовать его и пыталась соблазнить его в воде. Любая ревность, которая у меня еще осталась, остыла, когда я узнала, что он не только отослал Мэдисон, но и не мог теперь даже говорить об этом.

Элен удалось взять себя в руки.

— Но помни, ни слова об этом, или я заставлю тебя блевать лягушками вместо перьев.

Угрозы лягушками стало достаточно, чтобы заставить меня замолчать. Я найду другой способ рассказать Кэт.

— Эссос упоминал, что ты замужем. — я попыталась перевести разговор на нее, чтобы понять, какой она человек. Я помнила, что Элен когда-то была моей невесткой, и мне стало интересно, были ли мы близки.

— Да, за огромным, великолепным грубияном. Он будет здесь на балу.

— Тот, который завтра? — спросила я.

— О, дорогая, нет. Бал. Тот, который с большой буквы Б. Через месяц у меня будет новая невестка. Или будущая невестка… ведь еще предстоит свадьба. — в ее голосе промелькнул намек на снисходительность. Меня это удивило… не только свадьба, но и ее уверенность в том, что Эссос кого-то выберет.

Теперь, когда нас осталось четверо, выбор падал на Зару, Джинни или меня, поскольку Кэт не участвовала в конкурсе. Я не знала, как Джинни удалось остаться здесь, то ли она здесь для численности, то ли Эссос что-то в ней увидел. Она более замкнутая, чем я, и отказалась от ночных киносеансов в комнате Кэт еще до того, как наше число уменьшилось.

Но, даже вспоминая женское сестринство, Кэт призналась, что Джинни была скорее одиночкой. Она вступила в сестринство на первом курсе вместе с соседкой по комнате, которая выбыла во время принятия в сестринство. Джинни настолько понравилась компания, что она осталась в ней.

— Свадьба?

— Конечно. Призвание найдет ему невесту, и, в конце концов, они должны пожениться, только я не знаю, как это будет, ведь он не выбирает девушку уже полтысячелетия. — мои брови поднялись еще выше на лоб. — Ты ведь знала, что цель Призвания — жениться в конце, верно? Эссос рассказал тебе? — ее голос прозвучал недоверчиво.

— Да. Наверное, я просто забыла. Была ли у Подземного мира когда-нибудь Королева? — я знала ответ на этот вопрос, я знала, что она была, но надеялась, что, отвечая на такой безобидный вопрос, она расскажет больше подробностей.

— Очевидно, в этом месте чувствуется женская рука. К сожалению, тебе придется подождать бала. — она пресекла эту линию вопросов так же, как и все остальные… быстро. — Предупреждаю, что Зара — твой самая главная конкурентка. Каталина — твоя лучшая подруга, и она здесь только ради тебя. Я даже не помню имени другой девушки, которая все еще здесь.

— Почему ты мне это рассказываешь? — я выпила свой напиток и отвернулась, чтобы отставить бокал в сторону, но Элен махнула рукой, наполнив его снова.

— Потому что ты мне нравишься больше всех. Зара кажется забавной, но она вряд ли подходит на роль Королевы Подземного мира, несмотря на то, что она считает иначе. Я знаю о деле, на которое вас взял Эссос с собой. Это был бросок, и она промахнулась.

— Знаю. Эссос взял меня в Подземный мир, чтобы я увидела других. Они были… травмированы. Я наблюдала, как некоторые из этих людей заново переживают худшие моменты своей жизни, как тот отец, который забыл своих детей в машине. Мне было ужасно их жаль. Некоторые из них заслуживали худшего, но было приятно видеть, что Эссос правит справедливо, — призналась я. Я не поняла, почему захотела открыться ей, но я это сделала.

— Что еще больше доказывает мою точку зрения. Этот же опыт заставляет некоторых женщин умолять, чтобы их отправили в загробную жизнь. Это хреново. — Элен протянула руку и выхватила напиток из моей руки. — Хватит. Возвращайся в свою комнату и восстанавливайся. Если ты выпьешь еще, то потеряешь сознание, и как бы мне ни хотелось увидеть лицо Зары, когда Эссос снова понесет тебя в твою комнату, я не в настроении для драмы, которая может произойти.