это происходило, но меня словно там не было. Это потому, что я заставила его дать мне это воспоминание?

Сцена внезапно оборвалась, и я увидела Галена, мое сердце бешено колотилось в груди. Он отпустил мое запястье и с улыбкой повернулся к своему брату, который только что вошел в комнату. Я отдернула руку и положила обе на колени.

Я сжала зубы, пытаясь удержаться от того, чтобы меня не стошнило на стол. В этот раз я была благодарна Эссосу за то, что он больше сосредоточен на Галене, чем на мне. Эссос все же посмотрел на меня, прищурившись — единственный признак того, что он что-то заподозрил, даже если не уверен, что именно.

— Надеюсь, я не помешал, — холодно сказал Эссос, глядя на брата. Я потерла запястье, переводя взгляд с Галена на Эссоса.

— Вовсе нет, брат. Дафна просто поинтересовалась, есть ли у нее пульс, и я предложил проверить его, — ответил Гален. Они смотрели друг на друга, не желая разрывать зрительный контакт.

— И как? — поинтересовался Эссос.

— Он есть, но я полагаю, что ты уже знаешь это, будучи Королем Подземного мира и все такое. — Гален улыбнулся, прежде чем запихнуть в рот еще одну ложку хлопьев.

— Ты прав, брат. Я — Король Подземного мира, и надеюсь, что ты не забудешь об этом.

Я неловко сидела между ними, надеясь, что хоть что-то разрядит напряженную обстановку. К счастью, вошла Кэт, зевая, а за ней Зара.

Эссос подождал, пока остальные женщины войдут в комнату. За столом нас оказалось только девять, что удивительно… вчера нас было десять.

Когда все уселись, Эссос снова встал.

— Вчера вечером произошел инцидент, и Мэдисон попросила уйти, — коротко сказал он. — Прошло слишком много времени с тех пор, как у нас были танцы. Я попрошу всех одеться соответствующим образом сегодня вечером. До финального бала остался почти месяц, и мне нужно, чтобы вы были максимально подготовлены к этому событию.

Нам так и не удалось узнать, что случилось с Мэдисон, потому что завтрак прервался.

— О, все в порядке, брат, тебе не обязательно устраивать бал в мою честь, — раздался от дверного проема ровный женский голос с акцентом.

Эссос изо всех сил постарался скрыть свое разочарование. Гален, однако, подпрыгнул от радости.

— Сестра! — воскликнул он.

Женщина, стоящая в дверном проеме, выглядела шикарно в зеленом облегающем платье с длинными рукавами, которое заканчивалось чуть ниже колен. Она была блондинкой, которая выглядела так, словно сошла со страницы журнала, с длинными, стройными ногами и острым, хитрым лицом. Гален обнял ее, а затем повернулся к Эссосу. Ее реакция на Галена оказалось довольно прохладной; казалось, она совсем не в восторге от его присутствия.

— Разве ты не рад видеть Элен? — злорадствовал Гален, наблюдая, как действует новый отвлекающий маневр. Эссос подошел к ней и наклонился, чтобы поцеловать щеку, которую она ему предложила.

— Конечно, я рад видеть нашу сестру; просто не знаю, что привело ее сюда. — Эссос застыл на месте, когда Элен вошла в комнату и оглядела нас девятерых. Ее голубые глаза впились в нас, как будто могли заглянуть в самую душу. Расхаживая по комнате, она убрала воображаемую прядь волос на место.

— Я приехала, чтобы взглянуть на свою будущую невестку, кем бы она ни была. Вы знаете, как все это ужасно волнительно, и, когда я услышала, что Гален уже здесь и ищет себе новую жену, я должна была убедиться, что мои братья выбирают только лучших из лучших.

Элен подошла к Оливии, которая всегда казалась тихой, но очень умной девочкой. Схватила Оливию за лицо и заглянула ей в глаза. Ее длинные ногти впились в щеки Оливии, которая полностью окаменела. Все в комнате замерли.

— Прости, дорогая, ты свободна. Эссос, отправь эту в загробный мир. — она взмахнула рукой, отпуская девушку, и Оливия исчезла.

— Ты не можешь этого сделать, — запротестовал Эссос, но довольно слабо. Интересно, это потому, что он уже знал, что не видит Оливию в своем будущем?

Элен продолжила ходить по комнате, исключая женщин, пока нас не осталось только пятеро… Зара, Кэт, Джинни, Эбигейл и я.

— Если бы ты думал, что они достойны дойти до конца, ты бы меня остановил, — сказала она, просто подняв плечо. Она оглядела остальных и вытерла руки, как будто они грязные. Эссос занял свое место, возможно, понимая, что лучше позволить ей разгуляться, чем бороться. Гален, похоже, ликовал от того, что рядом есть еще один родственник, который может нагрубить Эссосу.

— Теперь о бале, который ты устраиваешь сегодня в мою честь. — Эссос вздохнул по поводу предположения Элен. — Ты должен пригласить Ксавье. Он будет очень недоволен, если ты этого не сделаешь.

— Дорогая сестра, если бы этот бал был в твою честь, я бы пригласил Ксавье, но учитывая, что до бала, на котором вы трое должны присутствовать, еще несколько недель, я бы предпочел избежать драмы, которую ты приносишь, и пусть это будет моей проблемой. Кроме того, он твой близнец, ты должна поговорить с ним сама.

Она закатила глаза и поставила перед собой тарелку с едой.

— Мы не разговариваем. — она поковырялась в блинчике, который наколдовала. — Он отправился со своим сыном в мир смертных, а я на стороне Поузи.

Гален сел рядом с ней и попытался взять кусочек ее блинчика, но прежде чем он успел поднести еду ко рту, она выбила ее у него из рук.

— Непослушный, непослушный, братишка. — она помахала пальцем перед его лицом. — Итак, кроме бала сегодня вечером, что еще у тебя запланировано? Я имею в виду, что у нас идет обратный отсчет. Мне нравятся эти пять, и я думаю, мне бы понравилась вот эта. — она указала на Зару. — У нее прекрасный стиль.

Зара улыбнулась. Мысль о том, что кто-то, кроме нее самой, видит в ней Королеву, должно быть привела ее в восторг.

— Но у этой темное сердце, которое, я думаю, хорошо подойдет тебе, брат. — глаза Элен вспыхнули от восторга, когда она посмотрел на меня.

Я боролась с желанием посмотреть на Галена, но потерпела неудачу, прежде чем снова перевести взгляд на Элен.

— Ооо, — воскликнула она, захлопав в ладоши. — У меня есть идея! Я хочу пообщаться с каждой девушкой один на один, чтобы узнать их поближе. Посмотреть, кто может быть в твоих интересах. В конце концов, кто знает тебя лучше всех, старший брат? — ее голос казался слишком сладким.

— Конечно, не ты, — жестко отрезал Эссос, но, увидев, что на ее лице отразилась обида, смягчился. — Но если это заставит тебя