Было очень трудно удержаться и не ударить ее по лицу.

Я с трудом сглотнула, мое дыхание стало прерывистым, когда я попыталась сдержать гнев.

— Я тебя убью, — сказала я, вкладывая в эти слова больше смысла, чем в что-либо еще в своей жизни. — Что ты сделала с Ашером?

Она улыбнулась мне искренней улыбкой, совершенно не заботясь о том, что я угрожала убить ее.

— Оказывается, у него недостаточно силы, чтобы открыть врата. Я дала ему шанс, но, возможно, знаменитый Ашер не так силен, как мы думали. Вот почему ты нужна мне.

— Кто ты, черт возьми, такая? Почему ты носишь тело его матери?

Она откинула голову назад и рассмеялась.

— О, мне нравится твоя самоуверенность. Думаю, больше нет смысла лгать. Ты права, я не являюсь первоначальной владелицей этого тела. Я выбрала эту форму, потому что верила, что это привлечет Ашера присоединиться к моему делу. Я не предполагала, что он потратит всю свою жизнь на то, чтобы оставаться незамеченным, или что он объединится с влиятельными друзьями, которые помогут ему скрыться от меня. В конце концов, я связалась с ним, отправила записку, но он проигнорировал меня. Свою собственную чертову мать. — Она снова рассмеялась, проведя рукой по своему голубому кружевному платью. Оно почти ничего не скрывало, и я могла отчетливо видеть сквозь него ее соски.

— Почему ты просто не забрала его? — Они уже доказали, что у них нет проблем с похищением.

Она пожала плечами.

— Его мать согласилась, чтобы я использовала ее ДНК, только если пообещаю не принуждать Ашера. Это было ее единственное условие перед тем, как я убила ее. Вероятно, она надеялась выиграть для него время. Я согласилась, и поэтому мне пришлось ждать, когда он решит прийти по собственной воле. И ничто не могло заставить его… до тех пор, пока не появилась ты, моя дорогая.

— Кто же ты тогда? — надавила я.

Она улыбнулась еще шире.

— Я — Шера, богиня морей, душой связанная с Сонарисом.

Я ахнула, но тут же замолчала, когда Джесси издал раскатистый, невеселый смешок.

— Теперь все становится на свои места. Боги должны выполнять свои обещания. Одно из ваших многочисленных правил. Но ты нарушила множество других правил, Шера. Тебе повезло, что адские земли не требуют твоей души.

Она цокнула языком.

— Я разрушаю правила, а не нарушаю их. Именно по этой причине мне пришлось попросить разрешения на анализ ДНК матери Ашера, и да, ты прав… когда я обещала не забирать Ашера против его воли, я должна была сдержать это обещание.

У богов есть правила? Почему, черт возьми, я этого не знала? Внезапно мне показалось очень важным выяснить, каковы все эти правила, теперь, когда мы играем в их мире.

— Шера? — Внезапно сказал Аксель, будто он, наконец, разгадал головоломку. — Теперь я вспомнил твое имя. Это заняло у меня некоторое время, потому что ты была настолько второстепенным божеством, что называть себя богиней моря довольно оскорбительно для всех настоящих богов.

Ее глаза вспыхнули, и улыбка исчезла с ее лица, когда она бросила на него злобный взгляд.

— Следи за языком. В тебе так мало сил Атлантиды, что ты почти бесполезен для меня.

Джесси зарычал, внутренний лев давал о себе знать, защищая брата.

Шера шокировала меня, когда отступила в сторону, жестом предлагая остальным сделать то же самое.

— Пусть они идут к Ашеру. У них есть шанс спасти ему жизнь, но единственный способ, которым они могут это сделать, — это заполнить камень жизни в его центре.

— Камень жизни, — сказал Аксель, переводя взгляд с нее на Ашера. — С чем ты связала его жизнь?

Она подошла ближе, ее походка была плавной и чувственной.

— Ты мне скажи, гениальная всезнайка.

— Врата Атлантиды, — сразу же сказал он, даже не задумываясь об этом.

Она кивнула.

— Да. У меня даже была еще одна наследница королевской линии, которая добавила свою силу и кровь к крови Ашера, но это не ослабило заклинание, удерживающее врата.

Аксель скрестил руки на груди, и на его лице было меньше всего оживления, чем я когда-либо видела.

— Это заклинание было наложено богом. Никто не в силах противостоять ему.

— Неправда, — сказал Коннор. — Я говорил вам всем с самого начала. Мэддисон рождена от Сонариса.

Смех Шеры звучал отчаянно и маниакально.

— Не может быть, чтобы Сонарис зачал ребенка от смертного. Я отказываюсь в это верить. Я была готова потакать тебе, потому что согласна с тем, что она — могущественный потомок Атлантов, но она не его дочь. — Выражение ее лица стало суровым. — Никогда больше не упоминай при мне об этой лжи.

Коннор не дрогнул под ее пристальным взглядом, но и не стал настаивать на своем. Шера снова сосредоточилась на нас.

— Идите к нему. Это ваш последний шанс. Если хотите спасти Ашера, вам придется рискнуть и открыть врата.

Мне было все равно. Я устала ждать.

Я бежала так быстро, как только позволяли мои ватные ноги, я проскользнула мимо Шеры и ее приспешников и направилась прямо к Ашеру. Мозг и тело кричали, меня охватила паника. Он не двигался. Я не видела, как поднимается и опускается его грудь.

Вода обрушилась на меня, когда я подошла ближе, сила водопада была разрушительной даже на расстоянии, что должно было означать, что он почти раздавил Ашера. Тот находился прямо под ним.

Я прошептала слово, активирующее базовый щит, которому мы недавно научились и который давал мне небольшую защиту от воды. Когда я была в нескольких футах от Ашера, я впитывала каждую его черточку. Как он мог до сих пор выглядеть таким совершенным? Его кожа приобрела здоровый бронзовый оттенок, мышцы были сильными. Если бы не тот факт, что он безжизненно висел, и я едва ощущала его энергию, я бы и не догадалась, что с ним что-то не так. Руки дрожали, когда я прижимала их к его груди. Он был подвешен над землей и уже был таким высоким — это было самое высокое, чего я мог достичь.

Его тело было холодным на ощупь, что резко контрастировало с горячими слезами, струившимися по моему лицу.

— Ашер, ты меня слышишь? — спросила я, пытаясь понять, как они его удерживали.

— Это магические кандалы, — сказал Джесси, стоявший рядом со мной; все ребята уже собрались. — Мы не можем снять их, не сломав Ашера.

— Где камень? — вмешался Аксель. Я совсем забыла о камне души. — Если мы сможем вернуть Ашеру полную силу, он сможет