избавиться от долга, она бы не стала делать ничего подобного.

— Нет, я хочу тебя унизить, за то, что угрожала Шель. И заодно обезопасить от тебя же.

Неожиданно Эрио осознала, что говорит чистую правду, и ей это определённо по душе.

«Ману прекрати тратить зря. Мод не будет тебя атаковать первой.»

«Нет! Пусть продолжает!»

Кошка сразу поняла, что со злости потянула тёмную ману, и поспешила исправиться, пока не наговорила ещё стыдных глупостей.

— Я практически никогда не ошибаюсь в людях, с которыми провела больше пары дней. Такое поведение совершенно несвойственно Эрио. Могу я узнать, кто мой новый собеседник?

Стало смешно и обидно одновременно, ведь Кошка так старалась, а все усилия приписали другой!

— Ты просто никогда не видела меня злой. И говорить с тобой больше не о чём.

Эрио показательно отвернулась и уставилась на самый непримечательнейший из лесов. Но внезапно заговорила Шель.

— Если она давала такую же клятву, то обучить меня не сможет, правильно?

Кошка вспомнила о собственных словах и ей стало немного совестливо. Всё же она тогда не знала о запретах, ценою в жизнь.

— Да кому она нужна? Я сама тебя научу. Слишком много мороки ещё и ей клятву переделывать. А она ещё и ненадёжная.

— А что именно ты с клятвой сделала?

Что-то показалось Эрио странным. Она не могла объяснить, что именно, однако чувствовала какую-то неправильность.

«Госпожа, Коми?»

«А, да она просто натыкала ей ментальных закладок, пока ты за некромантом бегала. Ничего страшного, просто теперь временами у твоей сестрёнки будет просыпаться любопытство к некоторым темам, а ведьмочка будет знать о всём, что ты будешь делать. Конечно, если это не касается системы.»

«Не нужно её убивать, успокойся. Вместо этого покажи, что ты всё знаешь, что её уловки ничего не стоят в твоих глазах, и скажи правду.»

«Хм, было бы интересно посмотреть на такую драчку, но кошечка пока не справится, эх!»

«Спасибо.»

Кошка уловила толстый намёк в словах Госпожи, и вняла совету Коми.

— Я? Ничегошеньки. Но если Мод так интересно, то теперь наши клятвы — пустышка. Подделка, которую любой церковник не отличит от настоящей, как бы не пытался. Ты удовлетворена, Ведьма?

Эрио с улыбкой посмотрела на женщину, прикидывающуюся равнодушной, едва справляясь с желанием разорвать бессовестную заразу на куски.

— Нет. Назови мне предпоследний пункт клятвы.

И вновь звучал приказ, словно Кошка ей что-то должна! И это после всего, что Ведьма им сделала! Да и вопрос дурацкий. Разве что о клятве тоже нельзя никому говорить подробности, хотя о таком там не говорилось.

— Я не запоминала. Это тот, в котором о защите святош или тот, в котором нам запрещалось снимать клятву?

— Вроде того.

Мод замолчала, как и Шель, словно не помнила собственного вопроса. Это невероятно злило, но Эрио всё ещё была слишком слаба, чтобы заставить Ведьму вести себя пристойно. Желая отвлечься, она взялась за рукоять и пустила в клинок энергию, дождалась полного заполнения формы, и потянула обратно. К счастью, теперь она тратила на подобные манипуляции намного меньше маны, да и получалось теперь быстрее и проще, чем раньше, хотя всё равно слишком долго и много, чтобы суметь применить в бою.

— Эй, Ведьма, давай вон в той деревеньке заночуем, а? Всё равно в такую погоду много не пройдём, да и лошадей побережём. Ну?

Подъехавший Грэг хоть и просил, но явно не собирался принимать отказ, и в данном вопросе он наверняка выражал общее решение отряда. Да и дорога проходила прямо сквозь крупное село, что намекало на присутствие постоялого двора. А значит они точно будут спать в уюте.

— Хорошо. Всё равно будем спать до самого утра, раз холода отступили.

— Хо! Значит пропустим по кружке доброго эля, парни!

Мужчины поддержали предводителя дружным возгласом, радостные от возможности расслабиться и поспать на мягком.

— Наконец выспимся и поедим чего-то поинтересней.

Довольно сказала Шель, и Эрио полностью с ней согласилась.

— Побалуем тебя чем-то вкусненьким?

— Нас.

Твёрдо заверил Котёнок, готовый превозмогать в битве сытости и обжорства.

«Кстати об этом, Я совсем забыла поощрить свою посредственную ученицу за успешное освоение самого примитивного управления маной. Загляни в хранилище после ужина.»

Эрио едва удержала любопытство в узде, вспомнив их маленький уговор о вкусностях.

— Сегодня продолжим наши вечерние упражнения или возьмём перерыв?

Кошка мигом взбодрилась и взглянула на подъехавшего Фрэя с возмущением.

— Никаких перерывов! Пока я и вы в добром здравии, нельзя терять времени! Мод ведь сама сказала, что мы завтра вечером или послезавтра утром достигнем нашей цели, а значит времени на подготовку совсем не осталось. Я же всё ещё не могу коснуться вас, что совершенно неприемлемо!

В Эрио говорила накопившаяся за все их спарринги обида и не успевшая до конца выветриться злость на Ведьму. Она жаждала выместить злобу в заведомо проигранном бою, ведь в нём можно совершенно не сдерживаться и не бояться ранить друга.

— Эй, членосос, почему не говоришь ей, что всё время драться с одним и тем же партнёром — вредно? Сегодня у меня есть настроение помахаться перед застольем. Согласна, малявка?

Кошка взглянула на юношу, и тот кивнул с доброй улыбкой.

— Он прав, моя юная подруга. Раз он сам предложил, то не стоит отказываться. Тем более, бой в такую погоду с новым противником станет для вас чудесным опытом.

— Тогда я согласна.

Эрио почувствовала лёгкое волнение, в котором оказалось больше предвкушения, чем страха. Она жаждала применить свои навыки на новом противнике, бой которого видела совсем недавно.

— Правильное решение! Почувствуешь, что значит кувыркаться с настоящим мужиком, ха-ха-ха!

Кошке не понравилось, что её друга постоянно задирают, но, припомнив общение братьев, передумала что-либо говорить. В конце концов Фрэй может постоять за себя и без её помощи.

— Не выражайся так двузначно о её чести, друг мой, иначе мне придётся начистить тебе морду.

Она едва сдержала смешок, поняв, что юноша думал в первую очередь именно о ней.

— Она наёмник, а не придворная соплежуйка! Прибереги лучше свои рыцарские позывы к тому времени, когда мы вольёмся в армию всех этих высокородных засранцев.

Грэг харкнул в лужу, а Эрио так и не смогла понять, кем именно он больше раздражён.

— Моё сердце наполняется радостью, когда я слышу столько заботы о нас.

Губы Фрэя отражали внутреннюю борьбу, ведь Кошке тоже ужасно захотелось рассмеяться, наблюдая за скривившимся до неузнаваемости лицом Грэга.

— Фу, оставь свои слащавые речи для любовничков! Ну что, мелюзга,