Я не произнёс ни слова. Только смотрел вперёд, на ночную дорогу, заполненную машинами.

Не север…

А Северский.

Вот что хотел написать принц.

Точнее тот, кто овладел его телом…

Глава 34

Аду. И меня.

Нас собирались обвинить. Точнее — подставить. Перед Императором. Перед народом.

Перед Империей.

А это значило, что прямо сейчас я должен вернуться в Северный Предел, чтобы защитить его.

Император не поверит слухам. Он безумец, но не идиот. Но вот в глазах высшей знати меня могут дискредитировать, только для того, чтобы иметь повод нанести удар.

Как только мы добрались до Москвы, я решил выбрать рискованный, но единственно верный вариант. Отправить сейф в Новосибирск, под присмотром Захара.

Он мог не доехать. По любой причине. Начиная от внезапной поломки и заканчивая кознями моих недругов, которые умудрились таки нас выследить.

Но Захар — воин. Он знал, на что шёл. И знал, что мой план правильный.

Потому что на другой чаше весов весь Северный Предел. Со всеми его жителями, включая род самого Захара.

Так что я отдал ему все деньги, что у меня имелись. Дополнительно велел ему встретиться с другими Волхвами, которые по отдельности приехали в Москву, а затем поехать в Новосибирск.

Главной сложностью для него был сейф. Тяжеленный. Так что я обратился к Велесу и запросил у него хотя бы временно выделить Захару максимум из возможных сил.

Велес внимательно выслушал. А затем сказал, что для более плотного контакта придётся провести один быстрый ритуал…

В общем, Захару нужно выпить моей крови, смешанной с водой. Да, это было обязательно, чтобы Велес смог усилить свою связь с ним и передать больше медвежьей силы.

Сказать, что Захар был не в восторге — ничего не сказать.

— Надо. Для дела, — сказал я, протягивая ему пластиковый стаканчик, где в воде было разбавлено несколько алых капель. Из раны, ровно рядом с печатью Велеса.

Захар нахмурился. Посмотрел в стаканчик. Поболтал его.

— Нам нельзя человеческую плоть, — внезапно сказал он. — Иначе мы можем озвереть и превратиться в настоящих медведей. Так рассказывал ещё прадедушка. Но знаете, — он взглянул на меня. — Если для дела надо, я бы и руку Вашу съел.

Немая сцена.

И тут Захар прыснул.

— Тяжко у тебя с юмором, дружище, — сказал я.

— Звиняйте, барин, — вздохнул смутившийся Захар и залпом опрокинул стакан. — Отец говорил, что в доброй шутке должна быть хоть часть правды. Ну вот я и… в общем, всё что надо ради рода сделаю. Даже свою руку съем, коль надо.

— Отставь свои каннибалистические мыслишки. Лучше закрой глаза и пятнадцать раз произнеси имя Велеса. Тогда пойдёт процесс.

Он кивнул. Прикрыл глаза. Чуть отклонил голову назад.

Я в этом время сидел на сейфе, прикрытом чёрной тканью. И ждал. Хотя в эту самую минуту больше всего хотел сорваться с места и полететь в Северный Предел. На своих крыльях, ногах, да хоть ползком, лишь бы оказаться там раньше.

Но раньше всего я там окажусь, если отправлюсь самолётом. Через грузовой отсек. Как уже делал. И вот рейса нужно было дождаться. До него ещё полчаса. За которые я закончу дела с Захаром.

Он как раз закончил бормотать имя Велеса.

Прохожие, идущие мимо, иногда посматривали на него косо. И было, почему. Захар выглядел так, будто в экстазе. Бормотал что-то с закрытыми глазами, да и покачивался в такт.

— Я… чувствую… — произнёс он наконец.

И я чувствовал. В его теле будто источник энергии ещё один появился. Мана разливалась по его конечностям изнутри. Из зоны под сердцем.

Особая мана. Велеса.

Захар взглянул на меня. В его глазах сверкали серебристые искры. А сам взгляд будто смотрел сквозь меня. Захар спросил:

— Я попробую?

— Да, — ответил я и встал с сейфа.

После чего Захар схватил его двумя руками. Крепко сжал. И, не без труда, но взвалил себе на плечо.

— Справлюсь, — решительно заявил он.

Я кивнул. И, на будущее, добавил свою кровь в бутылку свежей воды. Чтобы другие Волхвы провели точно такой же ритуал. Чтобы меняться с Захаром.

После чего мы расстались. Я на всех порах помчался в аэропорт. А Захар — ждал других Волхвов.

Через несколько часов я, в облике мантикоры, уже спускался к Северному Пределу с самолета.

И ещё на подлёте кое-что меня смутило. Мана. Чужеродная мана находилась в воздухе вокруг моих владений. Плотной стеной, ещё и прикрытой сверху. В форме куба, внутри которого был весь Северный Предел…

«Световой Рывок»!

Я сложил крылья и, не принимая человеческой формы, спикировал к земле. Влетел в лес, игнорируя бьющие по моей львиной морде ветки. Они только трескались под моим напором.

Лапы коснулись земли. Я рванул вперёд на всей скорости, взрывая лапами комья почвы. Не щадил никаких сил. Бежал вперёд. Вперёд! ВПЕРЁД!

Лишь бы успеть…

Почему меня не оповестили? У меня был передатчик, как раз на такой случай! И Яшка или Лёня-сектант могли связаться со мной в любой момент!

Я чуть замедлился только у самого куба маны. Присматривался. Оценивал риски.

Неплотное. Такого не хватит, чтобы нанести мне хоть какой-то ущерб. Даже не обожжёт.

Но тогда зачем оно?

Может, кто-то из моих его возвёл? Но кто?

Я ворвался внутрь.

И тут же меня осенило. Я ощутил Ардамуна. Но только внутри. Снаружи я его совершенно не чувствовал. Да это и вылетело у меня из головы! А в небе его не было.

Я ускорил бег и через минуту выскочил из леса, между своим особняком и деревней.

— Прекрати дёргаться, тварь, — произнёс хриплый голос. Впереди, там, где я чувствовал Ардамуна.

В грязи и траве, извиваясь всем телом и выпуская в стороны ледяную ману, боролся Ардамун. Его обвили несколько десятков цепей, которые поглощали всю ману, которую он из себя выпускал.

Напротив него стоял лысый мужчина с тяжёлым плащом и выпирающим вперёд животом. На его плаще был герб: серебряный молот перекрещен с серебряным мечом, под ними наковальня и всё на красном фоне.

Клан Сталиновых. Княжеский, но не самый влиятельный. Примечательны тем, что из их рода мать нынешнего первого наследника Олега…

Но как бы велик не был их статус.

Каким бы в очереди престолонаследия не стоял их отпрыск.

Никто.

И никогда.

Не смел.

Трогать.

Моих.

Людей.

И вирмов тоже.

Я в несколько прыжков сократил расстояние до этого лысого мага Сталиновых. Он только повернул на меня голову со словами:

— Ещё одн… — но договорит не успел. Магические цепи, которые