— Они живы?

Я кивнула.

— Они когда-нибудь пытались тебя убить?

— Не то чтобы прямо убить.

— Тогда будь к ним добра. — Она неловко обняла меня, и только когда я заметила кровь на её манжете, я поняла, что на ней надета одна из старых рубашек Юрия.

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

Целую неделю я получала пособие по больничному листу, которое мне оформили без лишних вопросов. Благодаря тому, что Джейк брал мою машину и каждый раз выманивал у меня по пять баксов, я провела масштабное исследование всех видов мороженого в стаканчиках, какие только были доступны в моем местном продуктовом магазине. Я делала вид, будто не замечаю, что он никогда не возвращает мне сдачу.

* * *

А потом пришло время возвращаться. Не могу сказать, что я ждала этого с нетерпением. Но я прихватила с собой запасное пальто Джины, а сама надела собственное, садясь в поезд.

Я кивнула ночным охранникам у стойки регистрации, и они кивнули мне в ответ. Сомневаюсь, что они меня узнали, да и бейджа, чтобы доказать свою работу в этой больнице, у меня с собой не было, но я была в зеленом хирургическом костюме и выглядела так, словно твердо знаю, куда иду. Я со своим пакетом с обедом зашагала по коридорам и лестницам, пока не оказалась перед лифтом, ведущим вниз, в Y4, — без всякого пропуска, чтобы его открыть. Я понажимала кнопки рядом с дверью, но без бейджа они никогда раньше не работали.

Я уставилась на закрытые оранжевые двери.

— Сезам, откройся, — скомандовала я. Они остались закрытыми. — Кто не рискует, тот не пьет шампанского? — попробовала я без особого энтузиазма. Я подалась вперед и один раз стукнула по ним рукой. — Да ладно тебе! — Металл издал отчетливый глухой стук, и где-то внутри ожили шестеренки. Двери разошлись, наружу дохнуло запахом мочи оборотней, и я шагнула внутрь. Нажала кнопку Y4 и принялась считать секунды.

Девять, десять, одиннадцать… Лифт остановился.

— Здравствуй, медсестра, — хором произнесли эхоподобные голоса, которые я с тяжелым сердцем узнала. Мой бейдж упал откуда-то сверху и приземлился на пол у моих ног. Вопреки самой себе, я подняла взгляд. Потолок лифта был затянут паутиной Теней, струящихся вокруг глубоко посаженных светильников. Они расползались по углам, точно корни в поисках свежей почвы.

— Ты собираешься его поднять? — заботливо поинтересовались они, медленно спускаясь по стене и перекрывая двери лифта. Я посмотрела вниз на свой бейдж. Свет начал меркнуть.

— А обязательно? — Я ткнула бейдж носком обуви. Один бог знал, где он валялся с тех пор, как я видела его в последний раз, — если, конечно, верить в Бога, — а любая вещь, упавшая на пол где бы то ни было в больнице, всегда вызывала подозрения. Иногда казалось, что во всем мире не хватит дезинфицирующего средства для рук, чтобы оттереть уроненную ручку.

— Именно это мы и пришли обсудить, — ответили Тени, полностью поглощая своим телом оранжевую дверь лифта. — Потому что тебе вовсе не обязательно снова поднимать этот конкретный бейдж.

Мне потребовалась секунда, чтобы переварить их слова.

— Серьезно?

— Мы остались довольны твоей службой, человек. — Многоголосый хор Теней приобрел певучие интонации. — Мы предлагаем тебе шанс всё забыть.

— Зачем? — спросила я, ошеломленная.

— А почему бы и нет? Когда мы закончим, ты никогда не узнаешь, что вообще работала в Y4. Ты никогда не узнаешь, что вампиры и оборотни действительно существуют. Ты сможешь забыть свои обреченные отношения с зомби. Позволь нам помочь тебе, как ты помогла нам.

В их голосах звучало пугающее, страстное желание мне помочь. Я попятилась от подступающей по полу черноты.

— И что потом?

— Мы поднимем тебя на четвертый этаж. Люди там будут рады тебя видеть, а ты будешь рада видеть их. Там ты выйдешь, и всё это станет таким, будто ничего и никогда не происходило.

Двери лифта разошлись, и я действительно увидела за ними четвертый этаж: снующих медсестер, улыбающихся пациентов. Легкое, непринужденное дружелюбие, которое рождается из твердой уверенности, что никто из твоих пациентов не мечтает тебя прикончить. Двери снова закрылись.

Если быть честной с самой собой, это выглядело чертовски заманчиво.

— А мой брат?

— Он останется чист, как стеклышко. Изменишься только ты и твое место в этом мире. Ты сможешь стать новой версией себя. Лучшей версией. Более счастливой.

Я стояла и взвешивала все «за» и «против». Медсестры с четвертого этажа, вероятно, могли позволить себе выплаты за новую машину или двухкомнатную квартиру. Подобные вещи действительно облегчили бы жизнь, да. Но сделали бы они меня счастливее?

К тому же, у них совершенно точно была скрытая причина предлагать мне свободу. Что произойдет, если я наткнусь на улице на Дрена, а Тени к тому моменту помогут мне всё «забыть»? И вообще, у медсестер на четвертом этаже не так уж часто выпадает шанс побыть героями. Тени могли бы для приличия предложить мне хотя бы место в отделении интенсивной терапии.

Я потянулась левой рукой к кнопкам управления и заметила свои старые шрамы от самого первого укуса Анны. Большим пальцем я решительно нажала кнопку закрытия дверей.

— У меня уже есть работа, которая мне нравится. И в которой я хороша. — Я ткнула пальцем в потолок. — Я помню, что вы заставили меня пережить в тот день. И вы, ребята, крупно ошиблись на мой счет.

Моя пафосная речь ничуть не смутила Теней.

— Мы нечасто даем смертным второй шанс. Твое ощущение собственного героизма улетучится.

— Я остаюсь на своей работе, спасибо.

Я почувствовала, как кабина лифта снова пошла вниз, а тьма принялась отступать.

— Эй, Тени! — Я постучала по стене. — Я хочу прибавку к зарплате!

Со всех сторон грохнул их раскатистый хохот.

— Ну спасибо, блин. — Я скрестила руки на груди и задрала голову к потолку. — Почему вообще именно я попала во всё это?

— А почему бы и не ты? Любой мог сделать то, что сделала ты, — отозвался их эхоподобный хохот. Я на мгновение нахмурилась, но тут же сообразила, что они просто снова пытаются подпитаться моими эмоциями. Двери лифта открылись, явив мне до боли знакомый кафель Y4. Более дружелюбные коллеги, понимающие родственники или не смертельно опасные пациенты — всё это со временем придет… ну или нет. Но по крайней мере теперь я точно знала, кто я такая, и что со своей работой на данный момент я справилась на отлично.

— Но ведь справилась именно я, — произнесла я. Я показала потолку средний палец и шагнула на свой этаж.

ОБ