Ива упала.

Темно. Под руками твердая земля. Ива попробовала пошевелить ногами и почувствовала, как звякнула цепь, сковавшая лодыжки.

— Где я?

Голос проскрипел, как заржавленные петли замка, а губы удалось разлепить с трудом.

Вместе с голосом пробудились жажда и голод.

— О, Ива! Ива! Ты вернулась!

Ива узнала голоса Азалии и Розы. Сестры бросились, приподняли ее. Азалия поднесла к губам сестры жестяную кружку с остатками теплой воды, но Ива была рада даже этим каплям. Роза гладила ее по щекам, Азалия плакала, прижавшись лицом к коленям Ивы.

— Все будет хорошо, — прошептала Ива. — Он придет за нами…

— Кто? — Роза недоверчиво посмотрела на вернувшуюся сестру, словно та все еще была немного не в себе.

— Ксандор. Он спасет нас.

— Он не придет, — тихо ответила Азалия.

— Не придет?

Мысли ворочались в голове тяжело, как камни, смысл ускользал, ясно было только то, что Азалия говорит что-то неправильное.

— Нет. Вчера в лагерь прибыл новый префект, а прежнего погрузили в телегу и вместе с небольшим отрядом отправили в тыл…

— Вчера?

Иве трудно было сориентироваться. Вчера… Сколько же прошло времени? Неважно… Ксандор далеко и теперь, очнувшись, не скоро сможет вернуться за ними, даже если будет скакать во весь опор и загонит не одну лошадь по дороге. Вчера. Значит, надо продержаться несколько часов. Роб тоже обещал прибыть в Курж как можно скорее.

Сестры смотрели на нее с обреченной нежностью, как смотрят люди, которые уже успели смириться с приближающейся смертью. Но Ива не собиралась сдаваться.

— Слушайте! — Ива одной рукой взяла ладонь Розы, другой — Азалии. — Мои хорошие, мои родные! Нам чуть-чуть надо потерпеть! Его не могли увезти далеко! Через несколько часов он вернется за нами! Верьте мне! А где... Ирис? И остальные девочки?

Она вгляделась в темноту, пытаясь разглядеть движение у стен. Может, Ирис уснула? Но в узком подвальном помещении, пропахшем сыростью, укрыться было негде.

— Новый командир забрал Ирис, — Роза всегда была излишне прямой и откровенной, она не попыталась смягчить новость и, зная, что Ива плохо представляет, что сейчас происходит, кратко обрисовала ситуацию. — Прошло уже больше двух часов. Я не знаю, вернется ли наша сестра. Жасмин и Герберу тоже забрали, они в соседней комнате, нас держат раздельно. Младшие девочки пока дома, но в любой момент могут привести и их. Мы в Доме Совета Пятерых. Новый префект оставил лагерь и решил обосноваться здесь. Сейчас вечер. Не думаю, что мы доживем до завтрашнего утра.

Иве показалось, что стены навалились на нее и давят, душат. Цепляясь за плечи сестер, она с трудом встала на ноги: цепи мешали. Подняла лицо. В ее широко раскрытых глазах стояли слезы, но сестры не должны их увидеть.

— Нет! — сказала она. — Все будет хорошо! Ксандор придет и спасет нас!

— Ксандор! — воскликнула Азалия. — Этот убийца? Этот мерзавец? Да ты сошла с ума, если доверяешь ему! Если он и вернется, так только для того, чтобы собственными руками задушить тебя за то, что ты сделала! Почему ты его не убила, Ива? Почему ты так нас подвела?

Азалия никак не могла успокоиться. Ива не винила ее: Азалия боялась. Это страх говорил, а не она.

— Тихо! — прикрикнула на Азалию Роза. — Сейчас это не имеет значения! — Тихо… — повторила она, увидев, что Азалия плачет.

Ива обняла ее, а потом Роза обняла их обеих.

Сейчас, в этой угнетающей промозглой темноте, Ива и сама с трудом верила, что признание Ксандора не привиделось ей. Точно ли произошли с ними все эти приключения? Может быть, все увиденное — лишь бред воспаленного сознания?

Нет, нет! Ива тряхнула головой, прогоняя холодные, склизкие мысли, которые проникли в душу, словно черви, и копошились в ней.

— У меня больше нет магии… — призналась она.

— Что?! — черные глаза Розы сверкнули, но она не столько разозлилась, сколько опешила. — Это то, о чем я думаю? О… Ива… Конечно, он придет за тобой! Он обязательно придет!

Роза была старше Ивы всего на два года, но сейчас положила голову Ивы себе на плечо и погладила по волосам, утешая, как когда-то давным-давно в детстве мама.

Но Иву было не провести. Она, различающая малейшие оттенки чувств и настроений, догадалась: Роза не верит, что Ксандор вернется.

Тяжелая дверь, просевшая от постоянной подвальной сырости, натужно заскрипела, открываясь. Стражник втолкнул в комнату Ирис. Да так сильно, что она упала на колени, каштановые волосы закрыли лицо.

— Ирис!

Ива бросилась к сестре, сама едва не упала, забыв про кандалы. Ирис сидела безучастно, глядя в пол.

— Ирис! Это я, Ива! Посмотри на меня!

Ива затормошила ее и только теперь заметила, что платье сестры порвано на груди: Ирис придерживала его руками, чтобы оно не упало. Ива осторожно отвела волосы и увидела, что губы Ирис разбиты, а на щеке наливается краснотой свежий синяк.

Ирис смотрела на Иву, но будто не узнавала. Шевельнула губами: «Пить…»

Ей отдали последние капли воды, еще оставшиеся на дне кружки.

Ива, Роза и Азалия переглядывались, но ни одна не решалась спросить. Но даже если спросят — разве сможет Ирис сейчас ответить?

Роза отважилась и взяла Ирис за запястье, прикрыла глаза, прислушиваясь.

— Нет, ее не лишили магии, — выдохнула она с облегчением, а Ива и Азалия следом за ней.

— Она просто испугалась, просто испугалась, просто испугалась…

Казалось, что Азалия собирается твердить это нескончаемое «просто испугалась» до тех пор, пока у Ивы не лопнет голова. Она хотела оттолкнуть сестру, надавать ей пощечин, чтобы привести в чувство, но одернула себя. Азалия никогда не была смелой, для нее это тяжелое испытание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Дверь, едва закрывшись, снова отворилась. Воин в кожаном нагруднике шагнул через порог, брезгливо осмотрел пленниц.

«Должно быть, мы выглядим сейчас очень жалко, — с тоской подумала Ива. — Униженные пленницы… Они не станут с нами церемониться».