иначе, достав из рюкзака маленькую флягу, обтянутою натуральной, светлой кожей. На ней были инициалы «Н.Ф.». Стас открыл крышку, вдохнул запах содержимого, блаженно улыбнулся, и после протянув ее мальчику.

– Что это? – спросил мальчик с интересом смотря на флягу.

– Виски. Там немного, но я угощаю!

Мальчик взял флягу, поднес ноздри к горлышку и сморщился.

– На вкус дрянь, – ухмыльнулся Стас. – Но пара глотков тебя согреет и успокоит, несмотря на вкус.

Дожил, дружище! Даешь двенадцатилетнему щеглу бухло! Хорошее начало!

Адам с подозрением, но и не без интереса сделал пару глотков, после чего сморщился и отдал флягу владельцу. Мальчик держал рукав куртки у губ, словно бы его вот-вот стошнит.

– Боже, ну и дрянь, – сказал Адам, уже и потянулся к бутылке с водой.

Стас улыбался, наблюдая за реакцией мальчика.

– Да, дрянь, но действует по назначению.

Он сделал несколько глотков без всякого отвращения на лице. Адам с интересом наблюдал, как ему это вообще удается, наслаждаться подобным…

– Эх, – сказал Стас, смотря на флягу, как на фото, где изображены его старые, давно почившие родственники. – Мой отец обожал выпивать. Даже сейчас этот вкус у меня ассоциируется только с ним.

Стас бросил флягу в рюкзак, и вернулся к поддержанию огня. Несколько минут они сидели в тишине, пока Адам не сказал.

– Я чувствую.

Стас вопросительно посмотрел на мальчика.

– Тепло, здесь, – Адам дотронулся пальцем до груди.

– Значит, действует, – сказал он, ухмыльнувшись —. Ты сейчас выпил виски, который старше тебя лет на пять это точно. Если бы твоя мама узнала, что я тебе предложил это выпить – отколотила бы похлеще, чем тогда, когда я тебе дал по челюсти.

Мальчик слегка улыбнулся, и Стаса это успокоило. Адам встал с места, достал нож из сугроба, и засунул его в карман.

– Нам нужно идти, иначе…

Адам вдруг замолчал, всматриваясь вдаль. Он поднес ладонь ко лбу, чтобы спрятаться от солнца.

– Что-то заметил? – спросил Стас, наблюдая за движениями мальчика.

– Там кто-то идет, прямо сюда… – через несколько секунд он добавил. – Саша!

Мальчик тут же вскочил с места и побежал навстречу таинственной фигуре, медленно идущей к их маленькому лагерю.

– Постой! – крикнул ему вслед Стас, но Адам даже и не подумал останавливаться, делая уверенные, хоть и медленные шаги по сугробам снега, который доставал почти до колен. Стас взял ружье, лежавшее рядом, проверил заряжено ли оно, и побежал за парнем, стараясь наступать на его следы.

Ружье так, на всякий случай.

– Саша! Сашка, мы здесь! – кричал Адам, махая рукой фигуре, до которой было метров сто. Солнце, ярко светящее в глаза, по-прежнему мешало разглядеть лицо приближающегося человека, однако точно можно было понять, что он ускорился.

– Да погоди же ты! – кричал вслед Стас, отставая от парня буквально на несколько шагов, но тот словно бы оглох и настырно шел вперед. Наконец, спустя несколько минут, Адам остановился, по всей видимости разглядев таинственную фигуру, которая, в свою очередь, не переставала идти прямо на него. Стас не мог разглядеть кто же именно приближается к мальчику, потому что Адам загораживал незнакомца собой.

– Это вы? – спросил Адам. – Что с вашим…?

Мальчик указал пальцем на незнакомца, который судя по скрипу снега продолжал идти вперед, прямо на него. Именно в этот момент у Стаса, здорового мужчины, по телу пробежали мурашки от страха. Он услышал бульканье и рычание, звуки, которые он не слышал вот уже много лет, но которые отпечатались в его памяти на всю жизнь. Стас оттолкнул Адама, и увидел мужчину. Его глаза были красным от полопавшихся внутри сосудов, черные зрачки бегали из стороны в сторону, смотря то на Адама, то на Стаса. Из открытого рта капала алая слюна, падая на длинную, испачканную седую бороду. На его плече висел лук, леска которого порвалась и моталась у самых ног.

– Отойди, – сказал Стас левой рукой, отталкивая Адама, а правой потянулся за ружьем на плече. Чужак продолжал двигаться на них, не сбавляя темпа и был уже в паре шагов от Стаса, который нацелился ружьем в голову и нажал спусковой крючок. Но выстрела не последовало. Птицы, сидевшие на деревьях, не разлетелись в сторону. В декабрьском лесу раздались лишь глухие щелчки, один за другим.

– Проклятье, – сказал Стас, кинул ружье в сторону и хотел было выхватить пистолет из кармана, но вспомнил, что отдал его Адаму. Тот стоял как вкопанный, не сводя взгляда с зараженного. Просить оружие, и целиться уже не было времени, Стас натянул шарф на рот и набросился на зараженного, полагаясь на свои габариты. Он повалил больного на лопатки, крепко прижал его руки к снегу, но чувствовал, как его хватка слабеет с каждой секундой: сила зараженного была велика, как и тогда…

– Не стой столбом! Стреляй в него! – крикнул Стас.

Адам наконец отошел от оцепенения, взял пистолет из кармана и подбежал к Стасу. Он прицелился, нажал на спуск, но выстрела не последовало.

– Предохранитель! – крикнул Стас, держа зараженного из последних сил.

Мальчик в спешке и аккуратностью девственника, который впервые связался с лямками лифчика, начал искать, где же находится предохранитель. Но познания в огнестрельном оружии у него до сих пор были практически на нуле. За исключением того, как нужно стрелять, Стас так и не успел показать ему, как пользоваться этой штукой. Адам в спешке положил оружие обратно в карман и достал из-за пояса то, с чем он действительно умел обращаться – нож. Он крепко взялся за рукоять, нагнулся на колени и не колеблясь, вонзил лезвие в шею зараженного. Адам отпрянул назад, не решаясь вытащить нож обратно и, все еще со страхом в глазах наблюдал за извивающимся телом. Стас позволил себе ослабить хватку, податься в сторону мальчика кувырком и сократить расстояние между ним и чужаком, который вертелся из стороны в сторону, вырисовывая кровавого ангела на снегу.

– Дай пистолет, – сказал Стас, протягивая руку мальчику.

Адам протянул Стасу пистолет, пронаблюдал, как тот «снимает с предохранителя» сдвинув маленькую защелку вниз между спусковым крючком и магазином, а затем прицелился. Но прежде чем сделать выстрел, он прижал лицо Адама к себе в куртку со всей силы, а сам свободной рукой прикрыл свои глаза. Громкий хлопок. Птицы разлетелись с деревьев вокруг пустыря. Мгновенно всхлипывания прекратились, как и булькающие звуки. Стас ослабил хватку левой руки, прижимающую Адама, а затем посмотрел на рукав своей куртки, которой прикрывал глаза – чисто.

– Это один из наших охотников, – пробормотал Адам, не спуская глаз с месива, в которое превратилось голова зараженного. – Он и