– Я поняла, мастер, – с вежливой улыбкой отозвалась Майяри.

Всего-то! Нужно только в течение месяца усиленно готовиться. Всего лишь в течение месяца, а не несколько лет каждую минуту, когда ты не спишь, не ешь, не сбегаешь и не отлёживаешься у лекаря.

– Школу вам покажет ваш знакомый и с классом познакомит он же. Только где он? – директор негодующе осмотрелся. – Сказал же, чтобы не опаздывал!

– Мастер, я здесь! – из-за помпезно украшенного здания красного кирпича показался бегущий парнишка. – Простите, я проспал!

– Так какого Тёмного вызывался в помощники, если даже проснуться вовремя не можешь?! – вызверился директор. – Вот! Бери её и идите. А у меня ещё дел по горло.

Круто развернувшись, мастер Аврезий направился в ту же сторону, что и харен. Наверное, хотел убедиться, что пьяниц в трапезной больше нет.

Майяри замерла, с недоумением смотря на застывшего перед ней парня, а затем всё же вежливо поздоровалась:

– Доброе утро, господин Род.

– Привет, – блондин смущённо почесал затылок.

– Ну вот, это наша школа, – Род вяло обвёл пространство вокруг рукой, и Майяри также неохотно осмотрелась.

Они сидели на скамеечке в сквере, окружённом зданиями, выстроенными в разных стилях. Возможно, они были построены в разные века или же символизировали разные регионы Салеи – Майяри не очень разбиралась в архитектуре. Но ей казалось, что знакомство со школой подразумевало под собой что-то более активное.

– Может, прогуляемся? – предложила она.

– Нет, давай уж поговорим, – Род опустил голову и ковырнул носком сапога снег. – У нас в прошлом осталось кое-какое недоразумение, и мне хотелось бы его прояснить.

Если бы кто-то это услышал, то наверняка подумал бы, что в прошлом их связывали весьма интересные отношения. Больно уж Род был похож на неверного парня, кающегося перед бывшей возлюбленной. Майяри украдкой осмотрелась. Не то чтобы она боялась слухов, но она и так слишком плотно ими окружена.

Взгляд её опять притянулся к затылку парня. Волосы там были выстрижены и ещё не до конца отросли, отчего голова Рода выглядела весьма растрёпанной. А ведь он пытался ей тогда помочь…

– Ты уж извини за то, что было в Санарише. Я честно против тебя ничего не имел… – видимо, сомнение на лице Майяри мелькнуло совсем уж явно, и Род поспешил добавить: – Нет, ну кое-какие мысли роились, что ты дуришь всем головы, но я предпочитал доверять дяде… – тут его голос сошёл на нет, и оборотень досадливо поморщился. – Ладно, ты мне не понравилась.

Майяри воззрилась на него с уже большим интересом.

– Но я к тебе цеплялся не из-за этого! – парень выставил перед собой палец. – Мой… дядя обычно меня и близко к своим делам не подпускает, а тут такая удача: мне на глаза попалось письмо от харена. И да, я прочёл! – Род с вызовом взглянул на Майяри. Та, впрочем, и не думала его осуждать: сама бы она вряд ли устояла. – Я постоянно твержу, что хочу в будущем заниматься серьёзным и ответственным делом, очищать страну от преступников… Но почему-то все считают, что у меня нет никакой склонности к этому! Я просто хотел поймать настоящего преступника, чтобы меня наконец-то восприняли всерьёз. А к нему можно было подобраться только через тебя. Я цеплялся к тебе только для того, чтобы преступник посчитал возможным добраться до тебя через меня. Мол, парень так её ненавидит, что на всё будет готов!

– Глупо, конечно, – с видимым наслаждением протянула девушка.

– Почему сразу глупо?! – Род вскинулся так, что стало ясно: Майяри не первая, кто ему об этом сказал. Наверное, и дядя вдоволь нахохотался. Или, что очевиднее, наорался.

– Я бы на месте преступника с ненавистниками связываться не стала: слишком ненадёжные и легко отходят от плана.

– Много ты понимаешь! Словно сама завзятая разбойница.

– Так, может, так и есть? – девушка лукаво подмигнула.

– Да ну тебя, – Род обиженно насупился. – Если бы не я, вы про эти светильники никогда бы не узнали! Только… – он нахмурился и отёр шею. На лице его появилось сожаление. – Про Рену я даже не подумал.

Улыбка исчезла с лица Майяри. По сердцу словно когтистая лапа прошлась.

– А она ведь почти всегда присутствовала при моих встречах с… этой… как её? – парень мучительно нахмурился. – Ну с этой кудрявой брюнеткой, – он опять умолк и продолжил после паузы: – Я понял только в тот день на площади, когда увидел, как она отстаёт от нас и прячется в толпе. Мне тогда сразу стало всё предельно ясно. И почему она постоянно рядом с тобой кружилась, и… – он сбился. – И с Виидашем… Он ведь следом шёл, опоздал на каких-то две минуты. Как она вообще так могла… и тебя, и его…

– Замолчи, – сухо вела Майяри. – Не говори о ней больше. Я поняла тебя, просто забудем то, что было.

Род умолк.

– А мы с тобой в одном классе, – промямлил он. – И там одна девочка есть. Только она какая-то недружелюбная.

Глубоко вздохнув, Майяри заставила себя отрешиться от санаришского ужаса и окунуться в новую жизнь.

– Парни, наверное, достают, – предположила она, вспомнив, каково это – быть единственной девушкой среди будущих боевых магов.

– Ну да, те ещё тролли, – Род досадливо поморщился. – И мне тут о… дядя утром сказал, что тебя в свою группу Резвер взял. Я тоже там. Если честно, в ужасе был, когда узнал, что меня к нему отправили!

– Да к нему же все мечтают попасть.

– Они просто не знают, что он из себя в действительности представляет. Это зверь!

– Все вы звери.

– Я не это имею в виду, – Род обиженно на неё уставился. – А ещё он женщин ненавидит!

– Что?! – обалдела Майяри.

– То! – парень торжествующе уставился на неё. – Представляешь, он считает, что женщин нельзя подпускать к оружию и даже был в числе тех, кто выступал за запрет приёма женщин на боевое отделение. Говорят, из-за него и других преподавателей-женоненавистников за последние двести лет ещё ни одна девушка не закончила боевое отделение. Выходят замуж и или вовсе уходят из школы, или переходят на другое отделение. Более женское.

Майяри недоверчиво нахмурилась. Может, Род придумывает что-то? Парень он запальчивый, мог и нафантазировать.

– Поэтому нам нужно объединиться и стать первыми женщинами в этом столетии, закончившими боевое отделение в жаанидыйской школе магии!

На эмоциях Род подался вперёд и замер, возбуждённо шевеля ноздрями. Майяри хлопнула ресницами. Нам?

– Да ладно? – лицо парня вытянулось от разочарования. – Я думал, ты уже давно догадалась, а ты, оказывается, не такая уж и умная.

Осознание накрыло Майяри с головой, и она, распахнув рот, в изумлении уставилась на Рода. Боги! Да у него же совершенно женское лицо и тело! Как он умудрился её обмануть? Он использует ментальную магию?