Его крепкая рука ощущала, что нечто мощное сдержало весь бойкий пыл и остановило его молот! Невообразимо! Он даже сомневался — это правда? Мальчишка там… под молотом… жив?

Великан поднял молот и с улыбкой хмыкнул:

— Не знаю: кто ты, парень, но явно не простой человек.

— Аг-га… Кха… — сплюнув со рта кровь, с ухмылкой ответил Аполлон. Двумя руками он держал рукоять чёрного меча, при этом ноги его по колено вошли в ледяную землю, а по окружности образовалась паутина трещин. Сдержать удар было непросто. В какой-то момент, юный демон даже думал, что помрёт. Но верил, что сделает это во чтобы то ни стало. И надо же, сработало…

— Моё имя: Радо, а твоё? — произнёс великан.

— Аполлон.

— Что ж, Аполлон, хоть на моей памяти этого и не случалось… Да и гости к нам не часто захаживают… Но ты выполнил условие и можешь пройти.

— Только я не один, — имел в виду демон Эльзу и Снежинку.

— Вижу. Будем считать этот удар был на троих, хе-хе! — рассмеялся великан.

— Вот спасибо… — Аполлон чуть сморщил нос, про себя подумав, что там бля на целую роту был! Слишком скромен этот здоровяк! А может подтрунивает?

— Сейчас открою врата, — произнёс Радо. И взяв за металлическое кольцо, потянул воротину на себя.

Эльза, взобравшись на Снежинку, с опаской подъехала ближе. Украдкой взглянув на гиганта, нахмурила брови и с укором обратилась к Аполлону:

— О чём ты думал?! — шикнула она нервно. — Если бы этот здоровяк пришиб тебя?!

— Всё же обошлось, — подмигнул ей Аполлон.

— Не делай так больше! — надула она губы и пересела на заднее место.

— Обещать не буду, но постараюсь, — улыбнулся юный демон и запрыгнул в седло.

— Спасибо, Радо! — крикнул он великану.

— Ага, — пробасил тот, кивнув.

Аполлон направил барса за ворота. Не оказалось здесь ни города, ни деревни. Ни края мира. Лишь снежная тропа меж двух каменных статуй, высеченных в виде воинов с молотами. Высотой с ледяную стену, этажей так в тридцать, не меньше. При том выполнены довольно качественно — проглядывались и черты лиц, и конечности, и пальцы. Всё было высечено с особой бережностью и явным мастерством, граничившим с гениальностью. Сразу и не скажешь, что великаны могли быть на такое способны.

Снежинка провезла своих пассажиров мимо статуй, поднялась на холм и пред ними предстало странное зрелище. Белоснежный простор, три десятка юрт и множество старинных кораблей, застывших в вечных льдах.

— Здесь была вода… — высказала своё предположение Эльза.

— Видимо, так, — согласился Аполлон. Сам он наблюдал, как подле одной из самых высоких юрт расположились десятки великанов. Смотрелось это сюрреалистично. Фантастично. Гиганты сидели прямо на снегу и слушали выступающую перед ними старуху. Зрелище напоминало собрание племени.

— По-моему, мы пришли, — произнёс юный демон. — Но не хотелось бы их прерывать.

— Подождём, когда всё закончится? — предложила Эльза.

— Пожалуй. Всё-таки мы гости, нужно соблюдать манеры…

Однако, в этот момент старая великанша устремила на них взгляд. Странное ощущение, когда на тебя смотрит великан. Пусть и с дистанции в несколько сотен метров.

— Вас пропустил Радо? — её голос раздался подобно грому.

Снежинка прижала уши, Эльза спряталась за спину Аполлона. Юноша же крикнул в ответ:

— Да, сударыня!

— Сударыня… Мха-ха-х! — засмеялась седовласая великанша.

Её соплеменники давно обернулись и с любопытством разглядывали мелких людишек. Старуха махнула ладонью:

— Что встали на пороге? Проходите, коль пришли!

Аполлон направил Снежинку вперёд. Ехать мимо замёрзших кораблей было не по себе, казалось из них вот-вот выскочат призраки или скелеты. И, вообще, как могло оказаться так, что вода замёрзла с кораблями на волнах?! Будто случилось не постепенное обледенение, а мгновенное.

Добравшись до мирно сидевших гигантов, Аполлон спешился, как и Эльза, после чего представился:

— Добрый вечер, жители морозного пика. Моё имя: Аполлон. Благодарю за гостеприимство.

— Хм, — прогудела старуха, внимательно разглядывая его. — А ты точно ничего не путаешь?

— О чём вы, сударыня? — не понял её демон.

— Про твоё имя, — потрогала она подбородок в размышлениях. — Мы, знаешь ли, ожидаем кое-кого. Пусть твоё имя начинается так же, но ждём мы явно не Аполлона.

— И долго ждёте? — почесал юношу щеку.

Вождь великанов смерила его пытливым взглядом и ответила:

— Достаточно, чтобы сменить не одно поколение, гость Аполлон. Я — Вара. Сорок четвёртая царица хребта великанов. И прибыла сюда не шутки шутить.

— Некоторые называют меня Адакрас. — сухо произнёс юный демон.

Вара медленно прикрыла глаза, а великаны загудели:

— Сбылось? Пророчество сбылось…

— Три тысячи лет… это тот самый Адакрас из легенд?

— Мы выполнили уговор…

Пока гиганты рассматривали Аполлона куда любопытней чем до этого, предводительница открыла глаза и засмеялась. Это был странный смех, похожий на безумца, либо чересчур счастливого человека. Юный демон насторожился, закрыл спиной Эльзу, пальцы легли на рукоять меча. Смех Вары прекратился, с уже приветливой улыбкой она произнесла:

— Я думала, мне приснилось, что видела тебя… Предупреждала ведь, чтобы не приходил, Аполлон.

Юноша нахмурил брови. Справится ли он с тремя десятками великанов? Этих чёртовых сгустков голой мощи! Ведь если судить по удару того стража ворот — их сила не меньше героя! Его сердце застучало быстрее. Не от страха. От предвкушения битвы! Гиганты они или нет — он не сдастся без боя!

— Я не боюсь смерти. — произнёс юноша бесстрашно.

Вара ухмыльнулась:

— Ты не так понял, Аполлон. Ни я, ни моё племя не собираемся вступать с тобой в битву. Не для этого наши поколения ждали три тысячи лет. Ты сам убьёшь себя, если поглотишь это, — она достала из меховой сумки огромный синий кристалл.

— Мы хранили его все три тысячи лет. Здесь твоя сила, и, как ты завещал, память. Вернее, как завещал Адакрас, — прищурила взгляд старуха. — Теперь понимаешь, о чём я?

Эльза сглотнула. Неужели Аполлон собрался поглотить силу и воспоминания легендарного Адакраса? Но что если сам окажется поглощён? Что тогда?! Это ведь и будет смерть…

— Не вздумай! Прошу! — вцепилась красноволосая в плечо юного демона. Он взглянул ей в глаза, она же продолжила: — Мы не знаем что произойдёт! Что если в этом кристалле заключена душа Адакраса?! Он поглотит тебя!

Аполлон и сам это понимал. Понимал, но не мог отступить. Его алые глаза были спокойны, как и всегда. Тепло улыбнувшись, он положил ладонь поверх руки Эльзы и произнёс:

— Я не задумываясь сделал бы это и для тебя, моя милая жена, хе-х. — и пропал в дыму. Через миг оказавшись возле кристалла, он без сомнений