замок. Тёмные башни, чьи шпили царапали серое, дождливое небо. Массивный фасад, мозаичные окна сапфировой расцветки и гигантские статуи гаргулий на входе.

Как говорили древние поверья: тринадцатое ноября — день рождения первого демона. На самом же деле, когда и где тот появился, никто не знал. Всё что было известно, да и то немногим: каждый первородный прошёл путь от беса до высшего. Таких было по пальцам посчитать, и Адакрас был одним из. Сейчас ему четыре тысячи лет. До окончания его жизненного пути осталось ровно шесть тысяч, ведь каждый демон умирал по истечению десяти тысяч лет. Срок нынешнего владыки уже подходил к концу. Люций особо не переживал по этому поводу. Всё что можно было испытать в данном мире он уже испытал, осталось лишь узнать: что же там за неведомой чертой?

Карета Адакраса припарковалась у ворот дворца. Сегодня экипажей было особенно много. Каждый из аристократов стремился укрепить связи и контакты прежде чем в царстве смениться Владыка. По сути, всё общество пророчило данное место Адакрасу — наследнику дома теней. Это объясняло тонны внимания к нему, когда тот покинул карету и последовал внутрь дворца. То и дело ему кивали, улыбались, намеревались завести беседу, но он, как изворотливый уж, благородно парировал скучные разговоры и пробирался в актовый зал. Не было у него никакого желания укреплять свои политические позиции, да и, вообще, занимать трон. Не его это. Всё что он желал — увидеть Бэллию. Пусть они и расстались, но между ними, определённо, не всё кончено. Адакрас желал увидеть её хотя бы одним глазком. Конечно, он не собирался заводить с ней беседу и уж тем более быть назойливым, но показаться на её глазах хотел. Сам ведь знал, что и она сходит по нему с ума. Да и причина их разрыва банальна: она не хотела отпускать его на осколок Богов. Глупая женщина.

— Адакрас, ты вернулся… — среди встречных гостей к нему обратилась обворожительная демонесса. Длинные синие волосы, ярко-голубые глаза, малиновое пышное платье. Куколка, полная соблазнов, к тому же, по слухам невинная, как девственный лист.

— Астарта, добрый вечер. Прекрасно выглядишь, — приветливо кивнул молодой демон.

Та едва заметно покраснела. Адакрас всегда нравился ей. Ещё бы. Хорош собой, властен, знаменит, силён, богат. В нём было всё чего можно было только пожелать и даже каплю больше.

— Благодарю. Ты надолго в столицу? Слышала, если бы не праздник, то вряд ли бы могли увидеть тебя сегодня.

— Посмотрим, — пожал он плечами.

— Адакрас, — подошёл к ним Безарио с двумя бокалами вина. — Как путешествие? — взгляд демона рода Гаргантиа пробежался по телу Астарты. Он давно был в неё влюблён, но добиться сердца демонессы оказалось не так просто.

— Прекрасно, — ответил молодой демон. — Ты сам-то выехал бы из Барбаса. Посмотрел на мир.

— Да что на него смотреть, поля, да горы, — усмехнулся тот в ответ и протянул один из бокалов.

— Каждому своё, — Адакрас принял от него вино, легонько кивнул и продолжил путь.

Астарта не отводила от его спины взгляд. Безарио, естественно, заметив это, хмыкнул и пробормотал:

— Аристократы никогда не примут его, как владыку.

— Не соглашусь, — ответила синеволосая, взглянув на него недовольно. — Достойней и опасней демона не знал свет.

— Тут спорить не стану, — тряхнул плечами Безарио, провокационной болтовней, наконец, обратив на себя внимание желанной красотки. — Королевство Арио, народ кентавров, город Блус. Все уничтожены одним им.

Астарта нахмурилась:

— Ты же знаешь, у Адакраса не было выбора.

— Выбор есть всегда, Астарта. — хмыкнул Беззарио.

Адакрас тем временем обогнул одну из выпивающих компаний и остановился у занавесов, прикрывавших выход в коридор. Тут то и дело проходил персонал с выпивкой и закусками. Не самое удачное место для проведения торжества, однако, отсюда неплохо просматривался весь зал.

Сотни демонов беседовали, шутили, смеялись. А сколько обольстительных демонесс, юных и достаточно зрелых. Многие из них подавали знаки внимания молодому Адакрасу, но не получали ответов. Он отнюдь не был высокомерен, просто его сердце было занято.

— Где же ты, Бэллия, — буркнул он и сделал очередной глоток красного сухого.

Лилась музыка, шумели гости, звенели бокалы. Одним словом — празднество. Строгие смокинги мужчин отлично сочетались с бальными пышными платьями женщин. Сегодня будут танцы. Веселье. Но не для Адакраса. Чем дольше он смотрел на гостей и торжество тем скучнее ему становилось. Не это распаляло ему кровь. Приключения! Вот чего желал молодой демон, а ещё ритуал по приобретению бессмертия! О, да, все его труды стоили того! Будет ли бессмертие — лучшим свадебным подарком для Бэллии? Примет ли она его и проведёт с ним вечность? Наверняка, расплывётся плавленным сыром, хе-х. Представив её лицо, Адакрас улыбнулся. Одна мысль о возлюбленной грело сердце.

— А, это ты, Адакрас. Уже вернулся значит, — с ухмылкой произнёс проходивший мимо Маммон Серый. Высокий худощавый, с мальчишеским лицом. При том лысый. Его бегающие по залу серые глаза не знали усталости, хотя и таили под собой огромные тёмно-синие мешки от недосыпа.

— Маммон, и ты здесь, — ухмыльнулся в ответ Адакрас.

— Ох-хо-х! Конечно! — хмыкнул тот с дружеской улыбкой. — Где ж мне ещё быть?

— Ну мало ли, отправился за трупом нового дракона? Поди ж, разбери вас — некромантов, — почесал щеку Адакрас.

— И то верно, ещё один дракон точно бы пригодился! — Маммон, улыбаясь, протянул раскрытую ладонь.

Адакрас пожал её, после чего вытер свою платком.

— Как некрасиво, — фыркнул Маммон.

— Этой рукой я собираюсь есть, а где ты своей копошился даже знать не хочу, — подстегнул друга молодой демон.

— Будь спокоен, я только после душа, хе-хе, — улыбнулся Маммон.

— Это радует.

— Ты надолго, Ад?

— Почему все спрашивают именно об этом? — приподнял Адакрас бровь.

— Ну так, ты полгода не был в столице! Да и пропадаешь вечно, — пожал плечами Маммон.

— Дела у меня. Дела. Но всё сделано. Поэтому останусь в столице на пару сотен лет, хе-х.

— О! Это замечательно! У меня столько научных открытий! Ты знал, что если поместить умирающего во временно-пространственный барьер, то он застрянет между жизнью и смертью?

— Врёшь, — хмыкнул Адакрас.

— Зуб даю! Проверим?

— Хочешь взять жертву прямо из гостей? — приподнял молодой демон бровь.

— Ахах! Нет, конечно! Я не настолько кровожаден, как ты, друг.

Адакрас нахмурился. Маммон же, осознав, что ляпнул лишнего, произнёс:

— Прости. Не хотел напоминать о былом.

— Да всё нормально. — ответил Адакрас и отпил вина.

— А знаешь, Ад, я рад, что именно ты станешь новым владыкой.

Адакрас