– Видимо, в ИСБ учат получше вашего, – устало ухмыльнувшись, заметил Робер.

– Я этого не исключаю, сэр, но самое интересное – огневая поддержка Брейну поступила в течение пятнадцати – двадцати секунд.

– То есть на случайность не похоже?

– Не похоже. Но похоже на плотную профессиональную поддержку, причем практически незаметную.

– И никакой Джонатан Ганетти на подобное не способен.

– В том-то и дело, сэр.

– А что говорят наши агенты из ИСБ?

– Они ничего не знают.

– Даже тот, который…

– Даже он, сэр.

– И какой из этого следует вывод?

– Учитывая, что почерк профессиональный, мы думаем об ИСБ. Но наши агенты там ничего не слышали о подобной операции, даже те, через кого проходят подготовительные этапы. Остается одно – для поддержания режима секретности операции ИСБ проводит их с участием структур, засекреченных в самой службе.

– И очень хитрых структур, ведь мы до сих пор не разгадали, зачем Томас Брейн сам пришел и сказал, что он стрелок под контрактом.

– Полагаю, сэр, что мы в данном случае потеряли оперативную инициативу и, возможно, на данном этапе проигрываем какую-то часть нашей битвы.

– Вы сообщаете невеселые вещи, Гауп.

– Невеселые, сэр. И для меня вдвойне, поскольку я отвечаю за безопасность.

– Вы провели прекрасную операцию против полковника Вильямса и начальника его лаборатории. Уже неделю у нас на подземном фронте полная тишина. Выработки грунта в штольнях идут рекордными темпами, завод по производству синтетического кормового белка строится полным ходом. Мы в выигрыше, Гауп.

– Но это лишь одна сторона, сэр. Есть другая. Наши враги что-то делают, где-то, условно говоря, закладывают под нас фугас, а мы не знаем и в ближайшей перспективе можем не узнать.

– Полагаете, они устроят целое наступление? Думаете, могут подготовить его втайне?

– Они уже проводят операцию на таком секретном уровне, который нам и не снился. Случись что – у нас даже крейсера нет, и уйти его вынудили тоже они – параллельная структура ИСБ.

Гауп замолчал и только сейчас понял, что для начальника службы безопасности говорил слишком эмоционально. Даже пот на лбу выступил, как у какого-нибудь варвара.

Впрочем, похоже, Робер на манеры Гаупа сейчас внимания не обратил, он сцепил пальцы рук и, уставившись в полированную столешницу, сосредоточенно обдумывал выводы начбеза.

Во многом тот был прав. Нельзя исключать, что скоро противник разовьет наступление.

Такое уже было на Ритане. Вдруг начались аресты в министерствах, потом в полиции, в самой ИСБ и других спецслужбах. Затем полетели агенты помельче – в администрации регионов, городов, районов.

А в финале оставшуюся без информационного прикрытия колонию хебе атаковали специальные войска, и тайные гарнизоны быстро пали.

Сбежать удалось только руководству, и так хебе потеряли Ритан.

– Мне смонтировали бомбу, Гауп.

– Кто?

– Ну кто у нас занимается такими делами? Особое подразделение строительного отдела и саперы майора-инструктора Двиннера. Для вас это новость?

– Прошу прощения, сэр, просто заработался, вот и ляпнул… Прошу прощения.

На самом деле Гауп не являлся сторонником применения бомбы с бациллами, которая по плану, разработанному самим Робером, должна быть выпущена по городу для отвлечения внимания при эвакуации с планеты.

Возможно, это действительно эффективное средство, но Гауп предлагал кое-что попроще – диверсии на предприятиях химического комплекса города. Эффект отвлечения был бы не хуже, а жертвы минимальные.

Гауп не сомневался: чем более жестко хебе будут действовать против аборигенов, тем хуже пойдет работа по инфильтрации и общему внедрению.

Сейчас многие агенты из администраций и спецслужб шли на сотрудничество ради денег, прекрасно понимая, с кем имеют дело, при этом, конечно, они колебались, выбирая между собственной выгодой и патриотизмом.

В случае же акций против населения, в особенности средствами вроде лихорадки Горха, вербовка пойдет существенно сложнее.

– Я знаю, что вы сторонник обычной диверсионной тактики для отвлечения внимания, дорогой Гауп, однако уже то, как изящно вам удалось заразить полковника и его начальника лаборатории, применив электронно-оптические средства, говорит о большой перспективе этого метода. Испытание в масштабе миллионного города покажет нам всю силу и возможности этих боезарядов.

Гауп кивнул.

– Вы только представьте – не будет никаких трудностей с установкой заводов и лабораторий, хранилищ первичной выдержки и озонариев. Все это можно будет строить прямо на поверхности, нужно лишь предварительно применить заряд, и через пару лет можно смело заселять освободившиеся территории.

– Это вызовет ответные действия, сэр.

– Возможно. Но там, где находится наша основа и культура, воевать с нами будет трудно. А вот мы здесь можем позволить себе многое. И не обязательно действовать в открытую. Я уже думал вот о чем: для начала можно проводить пропагандистскую подготовку и регулярно выливать на аборигенов тонны информации о том, что существует угроза. Что преступники-ученые что-то там изобрели и упустили во внешнюю среду. Что оно там где-то развивается и потенциально угрожает. Вы же знаете, как мы умеем это делать, Гауп.

Начбез снова кивнул. Сегодня верховный руководитель был в ударе, и лучше его было не перебивать.

– Поэтому, когда все произойдет, все шишки посыплются на головы этих «преступников-ученых», и мы заранее подготовим конкретных лиц, на которых должен будет пасть народный гнев.

– Такая тактика кажется мне перспективной, сэр, – решился заметить Гауп.

– Ну разумеется. А взрыв все же будет, но это будет не банальный выплеск разрушающей энергии, это будет взрыв тонких информационных субстанций, природу которых мы до конца не понимаем, но уже можем использовать в собственных целях.

Гауп опять кивнул. При правильном подборе массы вещества и нужных катализаторов заражение происходило одномоментно на огромной территории. Без разрушений, огня, грохота.

– Сэр, возвращаясь к началу нашей беседы… Я считаю, что в условиях неопределенности этого Брейна нужно ликвидировать.

– А что это нам даст?

– Я надеюсь увидеть какие-то движения со стороны противника. Что-то, что даст нам больше информации.

Робер помедлил с ответом, барабаня пальцами по столу, потом вздохнул и, сев ровнее, сказал:

– В этом вопросе я полностью вам доверяю, дорогой Гауп, так что действуйте.

В семь утра диспикер запрыгал на столе от ожидаемого звонка, и, еще не проснувшись, Чаки, не глядя, схватил его и быстро ответил: