– Очень и очень многое, – прошептал Мемнох,многозначительно покачав передо мной пальцем. – Ибо обряд погребения былсопряжен с проявлениями родства и близости, какие до той поры мы едва ливстречали у какого-либо вида живых существ. Сильные заботились о слабых,здоровые помогали больным, кормили и оберегали калек, и, наконец, все вместеони с цветами хоронили мертвых. Ты только подумай, Лестат, – с цветами! Вотв этом-то и заключалась главная суть одиннадцатого «откровения» – в появлениисовременного человека! Косматого, сутулого, покрытого волосами и еще оченьпохожего на обезьяну, но тем не менее – человека! И лицо этого человека ужемало чем отличалось от наших. Современный человек был способен испытыватьлюбовь и привязанность, свойственные прежде лишь нам, ангелам, и Создателю. Онпроявлял свои чувства по отношению к сородичам, он так же, как и мы, любилцветы и с их помощью выражал свое горе во время погребального обряда.

Я долго молчал, обдумывая сказанное, но в первую очередьупоминание Мемноха о том, что он, Бог и остальные ангелы служили своего родаидеальным образцом, эталоном, к которому на их глазах стремились в своемразвитии человеческие существа. Я никогда не размышлял над этим вопросом стакой точки зрения. И вновь перед моим мысленным взором возник Его образ в тотмомент, когда Он повернулся спиной к балюстраде и обратился ко мне: «Ты никогдане станешь Моим врагом, Лестат, правда?»

Мемнох не сводил с меня глаз. Я отвел взгляд. Внутри менявсе более крепло чувство привязанности к нему, вызванное прежде всего егорассказом и той эмоциональностью, с какой он излагал свое повествование. Крометого, пришедшие на память слова Бога Воплощенного вновь повергли меня в смятение.

– Но так и должно быть, – сказал Мемнох. – Ивопрос, которым тебе следует задаться, заключается вот в чем: почему Он, вневсякого сомнения зная тебя таким, каков ты есть, – а Он не может этого незнать, – почему Он уже не считает тебя Своим врагом? Ты догадываешься?

Я был ошеломлен...

Я лишился дара речи...

Мемнох ждал, пока я приду в себя и буду в состоянии слушатьпродолжение его рассказа, однако были минуты, когда мне казалось, что этотмомент, возможно, не наступит вообще. Завороженный и потрясенный, я тем неменее, словно самый обыкновенный смертный, испытывал сильнейшее желаниеубежать, скрыться от чего-то губительного, непреодолимого, угрожающего,способного лишить меня здравого рассудка.

– Пока я оставался рядом с Господом, – заговорилнаконец Мемнох, – я смотрел на происходящее Его глазами. Я наблюдал залюдьми и их семьями, видел, как они собираются вместе, чтобы присутствовать природах, видел, как они устанавливают на могилах надгробные камни... Я видел этословно вездесущими очами Господними... И меня поражала невероятная сложностькаждого деяния Его, каждого момента сотворения мира, будь то возникновениемолекулы воды или звук, исторгаемый живыми существами, птицами ли, людьми ли –не важно... Все казалось не более чем проявлением божественного величия. Изсамых глубин сердца моего возносились к Нему такие хвалебные гимны, равныхкоторым мне еще не доводилось петь.

И вновь Господь обратился ко мне: «Мемнох, оставайся здесь,на небесах, рядом со мной. Отныне ты будешь наблюдать издалека».

«Неужели таково Твое повеление, Господи? – спросиля. – А мне бы так хотелось видеть их возле себя, оберегать и охранять их.Я страстно желаю прикоснуться своими невидимыми руками к их коже, котораястановится все мягче и мягче».

«Что ж, ты мой ангел, Мемнох, – рек Господь. –Тогда иди и стереги их. Но помни: все, что ты видишь, делается Мною и по Моемуизволению».

Прежде чем покинуть рай, я окинул взглядом мироздание –надеюсь, ты понимаешь, что в данном случае я выражаюсь метафорически, – иувидел, что вселенная буквально кишит ангелами-хранителями. Они были повсюду –в лесах, в долинах, в морях, – и ни один не оставался без дела.

Однако атмосфера Земли изменилась, и причиной тому послужилоприсутствие в ней чего-то невидимого, какого-то, назовем его так, новогоэлемента. Что это было? Быть может, в воздухе кружился вихрь мельчайшихчастичек? Нет, нечто иное... Но присутствие это ощущалось совершенно явственно.

Я отправился на землю, где немедленно обступившие меня совсех сторон ангелы в один голос подтвердили, что тоже ощущают в атмосфере нечтоновое, доселе им неведомое, и что в отличие от всех других живых существ этотновый элемент совершенно не нуждается в воздухе.

– Разве это возможно? – спросил я.

– Прислушайся, – сказал ангел Михаил. – Вслушайсяповнимательнее. И ты услышишь.

– Это нечто невидимое, но живое, – добавил ангелРафаил. – Но кто из живущих в этом мире, кроме нас, может оставатьсяневидимым?

Сотни ангелов собрались вместе, чтобы рассказать о том,какие ощущения вызвал у них новый элемент, и поделиться своим мнением остранной невидимой силе, которая, не осознавая нашего присутствия, словновибрировала вокруг и производила недоступный обычному слуху шум.

«Это ты во всем виноват! – воскликнул, обращаясь комне, один из ангелов, чье имя я называть не стану. – Своими бесконечнымиупреками и обвинениями ты прогневил Господа, и Он создал это нечто, невидимое,как мы, и наделенное нашей силой. Мемнох! Ты должен пойти к Богу и узнать, незамыслил ли Он избавиться от всех нас и передать бразды правления новомуневидимому существу!»

«Но можно ли представить, что такое возможно?» – спросилМихаил, самый выдержанный, спокойный и разумный из ангелов, о чемсвидетельствуют и фольклор, и теологические трактаты, и... – словом, всячестная компания, оставившая хоть какие-нибудь свидетельства об ангелах. И этоистинная правда. Он действительно всегда отличался здравомыслием.

Так вот, Михаил стал успокаивать взволнованных собратьев. Онсказал, что эти мелкие невидимые создания, вибрации которых все мы ощущаем,никак не могут сравниться с нами в силе. Им с трудом удается проявить своеприсутствие и сообщить о своем существовании даже нам, ангелам, – а ведьот нас не может скрыться ничто на земле.

«Мы обязаны выяснить, что это, – сказал я. –Совершенно очевидно, что новые создания отнюдь не небожители, а вполне земныесущества. Они обитают здесь, среди лесов и холмов».

Все со мной согласились. Ведь мы отлично знали и понималиустройство мира и каждой, даже самой малой, его частицы. Иногда требуютсятысячелетия, чтобы понять сущность того или иного химического вещества илибактерии, а к нам это понимание приходило мгновенно. Однако суть того, с чем мыстолкнулись на этот раз, оставалась загадкой. Точнее говоря, мы не в силах былиопределить, с чем именно столкнулись.

– Да, я понимаю, о чем ты.