Эх. И как это сделать? Ведь я видела перед глазами лишь потрясающе интересную мимику Байдора и слышала его голос - то ехидный, то глубокий, бархатный и романтичный. Даже папочка совсем вылетел из головы!

А конкурс, кстати, был интересный и совсем не опасный. Придумала его Клариасса - ещё один источник потрясающих идей.

Видимо, заодно бабуле хотелось полюбоваться множеством драконов в небе - соскучилась.

Проходил он на том же огромном поле, где совсем недавно драконы состязались на рыцарском турнире. На этот раз на нашей, правительственной трибуне, сидели не только мы с папочкой и Гриша, но и бабушка. Я по левую руку от Эргона, она - по правую. В знак почёта древней драконице.

Прежде, чем начать конкурс, папочка представил зрителям и женихам Клариассу. Раздались восторженные приветственные крики, Клариасса встала и произнесла короткую речь о том, как рада снова быть в Эреаморе.

И. начался конкурс.

Назывался он "покажи свою вторую ипостась во всей красе".

Драконы должны были по очереди выходить в центр поля, обращаться, взлетать. В полёте они могли совершать какие угодно пируэты, чтобы похвастаться красотой своего драконьего облика, а также показать что-то совершенно безопасное из магии своего цвета.

Первым на этот раз был герцог. И, честно говоря, я впечатлилась.

Он вышел в бордовом с золотым шитьем облегающем камзоле, поднял руки вверх и рассыпался на множество частичек цвета своей второй ипостаси - как все драконы при превращении. Несколько секунд красивый вихрь кружился на поле, словно бы красовался, а потом перед нами предстал огромный бордовый дракон.

С рыком он взлетел вверх, сделал несколько кругов, перекувырнулся через голову и ушел в пике, что умели выполнять лишь лучшие летуны - те, кому приходилось много раз совершать обманные маневры во время боя. Молодые драконы восхищенно затаили дыхание, да и я тоже...

Стремительный бордовый дракон был прекрасен.

Потом, закладывая очередной круг на высоте, он выдохнул пламя, а его особая магия позволила не просто рассеять его в воздухе, а собрать огонь защитным кольцом. Еще миг -и этот огненный круг превратился в стрелу. Конечно, герцог ни в кого не целил. Лишь демонстрировал свою силу. Стрела пролетела пару сотен метров в воздухе и взорвалась шикарным фейерверком.

Раздались громкие аплодисменты, а герцог приземлился обратно и степенно поклонился нам с Эргоном.

В общем Грейдор получил высший возможный балл от жюри - десять.

— Да у нашего пожилого женишка еще есть пламя внутри, — добродушно посмеялся над другом Эргон. «Есть пламя внутри» было местным аналогом нашего «пороха в пороховницах».

— А, сколько, кстати, лет нашему пожилому жениху? — с интересом спросила бабушка.

Эргон и я переглянулись, потом кинули на нее быстрые лукавые взгляды. Похоже, наш бордовый произвел на нее впечатление.

— Бабушка, спроси у него сама. Боюсь, он захочет молодиться перед тобой, — усмехнулся Эргон. — И никогда не простит мне, если я «заложу» его.

— Какие вы смешные, мальчики! — величественно улыбнулась Клариасса. — Обязательно спрошу, уверена, он не станет лгать старушке.

Другие мои фавориты выступали позднее, вперемешку с остальными драконами. Выступления Бамара было весьма эффектным, но до герцога с Байдором он немного не дотянул.

Коричневый был очень большим драконом, мощным, и он не преминул поиграть мускулами как стоя на земле, так и взлетев. Несколько красивых кругов - и вдруг он пикирует, хватает с земли неизвестно откуда взявшийся кусок скалы. Миг - и этот кусок скалы летит вниз, распадается на несколько камней, которые «клином» выстраиваются перед головой летящего дракона.

— Весьма хороший боевой прием коричневых, — откомментировал Эргон. — Уважаю.

Камешки еще повыстраивались в разные боевые комбинации, которыми Бамар мог бы разить противников, например, скидывать им на головы или атаковать вражескую крепость (тут и катапульты с ядрами не нужны!). Потом красиво сжег их, извергнув пламя, и спикировал обратно.

Он явно был доволен своим выступлением, смотрел на меня и улыбался. Я тоже улыбнулась ему, хоть в сердце ничего особенного не отозвалось. Я ждала выступления Байдора...

В общем Бамар, тоже получил высокий балл - девять. Жюри оценивало самые разные характеристики:

- быстроту и ловкость обращения туда-обратно;

- умение показать сильные стороны второй ипостаси (например, в случае Бамара - это особая мускулистость, а в случае герцога - хищность, стремительность облика, хорошо сочетающаяся с крутыми виражами).

- артистизм;

- умение применить магию своего цвета;

- боевые качества (демонстрировались опосредованно, издалека);

- что-то там еще, я не особо разбиралась.

Ведь моим делом было смотреть, кто мне особенно понравится, и в конце по желанию начислить дополнительные баллы.

Минус один балл Бамар получил за недостаток артистизма (по мнению жюри).

Байдор вышел в своем любимом облегающем черном одеянии с серебряным шитьем. Обратился стремительно, и я впервые увидела его драконом.

Он был большой, как герцог или Эргон, но какой-то более вытянутый, стройный, изящный. При этом каждый изгиб его хищной драконьей фигуры дышал сдерживаемой, умной силой.

Взлетев, он сделал несколько виражей не хуже герцога, тройной кульбит, который не показывал еще никто - и зрители изумленно ахнули. Такая ловкость была доступна лишь избранным. Из этого кульбита он немыслимым образом вышел в стремительное пике, пронесся почти прямо у нас над головами, а потом пошел в медленный круг.

И пока он летел по кругу, нити темной энергии со всех сторон потянулись к нему. Еще миг

- и Байдор оказался в ореоле темноты. Черный силуэт на фоне грозовой тучи, вдруг накрывшей небо по его желанию.

- А он ничего! — сказала бабушка и мельком тронула меня за плечо. — Одобряю. Этот мальчик далеко пойдет!

Тьма скручивалась в разные формы по приказу черного дракона, окружала его, собиралась в черные молнии, поглощала свет. А потом взорвалась миллионами темных частиц, они вспыхнули, обернулись серебристыми искрами и безобидно погасли в воздухе.

- Какая гадость эта черная магия. И весьма опасная, — прокомментировал Эргон. — Его папочка вечно разил меня этой темнотой. Окажись кто-то из нас поблизости - ослеп бы надолго, а то и потерял бы разум на время. Утешает лишь то, что наш принц благороден, как драконы древности.

У меня было свое мнение насчет драконов древности, теперь мы знали больше об их истории, но я промолчала. А Байдор получил высший балл, ведь его выступление было и эффектным, и артистичным и в полной мере показывало его возможности. Мне же он и вовсе казался самым прекрасным на свете драконом.