— Кого уж воспитал, — едко ответил Байдор. Должно быть, лишь я заметила, как его лицо чуть-дернулось от душевной боли.

— Молодец, мальчик, — сказал Эргон. — Пожалуй, это самое лучшее решение.

А мое сердце сжалось от страха.

— Отец, но Сурал ведь убьет его! — чуть не заплакала я. — Они оба черные, но Сурал старше, опытнее и сильный менталист!

— А у Байдора повышенные ментальные способности от рождения, — встрял Гриша. — И. он сам на правильной стороне.

— Алиса, мужчины сражаются, дерутся, гибнут, — сказал Эргон. — Это жизнь. Это драконы. Дай своему принцу совершить его подвиг.

Эргон

Почему я не женился на Алисе, когда думал, что моя жена умерла? Конечно, не из-за своего обета. Обеты можно давать, а можно от них отказываться, если ситуация изменилась.

Я не настолько упертый ба. дракон, чтобы не понимать этого.

Я не женился на Алисе из-за Сурала. Понимал, что рано или поздно черный мерзавец опять развяжет войну. А мой долг - навсегда избавить мир от этого непрекращающегося конфликта.

Я хотел хорошо выдать наследницу замуж, сделать их с мужем Правителями. Сам же я собирался вызвать Сурала на Поединок. Снова войти в плотный контакт и перетащить его в другой мир.

Конечно, я был бы ослаблен, и черный наверняка добил бы меня. Но я готов был пойти на смерть потому, что Сурал, не будучи Золотым драконом, не сможет вернуться в наш мир, даже если выживет. Я спасу мир от его черного сердца. И потому что давно хочу снова встретиться со своей Грайдианой.

Я ведь понимал, что без этого никак. Мы с Суралом действительно равны друг другу. Нам ни разу не удавалось закончить поединок чем-то отличным от того, что в мире Алисы называют «ничья». Мой шанс - использовать преимущество Золотых. Портал в другой мир. Как я это уже пытался сделать один раз, но черный поганец ускользнул из моих «объятий» в последний момент.

.. .А потом меня спасла моя девочка. Моя доченька Алиса, которая за несколько месяцев выросла в настоящую наследницу.

Теперь же я смотрел, как два черных дракона поднимаются в небо, чтобы сразиться и готов был благословить этого маленького принца, своей жертвой решил разрубить проклятый узел конфликта между Эреамором и Эребеаром.

Потому что теперь я не хотел умирать в неведомом мире. Ведь меня ждет моя жена. Моя драгоценная, моя единственная. Я не имею права умирать! Вернее, имею, как Правитель, жертвующий собой ради своего народа. Но мне очень этого не хочется.

Не хочется в кои-то веки! В кои-то веки у меня на горизонте забрезжило счастливое будущее.

Я даже начал молиться за Байдора. У бедняги мало шансов против Сурала - уж я-то знаю! Но все же они есть. Ведь сейчас не золото сражается с темнотой, а тьма со тьмой. Вдруг молодая тьма окажется сильнее или находчивее?

И вдруг. Всевышний поможет ему? Ведь Он сильнее всех драконов. Поможет, например, потому что Правитель Эргон в кои-то веки обратился к нему. Как известно, особая религиозность мне, увы, не свойственна.

И все же. Если Байдор не победит, мне придется совершить задуманное. Просто немного другим путем. Этот план родился у меня в голове, когда я услышал, как Байдор вызывает отца на поединок.

Я сделаю вид, что хочу сдаться, чтобы предотвратить войну. Оглашу свое решение - что сдамся лишь лично Правителю Суралу. А когда он окажется рядом - дотронусь до него и перенесу нас в другой мир. Скорее всего умру при переходе, ведь в человеческой ипостаси портал отнимает сразу почти все силы.

Но совершу то, что собирался.

Но, Боже, пожалуйста, не требуй от меня этого! Позволь хоть раз еще увидеть мою Грайдиану. Хоть раз. Даже, если она меня не узнает.

Драконы поднялись уже высоко, небо вспыхнуло битвой, а потом потонуло во тьме двух черных драконов.

В этот момент я поймал внимательный взгляд Клариассы. Бабушка - странно-то как называть кого-то бабушкой! — явно поняла ход моих мыслей.

— Если потребуется - это сделаю я, — сказала она мне мысленно. — То, что ты задумал. Я тоже Золотой дракон. Уж поверь, я найду повод приблизиться к Черному. И... я достаточно пожила на свете. Где искать Грайдиану - ты знаешь.

— Бабушка! Не вздумай! — рявкнул я мысленно.

Еще одной заботой больше. Удержать бабулю от такого самопожертвования.

Тяжела ты, «корона» Эреамора. Ох, тяжела! Если все закончится хорошо, поеду отдыхать со своей женой. Пусть дети развлекаются правлением.

— Смотрите! Байдор падает! Нет! Да нет же! — услышал я полный горя и страха крик дочери.

Алиса стояла, вцепившись в бортик трибуны и отчаянно кричала в небо, где один черный дракон преследовал другого - кубарем летящего вниз.

Алиса

Когда рассуждаешь о Поединке драконов, думаешь, что увидишь всякие магические вспышки, потоки огня. На самом деле так и есть. Только видно очень плохо, ведь сражаются они высоко в небе. Да еще и понять сложно, кто там кого и чем именно бьет!

Конечно, я и все остальные приближали картинку магически. Но все равно разглядеть что-то посреди общей неразберихи боя было очень трудно.

Тем более, что сейчас сражались двое черных, накрывавшие друг друга своей тьмой. Порой я даже не могла понять, где Байдор, а где - мерзавец Сурал. Они слишком похожи!

Сердце выскакивало из груди! Я предпочла бы сама сражаться с Суралом, только не смотреть, как мой принц идет на возможную смерть. Ведь только чудо может помочь ему!

Кстати, может, у меня и были бы шансы - с учетом, что я владею всякими разными «цветами» магии!

Но несмотря на то, что меня трясло, а в глазах затуманивалось, постепенно я научилась отличать Байдора от Сурала в неистовстве их боя.

Принц держался хорошо! Он разили друг друга черными стрелами, потоками огня, порой зависали в воздухе и словно бы шли на таран - на самом деле это были короткие ментальные поединки посреди состязания магии и драконьего пламени.

А потом... Я даже не поняла, чем Сурал ударил Байдора. Но мой принц вдруг нелепо замахал крыльями и кубарем полетел вниз.

Раздался победный рев Сурала, и он устремился следом за падающим сыном, чтобы добить (другого от него я не ожидала)!

— Смотрите! Байдор падает! Нет! Да нет же! — заорала я, не в силах больше терпеть напряжение.

Мне хотелось обернуться и лететь на помощь, непонятно, как, но спасти Байдора. Но у меня по-прежнему не было крыльев!

— Отец, помоги ему! — я обернулась к Эргону и уставилась на него молящим взглядом. — Кто-нибудь - помогите!

— Тогда результат Поединка не будет признан, и Байдор не сможет править Эребеаром! — с досадой ответил Эргон.

— Плевать! Спасите его! — крикнула я, на этот раз - Грише.