— Не время язвить, Эргон! — усиливая свой голос магией, сказал Сурал. Этот голос звучал очень жестко. А еще я без труда уловила в нем. что это очень умный противник. — Я пришел не для того, чтобы лицезреть отбор твоей не родной дочери. Я пришел, чтобы призвать тебя к ответственности и спасти племя драконов от твоих коварных козней!

— Он рехнулся, что ли?! — пробурчал себе под нос Эргон.

А вот со стороны трибун послышались изумленные вздохи.

— Нет, он не рехнулся, — прокомментировал Гриша, который явно читал мысли Сурала, насколько было возможно. — Не все вижу, я же недоучка... но у него весьма коварный план.

— О чем ты, Сурал? — устало произнес Эргон. — Пока что лишь ты угрожаешь племени драконов, рискуя начать новую кровопролитную войну, в которой погибнут многие.

Раздались одобрительные крики.

Сурал же хмыкнул. Оглядел трибуны и обращался дальше не к Эргону, а ко всем остальным драконам.

— Послушайте все! Правитель Эргон привел из другого мира эту девушку! — он презрительно махнул рукой в мою сторону. — Он знал, что она обладает особым свойством

— может впитать все виды драконьей магии! Она уже владеет несколькими разновидностями, даже не имея крыльев. Вы не знаете этого, ведь Правитель Эргон и его прихвостни скрывали это от вас! Напрягите ваше магическое зрение - кто знает, может вы сможете заметить под маскировкой, например, серебряную магию! Эргон устроил этот отбор, чтобы превратить свою марионетку во всевластную многоцветную драконицу, которая захватит власть над всеми вами, и будет править от лица Эргона, плясать под его дудку - ведь своих собственных мозгов у этой девчонки не хватит! Все мы слышали легенды о тиранах прошлого! Хотим ли мы воскрешения этих темных времен?!

Возмущенные крики драконов Эреамора смешались с изумленным молчанием. Похоже, кто-то допускал, что Сурал прав. Кошмар, подумала я. Вот, значит, как.

— Надо же, врет и не краснеет, — тихонько сказал Гриша.

А Сурал продолжил:

— Нет, не хотим. Поэтому я требую, чтобы Правитель Эргон отправил свою лже-принцессу в ее мир. Либо выдал ее мне - я смогу обезопасить мир от этой всецветной драконицы! А сам, как предатель драконьего племени, сложил с себя полномочия Правителя. Его ждет заключение в темнице Эребеара. В противном случае... Эребеар атакует прямо сейчас, чтобы спасти наш мир от доли худшей, чем кровопролитное сражение!

Повисла тишина. Видимо, половина драконов ошалела от такой наглости Сурала. Другая половина - не знала, что думать.

— Сурал, а ты откуда вообще взял все это? — спокойно и жестко спросил Эргон.

Со стороны, где стояли женихи, до меня донеслись смешки. Холодная фраза Эргона звучала, как пощечина разбушевавшемуся Суралу.

— У меня были хорошие осведомители, — усмехнулся Сурал. — Из самых приближенных к девчонке Алисе! — он махнул рукой, и на поле приземлился еще один дракон - синий. Я с изумлением разглядела на его шее крохотную человеческую фигурку. Женскую, с юбкой.

В следующее мгновение с шеи дракона кубарем слетела Рая в потрепанном платье, со спутанными волосами, упала на песок и зарыдала.

— Вот эта девочка долго была в услужении у принцессы и видела, как та обрела серебряную магию! Она многое успела узнать, пока вы ее не выгнали! — Сурал указал на Раю.

— Он врет, — вздохнул Гриша. — Рая не шпионила на нее. У него были другие какие-то шпионы - как и у тебя Эргон. Которые прознали, что девчонку отправили в академию магии. По пути Раю выкрали. А дальше Суралу было несложно прочитать ее воспоминания. Даже пытать не потребовалось.

— Бедная моя девочка... — прошептала я.

Я вскочила на ноги.

— Дай моей служанке уйти! Уверена, она не предавала меня! — крикнула я Суралу.

Сурал презрительно пожал плечами.

— Забирай ее, если вам нужны предатели! Служанка - хорошая компания для выскочки из другого мира!

Один из стражников кинулся к Рае, помог подняться и увел в сторону, под защиту трибун. А мне даже страшно было подумать, как теперь будет жить моя верная служанка, которая по неволе предала меня. Оставалось лишь надеяться, что реки слез помогут ей облегчить душу.

— Ну, что же, — усмехнулся Эргон. — В твоих словах есть доля правды, Сурал. Алиса действительно обладает таким свойством. Мы даже не особо это скрывали. Но только ты можешь интерпретировать события таким образом. Послушай, разумеется, войны не будет. Но и сдаваться тебе мы не намерены. Мы с тобой сразимся на Поединке и решим, наконец, все наши вопросы. Победитель будет править обеими странами.

А я заметила в фигуре отца. обреченность. Конечно, ему сейчас не до Поединков, когда нужно идти за женой!

— Нет, — едко и спокойно ответил Сурал. — Здесь много драконов Эребеара, они поддержат меня. Мне не нужен Поединок с тобой, Эргон. Мне нужно правосудие и безопасность для племени драконов! Эребеар требует Правосудия! Я выступаю от лица Эребеара!

— Хм. Неужели война. — тихо хмыкнул Эргон. — Драться со мной этот трус не хочет. Видимо, я хорошо потрепал его в прошлый раз...

И в этот момент раздался знакомый голос.

Стройный, собранный и удивительно решительный Байдор вышел из тени и встал напротив отца.

— Что же, Сурал, — сказал он, явно не желая называть отцом это черное недоразумение.

— Ты не желаешь Поединка с Правителем Эргоном. Ты желаешь войны. А мой долг наследника Эребеара - защитить свою страну от бойни, не дать драконам Эребеара погибнуть. Признаюсь, судьба драконом Эреамора мне тоже небезразлична. Поэтому. Слушайте все! Прямо сейчас я, Байдор сын Сурала, наследник престола Эребеара, вызываю тебя на Поединок за власть над Эребеаром, чтобы в случае своей победы занять трон, что и так должен стать моим по праву рождения! После моей победы политику Эребеара в отношении Эреамора, Правителя Эргона и его дочери буду решать я. Здесь и сейчас хватит свидетелей нашего Поединка!

Повисло молчание. Только отзвуки звонкого и четкого голоса Байдора словно бы не желали стихнуть и прорезали ее острыми струнами.

Потом раздались восторженные крики со стороны эреаморских драконов, особенно -женихов, которые успели подружиться с Байдором. Трое приспешников Сурала, как ни странно, тоже одобрительно хмыкнули.

Поединок за власть - святое право любого наследника престола. Причем, ведь убивать прежнего Правителя не обязательно. Достаточно победить.

Сурал замер, словно его ударили. Несколько секунд буравил Байдора сложным, полным презрения и еще самых разных чувств, взглядом.

Потом расцепил руки, сложенные прежде на груди, и громко, жестко расхохотался.

— Значит, я убью тебя, мальчишка-предатель. Змей, воспитанный мной. Я принимаю твой вызов - в назидание грядущим поколениям драконов.

«Любитель дешевой театральщины!» — пискнула мышь, указав пальчиком на Сурала. Я в кои-то веки была с ней полностью согласна...