Мари прижалась щекой к его груди и усмехнулась.

– Я тебе не верю, – она осторожно провела пальцами по его животу.

– Чем я хуже старого доктора? – усмехнулся Вильгельм, поцеловав рыжеватую макушку. – Разве я не могу выбрать только одну?

– Может на востоке так заведено, – вздохнула девушка, – а у нас мужчины распыляются на многих избранниц.

– Наверное, у меня восточные корни, – он чуть отстранился, чтобы взглянуть в глаза возлюбленной. – Меня интересовали женщины, но не было среди них ни одной, которая заставила бы меня сходить с ума, не видя жизни без неё. Вдобавок, – губы Вильгельма растянулись в ехидной ухмылке, – все они сбегали от меня едва ли не в первый день знакомства и забывались на второй.

– Значит, я первая не сбежала? – улыбнулась Мари, поднимая на него глаза.

– Ты тоже сбежала, – он снова крепче прижал к себе хрупкое тело девушки. – Но тебя я забыть не смог, – его губы, едва заметно дрогнув, прижались к губам Мари, заставляя отмести всякое смущение, растворив все сомнения в густой и нежной эйфории.

Порыв холодного ветра сорвал с ветвей пожелтевшие листья. Вильгельм невольно поёжился, стараясь спрятать обнажённые плечи под накидку.

– Нам нужно двигаться дальше, – произнёс он, перебирая пальцами пряди длинных волос, раскиданных по сенной «подушке».

– Но куда? – Мари подняла на него пытливый взгляд. – Вы говорили ночью о каком-то монастыре.

– Да, – он чуть помедлил и наконец сел, стягивая с себя тёплое «одеяло».

По спине пробежали мурашки, парень зябко поёжился и поспешил натянуть отсыревшую рубашку.

– Монастырь святого Патриция в Сантерре, там нас ждут.

– Ждут? – девушка тоже села, кутаясь в накидку. – Кто ждёт?

– Северин и Амелия, – он быстро влез в брюки и сапоги. – И целая туча проблем, – шутливо усмехнулся и, подняв с земли смятое платье, взглянул на спутницу. – Позволь, я помогу тебе одеться. А потом пойдём к реке.

Мари смущённо кивнула и, едва не задыхаясь от очередного порыва леденящего ветра, поднялась на ноги.

– У меня к тебе столько вопросов, – девушка одной рукой оперлась на дерево, пока Вильгельм аккуратно затягивал шнуровку и заботливо расправлял длинную юбку. – Почему ты приехал в замок? Как узнал, что я буду на этом балу? Почему ты обрезал волосы? – она улыбнулась, поворачиваясь к спутнику лицом, но тут же задумчиво опустила глаза. – Кто ты, если не мой брат?

– Я? – он осторожно потянул её за собой к реке. – Не знаю, как сказать, чтобы это не звучало слишком горделиво, – улыбнулся, закинув руки за голову и глядя на низко висящие серые облака.

– По-твоему быть беглым преступником – большая честь? – наигранно удивилась Мари.

– Кем я только не был за последнее время, – Вильгельм деловито загнул палец. – Графом, – второй, – бароном, – третий, – монахом, слугой, похитителем, – он демонстративно разжал кулак.

– Так кто же на самом деле? – нахмурилась девушка.

– На самом деле, я король, – просто произнёс парень, расплывшись в довольной улыбке.

Мари, не сдержавшись, рассмеялась.

– Так и знал, что не поверишь, – покачал головой Вильгельм, притягивая её ближе.

– Это звучит слишком невероятно, – чуть успокоившись, улыбнулась спутница. – Тем более, после всех перечисленных чинов.

– Чем я могу доказать тебе это? – спросил вдруг он без тени улыбки, прижав её к себе.

– Что? – Мари тут же посерьёзнела. – Ты… Вправду, – она нахмурилась, не веря тому, что собиралась сказать.

– Да, – он взял девушку за руку и, задумчиво глядя под ноги, двинулся дальше.

– Но как? – непонимающе спросила она, стараясь не отставать.

– Я вернулся к твоему дому в тот же день, – начал рассказ спутник, шагая через корни вековых деревьев, высоко вздымающиеся над землёй. – Но тебя уже не было. Тогда я и узнал от Амелии, кто ты на самом деле. А потом мы случайно встретились в дворцовом саду…

– Из-за этого ты был тогда так холоден? – девушка, чуть погрустнев, сильнее сжала его руку.

– Да, – кивнул Вильгельм. – Мне нужно было всё обдумать, поговорить с матерью. А она отправила меня домой, не дав и слова сказать. Я был тогда очень зол и потерян. А вскоре в наше имение приехал человек, назвавшийся Райнером. Выяснилось, что опасность угрожает мне и дома, что нужно ехать в Сантерру. Мы заночевали у нашего придворного «коновала» и отправились в город. А там меня без лишних вопросов остригли, – он недовольно провёл рукой по коротким волосам, – и спрятали в мужском монастыре. Я думал, что рехнусь там взаперти, с еженощными кошмарами наедине… Но в один прекрасный день меня и ещё нескольких монахов погрузили в телегу и отвезли на главную площадь, ни о чём не предупредив. Мы зашли в собор, и с этого момента всё стало походить на горячечный бред, – парень усмехнулся, мельком глянув на серьёзное лицо собеседницы. – Мать рыдала, епископ болтал что-то о молитвах. Меня заперли в келье с кучей книг, заставили читать. А потом епископ вошёл ко мне и с улыбкой сообщил, что я сын короля Фридриха и королевы Элеоноры, что должен быть коронован и править государством, что вся моя жизнь была ложью… Но, – Вильгельм покачал головой, – проснувшись следующим утром, я понял, что всё не так уже плохо. Я решил, что теперь нам ничто не помешает быть вместе, – он остановился на каменистом берегу быстрой речки, присел и наклонился к прозрачной воде.

Мари медленно опустилась рядом, молча ожидая продолжения запутанной истории.

– Старик Бенедикт сказал мне тем утром, – вновь заговорил он, умыв лицо, – что я должен заявиться в замок герцога, то есть мой замок, после бала, который закатывает маркиз в честь своей помолвки. Я согласился ждать. Меня снова запрятали в тот же монастырь. А следующей ночью приехала Амелия, и я услышал их с советником разговор. Она говорила, что не верит, что маркиз убил тебя, – он взглянул в глаза Мари. – Тогда я не сдержался, наговорил чего-то Северину и той же ночью сбежал с Анкэлем и Удо. По дороге мы напоили и ограбили Кавальтерского барона и заявились на бал при всём параде. Ну а что было дальше, ты и так знаешь.

– Нет, – медленно покачала головой девушка. – Я не знаю, что случилось с герцогом? Ты убил его?

– Не я, – Вильгельм натянуто усмехнулся. – Его убила герцогиня, она и дала мне шанс сбежать с тобой. Но вряд ли маркиз упустит возможность воспользоваться смертью отца и обернуть народ против меня.

Мари тихо вздохнула, глядя на переливающуюся в тусклом свете дня поверхность реки.

– Это будет настоящей охотой.

– Да, ведь я ещё и невесту у Болдера похитил, – попытался улыбнуться правитель.

– Маркиз остался бы в выигрыше в любом случае, – задумчиво произнесла девушка, повернувшись к нему. – Его ведь позвал какой-то перепуганный слуга, одетый в его же костюм… Я пыталась предупредить тебя, но не сумела. Если бы герцог убил тебя, или если маркиз подоспел бы раньше, история вообще не получила бы огласки, а наследника никогда бы уже не нашли. А сейчас он просто натравит на нас всю свою армию, чтобы ты не успел сказать и слова, прежде чем тебя казнят.