Пайпер удерживал более полутора сотен американских пленных, и в их числе был майор Хэл Маккаун. Пайпер уже пытался его допросить и заявить о своей вере в нацизм, а также объяснить причины войны. Утром майора и четырех других американских офицеров перевели в небольшой подвал. Во второй половине дня американский 105-мм снаряд попал в стену, пробив в ней большую дыру, отбросив немецкую охрану в глубину подвала. Еще один снаряд разорвался снаружи, разбрасывая осколки и камни по подвалу. Американский лейтенант был убит, а трое немцев ранены.

Позже Маккауна снова отвели к Пайперу, который сказал, что собирается прорываться пешим ходом, но не знает, что делать с американскими пленными. Пайпер только что получил разрешение вернуться на немецкие позиции. Он предложил сделку: он оставит здесь всех пленных и своих раненых и возьмет с собой только Маккауна в качестве заложника. Маккауна освободят, если американское командование отпустит раненых немцев. Маккаун ответил, что не вправе договариваться о военнопленных. Он может лишь подписать бумагу, где будет сказано, что он выслушал предложение Пайпера. Той же ночью солдаты боевой группы Пайпера начали готовить оставшийся транспорт к уничтожению. Им придется перебираться через Амблев в темноте, чтобы незаметно скрыться в лесу на южной стороне.

Командующий 9-й армией генерал Симпсон гордился тем, как беспощадно сражалась 30-я дивизия с боевой группой Пайпера. «Американские войска теперь отказываются брать в плен эсэсовцев, – писал его помощник, – и это вполне может распространиться на всех немецких солдат. Хотя мы не можем издать такой приказ, сам г[енерал] надеется, что каждый американский солдат услышит об этом и сделает своим боевым правилом, как это сделала 30-я дивизия» {661}. Симпсон был рад услышать, что немцы прозвали его подразделение «Мясники Рузвельта». Он также получил донесение о пленных, взятых в секторе Мальмеди: их командиры «обещали, что в этом бою им не придется сражаться с 30-й дивизией. Так сильно они нас боятся».

На Эльзенборнской гряде американская артиллерия продолжала обстреливать с высоты деревни и города, обрушивая на них белый фосфор и фугасные снаряды даже после того, как основные атаки прекратились. Фемонвиль, небольшой городок на южном склоне хребта, занятый отрядом 3-й парашютной дивизии, бомбили изо дня в день. Местный священник умолял немецкого офицера договориться о прекращении огня, чтобы эвакуировать мирных жителей. Утром 23 декабря немцы просто приказали шести сотням гражданских, оказавшихся в западне в Фемонвиле, отправиться в Шоппен, деревню, расположенную за немецкой линией фронта {662}. Офицер предупредил, что любого, кто попытается приблизиться к американским позициям, застрелят. Священник уговаривал его еще раз подумать, но немцы ответили, что будут расстреливать его прихожан по пять человек за раз, если они откажутся уходить.

В 11.00 испуганные горожане вышли в открытое место. К несчастью, пилот американского самолета-разведчика, увидев бредущую по снегу колонну, опознал ее как группу сил врага. Американская артиллерия на Эльзенборнской гряде открыла огонь. Когда вокруг начали взрываться снаряды, старики, женщины и дети запаниковали и бросились врассыпную. Священник побежал в Фемонвиль, чтобы попросить немцев передать американцам сообщение прекратить стрельбу, но те отказались что-либо предпринять. Восемь человек были убиты или умерли позже, и многие другие были ранены, прежде чем они оказались в относительной безопасности в Шоппене.

Немцы, осадившие Бастонь, почему-то все еще верили, что американцы надеются вырваться из окружения. 23 декабря они попытались закрепиться на западе города, продолжая наступление у Сеноншана и Манд-Сент-Этьена, чтобы взять их в кольцо и отрезать любые «попытки прорыва». Гитлер, отказываясь верить «донесению Мантойфеля о том, что он не может взять Бастонь с теми силами, которыми располагает» {663}, 23 декабря направил туда офицера для проверки. Однако офицер поддержал мнение Мантойфеля.

Защитники города, конечно, нуждались в продовольствии, но они по-прежнему питались лучше, чем народно-гренадерская дивизия Кокотта, снабжение которой было настолько плохим, что «полбуханки хлеба приходилось делить на десять человек» {664}. И хотя американские десантники, не имевшие зимней формы, страдали от сильного холода, по периметру их обороны по крайней мере были деревни, где они могли согреться. Их противникам фольксгренадерам приходилось еще хуже: с убитых американцев они снимали для себя одежду и сапоги. В напряженной обстановке из-за диверсантов Скорцени некоторых немцев, сдававшихся в американской форме, расстреливали. Помимо оружия единственным предметом немецкого снаряжения, завладеть которым стремились американские солдаты, была блестяще простая комбинация «вилка-ложка-нож». Немцы также оказались дальновиднее, предусмотрев необходимость в камуфляжной экипировке для маскировки на снегу, а вот американцам пришлось импровизировать.

«Первые вражеские истребители-бомбардировщики, – писал генерал-майор Кокотт, – появились около 09.00, обрушились на дороги и деревни и подожгли транспорт и фермы» {665}. К несчастью для десантников, находившихся на юго-западном периметре обороны, поддержка с воздуха была очень слабой. Ночью резко похолодало, и на многих их танках и «истребителях танков» замерз механизм поворота башни. Даже противотанковые пушки нельзя было сдвинуть с места, они просто примерзли к земле. Снегу намело на полметра, он покрылся твердой коркой, и идти по пересеченной местности тоже было трудно.

В тот день одна из основных немецких атак для прорыва кольца обороны была направлена на сектор Фламьерж на северо-западе в полдень, а другая – на Марви на юго-востоке силами 901-го танково-гренадерского полка из танковой дивизии «Леер». Однако поздним утром неожиданная угроза пришла с юга. 5-я танковая армия и представить себе не могла, что генерал Паттон сможет так быстро перебросить свои войска на север.

«Ближе к полудню, – писал Кокотт, – сначала поодиночке, а затем толпами возле командного пункта дивизии в Омпре появились бойцы 5-й парашютной дивизии. Они шли с линии фронта и двигались на восток. Офицеров среди них было очень мало. Когда их о чем-то расспрашивали, они кричали: “Враг прорвался! Они продвинулись на север и захватили Шомон!”». Шомон находился не более чем в трех километрах к югу от штаб-квартиры Кокотта.

Вскоре за бредущими потянулись машины и конные повозки парашютной дивизии. Американские истребители-бомбардировщики в мгновение ока заметили скопление людей в Омпре и устремились в атаку. Все немцы, у кого было оружие, стали «бешено палить» по самолетам. «Загорелись дома, горели автомобили, на улицах лежали раненые, сбитые лошади лягались…» {666}