Взвод разведки и рекогносцировки присоединили к 424-му пехотному полку, единственному уцелевшему полку 106-й дивизии, он стал правым флангом сил Хазбрука. Тогда они впервые услышали о бойне в Мальмеди. «Бойцы в строю поклялись, что пленных в их секторе брать не будут, – написал один из них. – Два солдата из взвода, находясь на связи с одной из рот, были на передовой, где окопался стрелковый взвод. В лесу, ярдах в пятидесяти, показался белый флаг, сержант поднялся и жестом приказал немцам выходить. Из леса вышли около двадцати человек. Когда они подошли к передовой, сержант дал команду открыть огонь. Пленных не брали» {637}.

В наступление могли идти только те немецкие войска, которым удалось обойти Сент-Вит. В тот же вечер танки и пехота пошли в атаку вдоль железной дороги на Кромбах. За Кромбах бились яростно. Одна рота произвела из своих 81-мм минометов 600 выстрелов за двадцать минут и «сломала опорные плиты, приваренные к полу тягача» {638}. Немецкие танковые экипажи использовали свои приемы, стреляя яркими сигнальными ракетами, чтобы ослепить американских артиллеристов, и таким образом успевали выстрелить первыми с разрушительным эффектом.

Как и предсказывал Хазбрук, почти всю дивизию накрыло мощным артогнем. Пришел приказ отводить войска, и в полночь артиллерия начала выдвигаться. Начинались морозы, и, к радости бригадного генерала Кларка, случилось то, во что он не верил: земля наконец-то стала достаточно твердой не только для передвижения на пересеченной местности, но и вдоль заболоченных лесных троп. Это было очень важно, ведь им предстояло тянуть всевозможную технику через три километра от Вьельсальма до Сальмшато и по двум мостам через реку. Но немецкие ночные атаки помешали двум боевым формированиям выйти затемно. Продуманный план отхода был нарушен, синхронность утрачена, но, несмотря на многочисленные арьергардные перестрелки, основной массе отступающих войск удалось 23 декабря форсировать реку Сальм {639}.

Один из выживших солдат пехотной роты, которому удалось бежать вместе с 17-м танковым батальоном, рассказывал, как после нескольких беглых перестрелок они наконец добрались до линии фронта 82-й воздушно-десантной дивизии. Десантник, рывший окоп, положил лопату и сказал: «От чего вы, ребята, убегаете? Мы здесь уже два дня, а немца еще не видели». Измученный пехотинец ответил: «Оставайся на месте, приятель. Скоро тебе даже не придется их искать» {640}.

На южном склоне Эльзенборнской гряды 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд» снова попыталась прорваться с танками в Бютгенбах. Американцы отвели мирных жителей в монастырские подземелья и снабжали их едой. В домах за городом и на окраине женщины и дети укрылись в подвалах, в то время как над их головами обе стороны бились за их дома, то теряя их, то захватывая снова {641}. Расчеты базук охотились на танки, сумевшие прорваться в город. Затем деревню атаковали американские истребители-бомбардировщики. Один взрыв забросил корову на крышу фермы. Когда бои закончились, тела погибших гражданских – двадцать один человек – завернули в одеяла, чтобы похоронить, когда представится такая возможность. Большинство из них были пожилыми людьми и инвалидами из дома престарелых.

Это была последняя крупная попытка прорвать американскую оборону Эльзенборнской гряды. 12-я дивизия СС «Гитлерюгенд» получила приказ отступить и реорганизоваться, прежде чем ее направят дальше на юг на соединение с 5-й танковой армией. 6-я танковая армия фронт не прорвала, эту попытку предотвратил 5-й армейский корпус Джероу.

Ранним утром 22 декабря «юнкерсы» сбросили боевой группе «Пайпер» топливо, пайки и боеприпасы, но из ограниченной зоны выброски можно было достать лишь примерно десятую часть груза. Люфтваффе отклонило запросы 6-й танковой армии относительно дальнейших миссий. Попытки 1-й танковой дивизии СС прорваться к боевой группе через Труа-Пон, поддержать ее и пополнить запасы сорвал полк 82-й воздушно-десантной дивизии, защищавший фронт на реке Сальм чуть ниже ее впадения в Амблев. Генерал Риджуэй знал: боевую группу Пайпера нужно устранить как можно скорее, пока та окружена у Ла-Глеза и Стумона, и только тогда он сможет передислоцировать две дивизии: 30-ю пехотную и 3-ю бронетанковую. Угроза нарастала на западе: на Оттон надвигалась 116-я танковая дивизия, а 2-я танковая шла слева от нее.

Прошлой ночью ударил мороз, и Риджуэй надеялся на чистое небо, но вскоре узнал, что к ним не вылетит ни один самолет. По крайней мере, пехота из 30-й дивизии при поддержке «Шерманов» наконец-то зачистила Стумон. Немцы отступили, оставив раненых из всех трех батальонов 2-го мотопехотного полка СС. Но к западу от Ставло проскользнула мотопехотная рота, заблокировала дорогу и захватила американскую станцию помощи. Ее на следующий день отбили саперы и танки.

Пайпер признал, что его положение «серьезней некуда» {642}. В Ла-Глезе шли уличные бои. Здания горели от попаданий американской артиллерии, стрелявшей фосфорными снарядами. Пайпер уверял, что ориентиром для американских орудий и танков была церковь в Ла-Глезе, «отмеченная красным крестом, бросавшимся в глаза». Его бойцы, по большей части еще подростки, так оголодали, что от них остались кожа да кости. Почти все носили какие-то элементы американской униформы – забрали у убитых и пленных, так как их собственная форма расползалась по швам. Все попытки дивизионных сил прийти к ним на помощь потерпели неудачу, и в тот вечер Пайпер решил, что его боевой группе придется прорываться с боем.

В то время как Пайпер был близок к отчаянию, генерал-майор Кокотт на южной стороне Бастони заметно повеселел. В штаб его 26-й народно-гренадерской дивизии только что пришли сообщения о быстром продвижении танковых дивизий к Маасу. Он также предполагал, что в штаб корпуса, к Лютвицу, могли поступить разведданные о защитниках Бастони, иначе тот просто не приказал бы окружить и захватить город силами «одной-единственной пехотной дивизии» {643}. В то же время сам Лютвиц, которого накануне посетил генерал танковых войск Бранденбергер, был уверен, что 5-я парашютная дивизия удержит южный фланг против сил Паттона, наступающих на север от Арлона.

В жуткий холод, под снегопадом, по промерзшей земле Кокотт повел войска в атаку. Его 39-й полк наступал на Манд-Сент-Этьен на западе, а разведбат, боевая группа Кункеля, сражался у Сеноншана и Виллеру к юго-западу от Бастони. «В течение дня, – писал Кокотт, – из Корпуса [штаба] пришло известие, что командир, отвечающий за силы Бастони, отказался от капитуляции с поразительной краткостью» {644}.